Ｗｏｏｌｗｏｒｔｈ：大蕭條中“子”救“母”

通過將發展良好的部分業務上市，公司換得了寶貴的資金。

說起經濟周期波動，1929年美國經濟大蕭條必被提及。那年的10月中旬，華爾街的經濟學家還正信誓旦旦的向民眾保證他們正在凝望一個繁榮的“永久性高原”，企業家們正為最新一期的《時代》雜志上的宣言“美國最偉大的功績就是商業”而自豪不已，美國民眾也正以為繁榮興盛不會遠去。但從幾天之后的10月24日開始，一切開始顛覆了：道瓊斯指數跌去90％，近20萬家企業陸續倒閉，近千萬人失業，生產水平一路倒退到20年前。

1929年，在美國首創“Five and Ten”零售模式(一切商品售價5美分或10美分)的雜貨連鎖店Woolworth此時已經走過50年，在全球5個國家的1500個城市擁有超過2100家門店，成為當時美國乃至全世界最大的零售連鎖店。

但經濟大蕭條同樣帶給Woolworth嚴峻的挑戰。美國陷入消費緊縮，節衣縮食成為家庭頭等大事。1929年到1932年，美國的糖果店損失了70％的客戶，商業飲食行業生意減少了60％，高達30％的失業率甚至導致了許多嚴重的流血沖突。

相對于其他公司，Woolworth的日子就更不好過了。門店設立于各個城鎮的Woolworth以中低端客戶為主，而這些更為拮據的中下層群體正是受到經濟大蕭條影響最大的。Woolworth的銷售開始大幅下降，一些繁榮時期罕見的行為也屢屢發生，比如顧客的偷盜和搶劫現象日益嚴重。在那個年代很多美國人的回憶中，每周去Woolworth偷一次東西甚至成為了迫不得已的事情。

一直以來，Woolworth都在進行服務上的創新。比如“5美分，10美分”模式后來被眾多零售巨頭采用；Woolworlh也開創了雜貨店購物的自選模式，而以前購物時，顧客都被擋在柜臺外面，必須寫好單子交給售貨員才能提貨；Woolworth也在全美首家采用收款機。但在缺乏消費需求的情況下，所有的創新都陷入無力，Woolworth的美國業務出現危機。

而在大西洋對岸的英國，1909年進入該市場的Woolworth業務仍十分紅火。由于在“一戰”期間給飽受戰火煎熬的英國人分發很多食品，Woolworth在很多人心目中建立起特殊地位。1926年，當Woolworth董事會主席查爾斯(Charles Sumner Woolworth)到英國倫敦W1區牛津街的旗艦店訪問，并宣布該店的銷售業績和利潤率均超過位于紐約第五大道的旗艦店時，英國員工發出最熱烈的歡呼。

面臨美國經濟大蕭條的嚴重影響時，查爾斯決定將運營良好的英國公司剝離出來單獨上市，出讓49％的股權以募集公眾資金。Woolworth英國公司1931年在倫敦證券交易所掛牌，受到投資者的認可。這次上市不但推動了英國的Woolworlh進入了快速發展的50年，也為美國母公司提供了巨大的資金支持，最終度過危機。

大蕭條中的“Woolworth”們

寶潔公司自1923年推出了新的香皂品牌“佳美”后，業績一直不盡如人意。在1929年股市大崩盤以后，市場更為慘淡。1930年出任寶潔總裁的理查德(Richard Deupree)力排眾議，開始發展多元化品牌，引入品牌管理系統，銷售業績迅速增長，寶潔因此成為日后品牌管理的先驅。在度過危機后，理查德這樣總結，“你可以拿走寶潔公司的任何東西，大樓，制造工廠等所有的有形資產，但只要留下品牌和人員，我們可以在10年內全部重建起來。”

大蕭條中孕育的需求也催生了一批成功的大公司。1923年，亨利·盧斯(Henry Luce)創辦的《時代》雜志在度過20年代的嬰兒期后迅速成為巨人，嘗到甜頭以后，亨利分別在1929年和1934年創辦了《財富》和《生活》兩本雜志。影視方面，同樣創立于1923年的迪斯尼和華納也在大蕭條期間因一些反映美國精神、鼓勵勇敢面對危機的經典電影作品而奠定了行業地位。