錦江飯店與董竹君

飲譽海內外的錦江飯店，曾經接待過134個國家的500多位首腦人物，其中不乏丹麥首相、德國總理、美國總統、泰國王儲、英國女皇等世界級政要。其首任董事長，是被譽為“中國的阿信”的奇女子——董竹君。

董竹君出身貧寒，父親董同慶是個黃包車夫，母親李氏給富有人家當上海人稱之為“娘姨”的傭人。由于貧窮，小竹君13歲到了名為“清和坊”的堂子賣唱謀生，她清秀漂亮，天資聰穎，加上嗓音又好，很快便成為堂子的紅人。后結識革命黨人夏之時，某天抓住機會跳出火坑，婚后因不堪夫權肆虐，毅然摒棄榮華富貴，置身奮斗創辦“錦江”。

上世紀30年代，餐飲業發達的大上海，食客對于川菜還是望而生畏，躍躍欲試的董竹君設想改進川菜的色、香、味、形及經營之道，使其打進上海市場，獨樹一幟。關于店名，董竹君選定“錦江”兩字，典故出自于“望江樓上望江流，人自望江江自流”一詩。其中“江”即指成都的錦江，而當時成都又稱“錦城”，以盛產錦緞得名，據傳在錦江水里濯洗后的絲綢特別光彩。“錦江”之名，既富于詩意，又很響亮，讓顧客覺得有美感又易被記住。從字面上講，“錦江”二字還象征著未來川菜烹飪藝術，有如四川錦緞一樣著名，并隨長江東流入海，遠播重洋異國。

1935年3月15日，“錦江小餐”正式開張。各式人等既為品嘗“錦江”川味新美食，又為慕董竹君這位奇女子之名，呼朋喚友紛至沓來，竟然樓下樓上人滿為患，臨時添加了不少座位，連過道都不通了，只得從客人頭頂上傳遞菜肴。“錦江”日復一日客滿擁擠，每餐各座都要接待幾批客人，生意興隆持續不衰。連杜月笙、黃金榮等也都慕名而來，豈料一嘗上癮，成了常客。一日杜月笙又來“錦江”，因為食客太多，菜一時上不來，忍不住發起火來，對侍者說：“吃客這么多，為什么不擴充？告訴女老板，假使需要房子，我一句話。”

董竹君也正有此意。杜月笙于是約見左右的房主孫梅堂，囑他把房子收回轉租給“錦江”，孫梅堂本是倚杜月笙“保護”的，自然惟命是從。“錦江”于是一下子擴大了幾倍，可同時容納300位食客，董竹君便將“錦江小餐”改作“錦江川菜館”。

董竹君在繼承川菜“一菜一格、百菜百味”的基礎上，改重辣為輕辣，把官場酒筵和民間酒筵的長處結合起來。經改良后的川菜，既保持了傳統特色，又適合雜處上海的南北東西客人的口味，眾多食客本只知川菜猛辣，一聽搖頭，嘗了“錦江”菜，體會到稍加辣味好吃又開胃，便喜歡上了。那些吃慣了本幫菜、廣東菜、福建菜的貴人富者，更把“錦江”作為大快朵頤的又一福地。

董竹君鑒于別的菜館格調呆板、用具陳舊、缺乏美感，有心把錦江打造得獨到新奇、與眾不同。她對店堂的設計、裝潢、擺設、色彩、格調、燈光等，都是親自規劃監制，使其既體現中華民族傳統美學，又適當吸取日本及西方的優點。宮殿式的屋頂，霓虹燈閃爍的門面，雕花磨砂玻璃宮燈，四角的盆景、鮮花，隔墻上的仿古擺設，嵌壁缸里五彩繽紛的熱帶魚，壁上的古今名家書畫，色彩協調的桌椅，使食客仿佛置身于《紅樓夢》的“大觀園”中。

誠如老上海們回憶：“錦江”開到后來，竟把同時期內不可一世的粵菜酒家都蓋過，成為當年上海飲食業里最著名的去處，上錦江吃飯，有時要排長龍，此絕非虛構。

錦江的名氣越來越響，各界名流到上海，無不以品嘗錦江菜為快事，各國駐滬外交官、在上海的洋經理、租界工部局洋董事，都曾是錦江的座上客乃至常客。世界喜劇大師卓別林訪問上海時，也慕名到錦江就餐。

1936年1月28日，董竹君在華龍路（今雁蕩路）82號開設了“錦江茶室”，她又是精心設計布置，力求優美實用，嬌妍不一。內設40余張精致的小方桌，220個座位，玫瑰紅沙發椅，五彩靠墊，暖氣，風扇，既供應茶茗，又供應糕點，成為人們品茶、聚談、休閑的勝處，屬當時上海第一家。

新中國成立后，中央領導常來上海視察，又有外賓光臨訪問，“錦江川菜館”與“錦江茶室”兩店的所有設備與人員，遷移至長樂路189號華懋公寓（現為長樂路175號）；新的飯店沿用“錦江”牌子，名“錦江飯店”，由董竹君出任錦江飯店董事長。

1951年她將“錦江川菜館”和“錦江茶室”兩塊招牌及全部資產（當時約值15萬美元，3000兩黃金）捐獻給國家。同年6月9日，錦江飯店掛牌，董竹君主持揭幕典禮，新上海第一個國賓館由此誕生。

1997年12月，董竹君先生以97歲高齡，安然逝世。