２００８年十大科學發現

一臺機器開始了運轉，人類終于為自己的創造感到忐忑不安，好在這個叫強子對撞機的設備終于沒有孵化出小黑洞。與此相對應，不管是隱形斗篷還是復活猛犸，2008年我們聽到的科學發現依然表現在技術層面，基礎理論高歌猛進的年代似乎成了遙遠的絕響。

1、大型強子對撞機啟動

好消息，這個位于瑞士和法國邊界的大型強子對撞機不會毀滅地球!壞消息：該裝置啟動后不久就趴窩了。2008年9月，這臺28千米長的對撞機首次啟動，一些人懷疑這臺機器能形成人造黑洞，可吞噬整個地球，至少是歐洲那么大面積的區域。總之，這一天會很悲慘。結果搞得人心惶惶。雖然人們想象不出這臺機器真的能發生什么，但是他們期望大型強子對撞機能像廣告得那樣運作起來，再現宇宙大爆炸后瞬間的場景，讓物理學家觀察、探究這些消失已久的時刻。剛開始一切還算順利，但是，后來氦泄露造成了大型強子對撞機在開啟后不足兩周就關閉。修復仍在進行，據估計2009年6月粒子應該可再度飛速旋轉起來。

2、“鳳凰”號登陸火星北極

2008年5月25日，美國航空航天局的“鳳凰”號探測器著陸火星北極，開始挖掘、取樣和分析火星北極周圍的環境。“鳳凰”號的主要成就是在表層土下方幾厘米處發現水冰，并攝錄下水冰的蒸發過程。在火星探測史上，這還是第一次與水親密接觸。該發現表明，火星曾是一顆有水的星球，可能有著種類繁多的豐富生物。美國航空航天局局宣布“鳳凰”號于11月2日失去聯系，“鳳凰”號長達5個多月的火星探測使命就此終結。

3、完整人造染色體誕生

美國遺傳生物學家克雷格·文特爾博士領導的研究小組在創造生命領域獲得重大進展：把58.2萬個必要的堿基對結合在一起，形成四段DNA序列，再將這些序列插入酵母細胞，使之復制并最終連接成為一個完整的人造染色體，為下一步創造活細菌奠定了基礎。

4、中國航天員太空漫步

中國在航天領域的發展步伐驚人，2003年首次載人航天；2005年將兩名航天員送入太空；2008年9月27日實現太空漫步。中國航天員翟志剛完成出艙活動后順利返回“神舟7”號飛船軌道艙，使中國成為世界上第三個掌握空間出艙活動技術的國家。中國航天員肩負三大使命：實施中國首次出艙活動；完成包括回收固體潤滑材料、釋放伴飛衛星等在內的科學實驗；滿負荷、全方位考核載人航天工程總體及各大系統。

5、大猩猩存活數量超過預期

對于瀕臨滅絕的非洲西低地的大猩猩來說，這絕對是個好消息：野生生物保護學會于2008年夏天進行的最新調查發現，野生大猩猩的數量要比原來以為的多得多。剛果共和國北部的森林和沼澤地里據信有12.5萬只大猩猩，是以前估計的兩倍!然而，福不雙至。相鄰的剛果民主共和國的戰爭已經擴散到維倫加國家公園，直接威脅到那里的大約350只山地大猩猩的生存，而全世界山地大猩猩的數量只有700只左右。

6、太陽系外行星現形

科學家早就認定，有眾多的行星圍繞太陽系外的恒星運轉，而直到1995年他們才發現所謂的系外行星。這些行星體積龐大，距離其母(恒)星很近，不可能有生命存在。2008年6月，瑞士天文學家米歇爾·梅爾發現了45顆更小一些的系外行星，大小僅為地球的4.2倍，大都在炙熱的軌道上運行。梅爾通過探測重力變化發現，有些行星的軌道很距其母星較遠，表面溫度較低，適宜人類居住。2008年11月，美國和加拿大的兩個研究小組又發現了四顆系外行星，并為其拍下了照片，這是哈勃望遠鏡首次在可見光范圍內直接拍攝到太陽系外行星。

