1938年11月,劉少奇任中共中央中原局書記,具體領(lǐng)導(dǎo)所有長(zhǎng)江以北河南、湖北、安徽、江蘇地區(qū)黨的工作。受毛澤東的指示,在延安劉少奇與即將南下的李先念作了一次深刻的談話。告誡李先念:“第一是抓武裝,第二是抓武裝,第三還抓武裝?!?/p>
“皖南事變”后,劉少奇任新四軍政治委員和中共中央華中局書記。李先念任豫鄂邊區(qū)黨委書記、新四軍第五師師長(zhǎng)兼政治委員,在劉少奇直接領(lǐng)導(dǎo)下,堅(jiān)持武漢外圍的抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。劉少奇撰文稱贊說:我李先念部“勝利地堅(jiān)持了武漢附近的抗戰(zhàn),是一個(gè)偉大的成績(jī)”。
1959年4月,劉少奇當(dāng)選為中華人民共和國(guó)第二任主席。1983年6月,李先念當(dāng)選為中華人民共和國(guó)第三任主席。在二十世紀(jì)六十年代,劉少奇曾批評(píng):財(cái)政部的報(bào)告是假平衡真赤字的報(bào)告。李先念說:我完全接受少奇的批評(píng)。后兩人一起為扭轉(zhuǎn)我國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)所出現(xiàn)的困難局面,參與制定了一系列的重要政策和措施,為國(guó)民經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展作出了重要的貢獻(xiàn)。