李先念與毛澤東

1935年1月，遵義會議糾正了“左”傾錯誤領導，確立了毛澤東對紅軍和黨中央的領導。6月，紅三十軍政治委員李先念率部迎接毛澤東，兩人第一次會面。毛澤東稱李先念“自古英雄出少年”。

抗日戰爭時期，毛澤東任中央革命軍事委員會主席。1938年11月，他親自決定李先念到新四軍任職。1940年1月，李先念任新四軍豫鄂挺進縱隊司令員，后任新四軍第五師師長。1942年8月起，由李先念任師長兼政治委員的新四軍第五師，直屬中央軍委領導。毛澤東曾撰文指出：李先念對國民黨頑固派的斗爭，是絕對必要和絕對正確的。

解放戰爭時期，毛澤東任中共中央主席、中央政治局主席、中央軍事委員會主席，在他的領導與決策下，李先念率中原軍區舉行了中原大突圍，打響了解放戰爭第一槍。毛澤東指示：“生存第一，勝利第一。”

中華人民共和國成立后，毛澤東任中華人民共和國主席、中共中央主席、中央軍委主席，李先念先后任湖北省黨、政、軍一把手、國務院副總理兼財政部長……

40年風風雨雨，相識相知。毛澤東稱贊李先念是“不下馬的將軍”，是“我們的青年英雄”。李先念說：毛主席是我一輩子革命的導師。