驚異超新星

在2001年，一場超新星爆炸在大麥哲倫星云內發生，最近這顆超新星1987A有了新的觀測資料，這份新的資料卻使得天文學家陷入一場爭論。

超新星爆炸之后所產生的殘留氣體會朝四面八方噴出，就像在地球上看到的爆炸情形類似。我們也可以在超新星爆炸點四周看到一圈的氣體，這圈氣體會不斷向四周擴散。利用剛修好的哈勃太空望遠鏡，可以清楚地看到以超新星1987A為中心的一圈明亮氣體云，也發現了另外兩個較暗的環狀結構，這種環狀結構在其他天體內從未被看到。在超新星1987A四周的環狀結構呈橢網形，直徑數光年，這兩個環狀結構分別坐落在超新星兩邊，一個在前，另一個在后。從地球的角度看過去，這兩個環狀結構互相交叉重疊在一起。很奇怪的是，這兩個環狀結構就像是鏡像對稱，只不過對稱軸并沒有通過超新星。

在一次美國航空航天局召開的會議當中，大家對這個新發現的形成原因并沒有得出一個定論。太空望遠鏡科學研究中心的柏歐，也是觀測到環狀結構的天文學家之一，他認為可能是附近的一顆恒星在一個雙極星云內畫出兩條環狀結構，就像是用兩只畫筆在畫布上畫了兩個圈圈。雙極星云是看不到的，它是由超新星爆炸產生的氣體所形成的。如何畫兩個圈圈尚無定論，不過柏歐提出了一種可能性。假如恒星會沿著極軸方向各發出兩道輻射，當恒星有進動時，這兩道輻射便可以在星云內各畫出兩個環。這種方式有點像波霎，波霎也是因為中子星沿著極軸方向射出兩道輻射，而進動使得中子星看起來一閃一閃的。

但是哈佛史密松天體物理中心的超新星專家柯施尼卻持反對的意見，他認為柏歐所提的解釋太過復雜，柏歐的理論除了超新星外，還要求兩個高能輻射源，這對柯施尼來說太不經濟了。他相信這種環狀結構的特殊幾何形狀應該是經過長時間自然形成的，更進一步的詳細觀測將會對這多出來的環狀結構形成原因有所幫助。