娛樂之王

他們曾遭到YouTube的嚴峻挑戰，而后通過及時調整重新找到了自己的位置。

約什·艾布拉姆森(Josh Abramson)和里奇范文(Risky Van Veen)的故事開頭有點過于完美，與其說是一個不太可能的成功故事，不如說是一出標準的浪漫喜劇。惟一可以確信的是，他們原本沒想到故事的發展。更確切的說，直到意識到自己的連珠妙語不只是諷刺和鬧劇，這兩名大學生才將其做成了百萬美元規模的企業，在線發布醉酒的室友玩看手勢猜字謎游戲的相關視頻。他們不會知道，在初中的那一天，當他們初次相遇并在一起觀看了一段錄像哈哈大笑之后，居然能一起最終成為網絡視頻這個革命性產業中很少為人所知的先鋒。那段錄像是一個星期六晚上拍攝的現場片段，是范文錄下來并和艾布拉姆森秘密分享的。那是更早的時候了，還在諸如YouTube和Hulu這樣的視頻網站變得家喻戶曉之前，“病毒視頻”或是“用戶自制內容”這樣的名詞尚未出現。

兩人在1999年創立了CollegeHumor公司，如今差不多10年后，這個類似電視網絡的帝國已擁有歡鬧的網絡內容(包括原創視頻和用戶創造視頻)、游戲、博客、專欄、幾個網頁系列、一家產品公司和一檔MTV頻道節目，兩位創始人通過分享所有好笑的事情，既能自己高興，還能賺到錢。然而，正如艾布拉姆森回憶的那樣，讓他們開始創業的催化劑既不是他們在社會學課堂上遇見的那一天，也不是他們童年時對喜劇的熱愛，而是一種創業本能。

在過去這些年里，他們必須保持創業者和喜劇天才的雙重身份。如果問他們如何變成現在的樣子，他們可能會引用YouTube的成功、以及他們后來相似的努力來解釋。但只要你登錄collegehumor.com網站就能得到更多的歡笑，并感受到這一切。

辦公室里的一天

記者找來了十段視頻做研究，并開始意識到他們為何能產生這么大的反響。我必須承認，看了兩段視頻以后，讓我對于“研究”的投入就變成了純粹的娛樂，桌上的那一堆工作還扔在角落里。盡管這些家伙很明確是為大學生群體制作的內容，但在他們搞笑的網絡節目中，其中一個有趣的類別不容錯過。

有個名為“Bug”的節目(屬于CollegeHumor網站“Hardly Working”系列)深深吸引了我。這段視頻一開始是公司的編輯經理盯住了她桌上的一只蟲子，然后很快升級為一場所有人免費參與毀壞設備的鬧劇，簡直跟情景喜劇“Office Space”中有名的傳真機遭受折磨的場景有一拼。“讓視頻非常受歡迎的元素之一，就是抓住已經損壞的辦公設備，再把它破壞得更嚴重。”艾布拉姆森說。“我會坐在桌前打電話、或是面試某人、或是開會，然后我會看到有人掄起電話機，穿過房間扔過來。”

對于27歲的艾布拉姆森來說，這是個相當標準的工作日里會發生的事件，對于28歲的范文來說更是這樣。范文會檢查網站的內容，經常在原創網絡系列作品中尋找精品，而這些作品通常都是在兩人位于紐約市的辦公室拍攝的。

經過這些年，艾布拉姆森和范文為了讓大學校園幽默被觀眾所知，付出了很多努力。而在經濟不景氣時他們的業務也沒有下滑。即使是在18歲的時候，當他們將開辦網站作為一種賺取購買啤酒和衣服費用的方式、而不用在學校圖書館做清潔工作時，成功也來得相當容易。艾布拉姆森說：“我們在第三個月就獲得了8，500美元收入，來自一家為我們銷售廣告的公司。對于兩個18歲的年輕人來說，創辦一個小網站一個月就能賺到8，500美元，這真的很瘋狂。”

情況越來越好：就在他們創立CollegeHumor六個月以后，在他們各自位于里士滿大學(University of Richmond)和維克森林大學(Wake Forest University)的宿舍房間里，“我們的桌上擺著一份來自eFront公司的報價單，”艾布拉姆森說，“他們想以900萬美元的價格買下CollegeHumor。”因為擔心買家的財務穩定性問題(果真，當年這家公司就破產了)，兩人拒絕了這項交易，但這件事讓他們真正考慮：或許CollegeHumor意味著重大的機會，甚至有改變未來網絡內容的潛力。他們沒有意識到的是，他們最大的挑戰者很快就會出現：YouTube，

對于艾布拉姆森和范文來說，不管他們下定了多少決心繼續前進，2005年12月都是很艱難的一個月(編者注：YouTube此時創立)。當記者問艾布拉姆森，他和范文意識到YouTube已經超過了他們時兩人感覺如何，他說，“我們沒有立刻意識到他們的力量。顯然我們一直都有些競爭。但直到他們擁有我們所有用戶創造的內容時，我們才認識到自身必須做出徹底改變，以留住用戶。”

盡管從未有人明確YouTube究竟在何時成為用戶自制內容領域的統治者，但多數專家，包括NBC環球公司總顧問里克科頓(Rick Cotton)都同意這個觀點：是電視劇《SNL》中的“Lazy Sunday”幽默片斷帶來了這一轉折。當YouTube在慶祝勝利時，CollegeHumor正在改造自身，結果是又一次將CollegeHumor推向了網絡創新的頂峰。

