寶鋼始建于1977年,是中共中央決定的一個特大型項目。李先念是寶鋼建設的主要決策人和領導人之一。這個大項目在孕育時期,就一直存在激烈的爭論,最后主持國務院工作的李先念力排眾議,同意了“三委一部一市”(國家經委、建委、計委、冶金部、上海市)的報告,決定在上海建設一個大型的現代化鋼鐵企業,并把廠址定在寶山,于1978年12月23日隆重舉行了動工典禮。
對于寶鋼建設中出現的問題,黨中央、國務院十分關心。1979年5月,陳云親自到上海,對寶鋼建設問題進行調查研究,詳細傾聽了有關部門和專家的各種不同意見。經過反復比較、權衡,陳云綜合錯綜復雜的現實情況,精辟分析了我國鋼鐵工業發展的總體態勢,對比了與世界先進國家的差距。認為:建設寶鋼這樣先進的大型鋼鐵廠十分必要,并明確指出:現在對外中華人民共和國已經簽字(指寶鋼的合同),關系到國格。如果現在下馬,損失太大了。
陳云取得第一手資料后回到北京,在6月與李先念等主持召開4次中央財經委員會會議,專門討論寶鋼建設的問題。在第一次會議上,陳云就明確指出8點意見:“(一)干到底,舉棋不定不好。㈢應該列上的項目不要漏掉,包括煤、電、運輸、一機、碼頭、河道治沙等。(三)向國外買設備,同時也要買技術、專利。(四)要提前練兵。(五)由建委抓總。(六)對寶鋼要有嚴格要求,甚至有點苛求。只能搞好,不能搞壞。(七)冶金部有帶動其他各部的責任,特別是壯大一機部的制造能力。(八)冶金部要組織全體干部對寶鋼問題展開一次討論,采納有益意見。”
李先念表示贊成陳云的意見。他說:“寶鋼要‘干到底’,這話是我講的。‘勇往直前’我也講過。為什么這樣講?就是因為聽到同志們有議論。有些議論是對的。聽到議論之后總要有個決心,表示個態度,于是講了這樣兩句話。”同時,他也講了4點意見:“第一,寶鋼要總結經驗教訓。寶鋼上馬倉促,應當是我負責。因為我主持國務院工作。第二,我們搞經濟工作的同志要謙虛一點,謹慎一點,陳云同志提出找一些人談一談,我看有好處。第三,贊成小平同志提m的成立技術管理委員會。第四,關于實現四化和提高生活的關系問題,我們歷來主張在發展生產的基礎上逐步提高人民生活。”會后,各有關部門分別傳達了陳云、李先念的意見。9月,李先念批準了國務院財經委和冶金部等單位關于寶鋼建設問題的肯定性報告,華國鋒、鄧小平、胡耀邦均圈閱同意。寶鋼建設在調整中繼續前進。
1980年,以陳云為主任,李先念為副主任的國務院財經委員會撤銷,有關經濟問題的重大決策和決定,由趙紫陽牽頭的中央財經領導小組負責。9月,剛任國務院總理的趙紫陽,并不了解寶鋼問題的來龍去脈,卻趁著批判“兩個凡是”和調整經濟之機,對寶鋼興建持否定態度。
趙紫陽“冷風”一吹,寶鋼要“下馬”的言論甚囂塵上,陳云、李先念等堅持寶鋼建設不能下馬的同志受到越來越大的壓力。9月24日,李先念給趙紫陽等寫信,指出:“看了反映寶鋼問題的簡報,真使人擔心!寶鋼是全國人民關注的重要項目,一定要建設好。但有些問題至今還沒有很好解決,這就難怪人大代表、政協委員和各方面人士議論紛紛。對于這些議論,不管如何,我們都應當熱烈歡迎,并要認真吸取合理的意見,盡快改正。否則,我們就不夠謹慎了,甚至還會繼續犯錯誤。”顯然李先念是不同意下馬的。
對李先念、陳云等意見,趙紫陽沒有足夠重視。仍提出寶鋼要“調整、退夠、下好”,停建第二期工程。后經多次反復論證,1981年8月,恢復了寶鋼一期工程的建設。
1983年冬,時任中華人民共和國主席的李先念來到寶鋼工地第二次視察。他對寶鋼指揮部的領導同志重點講了關于工人培訓、經營管理和引進技術設備問題,希望寶鋼的建設者們在黨中央、國務院和中共上海市委、市政府的正確領導下,繼續堅持科學態度,發揚艱苦奮斗的精神。按照國家的統一計劃,把寶鋼建設好,寶鋼要爭取做出榜樣來!
寶鋼從興建至今。已成為我國具有年產2000萬噸鋼的生產能力的特大型現代化鋼鐵聯合企業,并且創出了一條充滿活力、不斷贏得競爭優勢的發展道路,為國際國內所公認。歷史證明,黨中央、國務院關于建設寶鋼的決策是正確的,指導是及時而有力的,其中包含著陳云、李先念等老一輩革命家的精力和心血。