李先念是個難得的軍事人才

1929年5月初，中國工農紅軍第十一軍軍長兼第三十一師師長的吳光浩，在前往河南商城，途經羅田滕家堡時，突遭反動民團的包圍襲擊，在突圍中壯烈犧牲。6月，黃埔軍校第一期畢業生，參加過廣州起義，堅持東江游擊戰爭，擔任過紅四師師長的徐向前，受黨中央的委派，從上海經武漢來到鄂豫邊區，任紅十一軍第三十一師師長。同年春，李先念率九龍沖鄉游擊隊編入新擴建的紅三十一師第五大隊，任副班長(鄭仲犧牲后代理班長)，班長是鄭仲。

徐向前帶兵嚴字當頭，要求一絲不茍。出操站隊，立正稍息，瞄準射擊，單兵動作，樣樣都按正規要求訓練，還有政治教育、文化學習、群眾工作等，每天都安排得緊而有序，對游擊隊的“游擊”習氣進行了徹底改造。在這過程中，李先念嚴格要求自己，處處起模范帶頭作用，不僅很快適應部隊生活，而且還受到上級和同志們的好評。

徐向前一來鄂豫皖，就指揮紅三十一師連續粉碎了“羅(霖)李(克邦)”、“鄂豫”、“徐(源泉)夏(斗寅)”三次“會剿”。當時，部隊打了走，走了打，經常吃不上飯，喝不上水，連續作戰，十分艱苦。對此，李先念回憶說：“我們反了羅李、鄂豫、徐夏三次會剿。我現在不能吃南瓜，就是因為那時吃不上飯，整天啃生南瓜當飯吃。”就是在這三次“會剿”中，徐向前認識了李先念。那是在反“徐夏會剿”戰斗中，部隊撤退時被敵軍打散了。李先念等退到一道黃土坡后，猛然發現師長不見了，就急忙出來找，當看到徐向前騎馬過來時。他們才放下心來。……