李先念與鄧小平

1947年6月，鄧小平同劉伯承率晉冀魯豫野戰軍主力千里躍進大別山，把戰爭引向國民黨統治區。1948年5月，鄧小平任中共中央中原局第一書記、中原軍區兼中原野戰軍政治委員。李先念任中原軍區兼中原野戰軍副司令員。鄧小平曾幽默地說：“你們保住了先念的屁股。”

1952年7月，鄧小平任政務院副總理和財政部部長，是共和國第二任財政部部長；1954年6月，李先念任財政部部長，是共和國第三任財政部部長。李先念的任職，是陳云和鄧小平向中央極力推薦的。李先念曾說：如果小平錯了，那我也錯了!

鄧小平是中國共產黨第二代領導集體的核心，李先念是第二代領導集體的重要成員。他參與制定了撥亂反正的一系列重大決策。開創了改革開放的新局面，制定了黨的“一個中心、兩個基本點”的基本路線。退居二線后。他又堅定不移地支持以江澤民同志為核心的黨中央，他和鄧小平、陳云同志一起成為黨的第三代領導集體的堅強后盾。

李先念之女李小林說：他們(鄧小平與李先念)政治上不用很多的溝通，但是他們所從事的事業完全是一樣的，所以我覺得像改革開放，小平同志提出來以后，我父親是經常要到幾個特區，包括他到了浦東，非常關注改革開放的進程。我父親語言不多，但他是完全支持小平同志提出來的改革開放這個國策，讓中國人民富起來。