銷售“糖玉米”

2月份，CollegeHumor在MTV頻道推出了自己的新節目。這個系列節目充滿了諷刺、鬧劇、惡作劇、裸體以及你能想到的任何一種喜劇元素，這表明了他們在2005年以后改變了多少，也說明了他們變得多有趣。

作品發生變化的部分原因是因為他們自身也在變化。在兩年前，CollegeHumor的二十幾名員工中還沒有一個人超過26歲，辦公室文化更像是(而且還將繼續是)宿舍聚會而不是沉默的農場作坊。CollegeHumor的招聘視頻是一段四分鐘的類似雙簧的表演“Flagpole Sitta\"，由哈維丹吉爾(Harvey Danger)制作：CollegeHumor的辦公室模仿系列作品包括“HardlyWorking”和“Jakeand Amir”，這些都是在公司位于帕克大街寬敞又充滿陽光的辦公室里制作的，足以讓任何校園網站感到嫉妒。

另一個原因是艾布拉姆森和范文有天馬行空的創造力，這驅使他們創辦了一家又一家的新企業，希望以此保持他們的創業夢想常青。“我們創業至少有10次了，你從未聽說過，也永遠不會聽說，因為都沒成功。”艾布拉姆森說，“但有時你不得不付出很多，看看究竟怎么做有效果，這一點上我們做得非常好。”

盡管他們在其它方面也做得不錯，但真正讓他們成為觀眾節目單上首選的不僅僅是依靠用戶制作的內容，而是他們開始為CollegeHumor網站制作自己的原創內容這一獨特的計劃。

那么他們是如何做到這么有趣的呢?兩人歸功于被范文稱作“糖玉米”(candy corn)的東西。“糖玉米是每個人都熟悉的東西，人人都能擁有它，但除非它擺在你面前，否則沒人會真正談論它或是想到它。”艾布拉姆森說，并列舉了一堆符合這個準則的CollegeHumor原創視頻：欺騙游戲“street Fighter”；不言自明但痛苦而真實的“The Matrix Runs0n Windows”；命名為“The Apple i”的假冒史蒂夫喬伯斯演講。“這些都是人們熟悉并可以跟自己聯系起來的，因為他們或是與之一起長大，或是某些時段曾經在他們的生活中占有一席之地。”他說，“我們發現，這是一種讓人們對某些東西感興趣的很好方式。”

正是這種獨特性和快速的應變，讓他們贏得了投資者、客戶等人的注意力。2006年8月，僅僅在YouTube興起和CollegeHumor大舉改造幾個月后，網絡媒體巨頭InterActive就購買了公司51％的所有權。同年，艾布拉姆森和范文實現了600萬美元的銷售額。

盡管他們如今較少談論起創業經歷，更愿意談及他們的喜劇天賦和管理技巧，但艾布拉姆森和范文在改進網站方面依然起著積極的作用。艾布拉姆森承認說，有幾個“成年人”在周圍非常好。“為搞笑網站提出創意并找出怎樣通過互聯網賺錢，這一技巧你可以靠自己領會到。”他說，“但是有許多基本的商業慣例你很難通過潛移默化學到。所以，如果有具備真正經驗的人來幫你高瞻遠矚，是非常有價值的。”同樣，有一支年輕而富有創造力的團隊在周圍也是很有價值的，即使他們只為了一段一分鐘長的視頻就要砸壞辦公設備。

真正的連續創業者

在他們建立和徹底改造網站的過程中，CollegeHumor的兩位創始人好幾次打破了原有的模式。但這并不是惟一能證明艾布拉姆森和范文獨創性和利用最新潮流的獨特能力的經歷。以下是他們最新和最棒的經歷，以及激勵他們每次創業的經驗教訓。

BustedTees：也許是艾布拉姆森和范文的副業經歷中最受歡迎的一個，這個網站開辦于2004年，專門做印有圖案的T恤，圖案的內容涉及流行文化中的有趣片刻。這個網站具備了所有現代金礦的特質：T恤，幽默和一個充滿渴望想要尋找能展示他們樂趣品牌的年輕顧客群。在有過類似的電子商務的一點成功經驗之后，艾布拉姆森解釋說，“我們認識到或許應該試著創辦另一家電子商務網站，銷售一種獨特的產品，我們能容易地將這種產品銷售給我們在CollegeHumor網站上的觀眾。”

TodaysBigThing：有時最簡單的想法或許會成為最大的成功，看看Google就是如此。TodaysBigThing現在每月有約100萬用戶，通過每天提供一個精品和按目錄分類的其他作品，讓人們很容易搜索到當今最好的惡搞視頻。“現在有那么多網站可以觀看滑稽及趣味視頻，有那么多的內容每日更新。”艾布拉姆森說，“我們對于TodaysBigThing的想法是，要有一個超級簡單的網站，每天只提供一個主要視頻，讓用戶找到我們認為是他們想看的那一個。”

Vimeo：盡管YouTube搶了很多Virago的風頭，但它還沒有完全失敗。它就好比是視頻網站里的Flickr(編者注：一個有名的相冊分享網站)。用戶可以建立自己的資料，發布視頻，有效地建立自己的渠道來展示他們的生活模仿藝術或是藝術模仿生活。“Vimeo是第一個允許用戶上傳視頻與世人分享的網站，”艾布拉姆森說，“我們的意圖并不是允許用戶通過Vimeo從其他作者那里上傳受版權保護的內容，這是早期我們與YouTube的主要區別。