7、隱形斗篷即將問世

美國加州大學伯克利分校設計出一種能控制光線運行方向的新材料，使人類有可能因此研制出隱形斗篷。這并非人們的臆想，而是物理學、光學和納米技術共同作用的結果。科學家利用生長在多孔鋁管的納米線制造出了只有正常紙張1/10厚的電磁特異介質薄片，這種薄片可將物體包裹起來，使物體周圍的光線得以彎曲，最終實現物體的隱形。研究組的負責人張祥表示：“隱形斗篷在隱形時，要像河水圍繞一塊巖石流淌一樣，組成它的材料必須將物體周圍的光波完全彎曲。”觀察這個隱形斗篷的人將在它后面看到光線，這種情況讓物體看起來似乎消失了。能產生這種效果的物質是已知的電磁特異介質，它能“捕獲”電磁輻射，并平滑地偏轉它的方向。自然界中沒有能產生這種效果的物質，過去幾年原子和分子水平的納米工程學和操作技術得到充分提高，使科學家有機會制造出這種材料。

8、復活史前猛犸象成為可能

2008年11月，美國賓夕法尼亞州州立大學生物化學系的科學家通過一團猛犸象的毛發，成功破譯出這個史前龐然大物80％的基因組。該發現有助于重建滅絕動物的基因組，或能使其重返自然界，這使科學家在復活古生物的道路上又向前邁進了一步。科學家利用從西伯利亞永久凍結帶發現的兩具猛犸象殘骸上獲取的DNA，實施了這種類似于科幻大片《侏羅紀公園》劇情的研究。在這兩具猛犸象尸體中，一具已在地下埋了2萬年，另一具則至少埋了6萬年。領導這項研究的賓夕法尼亞州州立大學教授史蒂芬·舒斯特說：“從理論上講，通過破譯這個基因組，我們可以獲取重要的信息。將來有一天，只要將獨特的猛犸象DNA序列融入現代象的基因組中，這些信息或能幫助其他研究人員復活猛犸象。”

9、公民科學素養明顯提高

1979年～2006年，具有科學素養的美國成年人的比例增加了一倍，達到17％。密歇根大學一名政治學教授2008年進行的一項調查發現，這一數字又有提高。目前，25％的美國人可被認為具有科學素養，這意味著美國僅有1/4的成年人能閱讀并理解《紐約時報》科學版面上的故事。現在美國對選民的要求是，要了解全球變暖和干細胞研究等復雜問題。2008年11月，中國宣布本國公民在科學素養方面的得分再創新高，在歐洲一些地區，公民的科學素養也有小幅增長。

10、發現遠古核心家庭

2008年11月17日，德國考古學家在德國境內安哈爾特尤魯地區一個石器時代的墓地，首次發現了距今4600年前石器時代一個核心家庭(僅由父母及子女組成)的墓葬——墓室中埋葬著母親、父親及兩個孩子的尸骨。該墓地的發現對研究家庭的興起具有劃時代的意義，該發現表明，現代家庭理念在石器時代之前就已經興盛，也使人們對生活在歐洲文明初期史前人類祖先的生活有了新的了解。考古學家通過對他們骨骼的DNA片段進行檢測，確認了他們的身份。兩個男孩的年齡分別只有8歲和4歲。考古學家還在他們遺體的附近發現了另外三座墳墓，墳墓中共有9人的骸骨。其中，許多遺體上都有外傷，這表明他們可能是敵對部落或村落暴力襲擊的受害者。一名婦女的脊椎骨顯然被石制投射物穿透，另一個人頭骨破碎。其他幾具尸體的胳膊和手上也是傷痕累累。

參加這次研究的英國布里斯托爾大學考古學系主任埃里斯泰爾·派克博士說：“這是一項尤為重要的發現，因為我們可以首次確證一個被合葬的家庭。在此之前發現的墳墓中至少有數百具骸骨被葬在一起。這個墳墓可能是家庭重要性上升的一個分水嶺，因為以前的證據顯示，大約在這個時期，可繼承的財富才是家庭生活的重要因素。將他們葬在一起的人顯然清楚這是一家人，并且認為將他們面朝對方合葬十分重要。”