李先念與周恩來

抗戰爆發后，周恩來先后任中央革命軍事委員會副主席，兼長江局副書記、中共中央代表團負責人，領導除西北以外國民黨統治區的黨的工作，在實際工作中消除王明“右”傾投降主義錯誤的影響，在武漢外圍積極部署抗日游擊戰爭，為李先念的南下和后來新四軍第五師的發展創造了條件。李先念稱“他這一時期的工作是正確的”。

解放戰爭時期，周恩來任中共中央書記處書記、中央革命軍事委員會副主席。1946年5月，周恩來親赴宣化店。挫敗國民黨軍的進攻陰謀，為中原軍區贏得寶貴時間。并告誡李先念：“一定要設法用槍桿子突圍出去!”

中華人民共和國成立后，他一直擔任政府總理，李先念作為副總理，與其共事22年，協助他管理共和國的經濟，是他的得力助手。李先念說：“中國共產黨確實因為有周恩來同志而增添了光榮，中國人民確實因為有周恩來同志而增添了自豪感。”