世界面臨五大災難

除了氣候巨變，地球還受到其他全球性災難的威脅。這些威脅有些來自于自然，有些則是人類自己干蠢事埋下的隱患。至少有五種災難。其中任何一種出現都可以不費吹灰之力地橫掃地球上的一切文明。

最新數據顯示，溫室效應已經影響到遙遠的南極深海。科學家對此感到吃驚，因為這超出了聯合國政府間氣候變化專業委員會在2007年所做的最壞估計。有關專家指出，所有的跡象都暗示，地球可能已進入一個氣候劇變的危險時代。

除了氣候劇變，地球還受到其他全球性災難的威脅。這些威脅有些來自于自然，有些則是人類自己干蠢事埋下的隱患。至少有五種災難，其中任何一種出現都可以不費吹灰之力地橫掃地球上的一切文明。

全球變暖

一個詞以高頻率出現在人們的生活當中，這就是“全球變暖”。我們都聽過關于未來氣候劇變導致災難降臨的恐怖故事。到本世紀末，氣溫有可能升高多達10℃。沒人知道這一過程開始的具體時間，但單就它的后果來說，人類要付出沉重代價。

那么，地球逐漸升溫到底會發生什么樣的變故?英國記者兼環保廣播節目評論員林納斯花了3年時間走遍五大洲，親眼見證了全球變暖的嚴重程度。他在《六度的變化：一個越來越熱星球的未來》一書中，針對人類以化石燃料為主的生活方式對氣候、環境及地球上一切居民所造成的影響，結合先進的計算機模擬所獲得的數據，推測了全球變暖對地球上所有生物的可怕影響：

升溫1℃：北極圈全年有半年處于無冰狀態，而通常不知颶風為何物的南大西洋沿岸地區飽受颶風侵襲，美國西部居民面臨長期的嚴重干旱。

升溫2℃：冰河逐漸消融，北極熊掙扎求生，格陵蘭島的冰河開始融化，珊瑚礁逐漸絕跡，全球海平面上升7米，淹沒沿海城市。

升溫3℃：亞馬孫雨林逐漸消失，強烈的厄爾尼諾氣候現象變成常態，歐洲在夏天不斷遭受前所少見的熱浪侵襲，至少造成數千萬難民從亞熱帶遷徙到中緯度地區。

升溫4℃：海平面上升，淹沒更多的沿海城市；冰河消失，造成許多地區嚴重缺水；南極洲冰川崩解，進一步加快海平面上升速度；倫敦夏天的氣溫可能高達45℃。

升溫5℃：不適合居住的地區不斷擴大，供應一些大城市用水的積雪消融殆盡，地下蓄水層出現干涸現象，無數人淪為氣候難民；兩極均沒有冰雪存在；海洋中大量的物種滅絕；大規模的海嘯摧毀沿海地區。

升溫6℃：高達95％的物種滅絕，殘存的生物飽受頻繁而致命的暴風雨和洪水之苦；硫化氫與甲烷不時引發大火；除細菌之外，沒有任何生物能夠存活，“世界末日”正式上演。

可以預想，要是本世紀末真的升溫10℃，地球必毀無疑。當然，林納斯并非要讓讀者對地球的未來感到沮喪，而是希望通過提出明確的警告，催促人類發起大規模的抗暖化運動，就像“拿起滅火器滅火”一樣，立即采取行動減少二氧化碳和甲烷的排放，保住這個星球。如果地球的排放物在下一個十年里能下降，我們也許還能找到比較理智的方法，避免最壞的情況出現。但我們目前做的實質性工作太少了，難道非要等到糟糕的事發生以后我們才去扭轉它嗎?那時，我們面臨的可是相當高水平的二氧化碳啊!

星際撞擊

行星撞擊地球是很早以前就發生過的事情。6500萬年前的一次行星撞擊將恐龍送入了歷史，如果再次發生類似事件，如今地球上的這些柔弱的哺乳動物們可就在劫難逃了。天文學家史帝爾認為：直徑為1～2千米的小行星撞擊地球就已經是莫大的災難，要是直徑和歐洲大陸相當，鏟平一切地球生命綽綽有余。不僅如此，我們還必須考慮到撞擊帶來的后續影響：這個碩大無比的“曲棍球”可以把100立方千米的地球物質碾成粉末，再甩到空中形成令人討厭的灰塵；厚厚的灰塵將遮蔽陽光，地球上的溫度也隨之下降幾十攝氏度。史帝爾推算說：如果我們連續幾十年都不能種莊稼，就意味著全球將有25％的人(足足15億人)餓死。這顯然會給社會帶來巨大的動蕩。

對那些直徑很小的隕星，我們也不可小覷，因為這些“天外來客”闖進我們居住地的頻率更高。1908年，一個直徑為35～40米的不明物體撞進俄羅斯西伯利亞通古斯地區，引發巨型爆炸，爆炸中心2150平方千米范圍內的6000萬棵樹木全被燒焦夷平，云堆里火舌繚繞，大地震顫不已。爆炸甚至殃及其他歐洲國家，英國倫敦的許多電燈當時競突然熄滅……破壞力相當于我們今天威力最強的氫彈，這就是發生在西伯利亞的“通古斯大爆炸”事件。幸好西伯利亞距離海非常遙遠，如果“天外來客”掉進海里，就會引發海嘯，危及附近城市的居民。

一般說來，千米級大小的天體撞擊地球的頻率非常低，而幾十米大小的星際物體每100年或每500年就會“造訪”地球一次。到底是什么原因造成了撞擊?下一次撞擊將發生在何時何地?由于我們現在對太陽系內小行星的監測大都集中在那些“大塊頭”身上，而一些“小不點”則可能從雷達系統的眼皮下偷偷溜走，所以科學家無法給出這些問題的確切答案。如果這些“不速之客”來自太陽系外，那就更難預測了，或許它們在100萬年以后才會再度光臨地球，或許就在明天。

要是真能監測到即將撞擊地球的小行星，我們能做些什么呢?史帝爾解釋說：“假設給你23年的預測期限，而你所能做的只是以每秒1厘米的進程來改變這個物體的靠近速度，那么你也許還有可能扭轉它的方向；如果給你的預測期限只有幾年，即使你已經準備好了攔截火箭，也只能眼睜睜地看著它的到來。”

火山爆發

1980年5月18日，美國華盛頓圣海倫斯火山發生了一次非常可怕的大爆發，近1立方千米的熾熱巖漿、巖石和煙灰被噴發出來，最后留下一個寬達2000米的火山口，57人喪生，美國蒙受了10億多美元的經濟損失。可是，這還算不上規模最大的火山爆發。印度尼西亞的多巴火山在70000年前曾有過一次大爆發，其規模是這次圣海倫斯火山爆發的2000倍，據估計火山爆發時有大約2800立方千米的物質從火山口沖出，爆發形成了一個約長100千米、寬30千米的火山口。這一遙遠的往事差點就毀掉了我們的祖先，當時地球人口銳減至幾千人，接近滅絕邊緣。如今，巨大的火山口已經變成一個大湖。人們不能不問；這樣的大爆發還會再發生嗎?地質學家塞爾夫認為，比起巨大隕星撞擊，地球似乎更可能遭遇一場史無前例的超級火山爆發。

美國黃石公園是一個聞名遐邇的觀光勝地，每天慕名前來的游人絡繹不絕。但是，游人們全然沒意識到自己正漫步在一個沉睡的火山頂上--—黃石公園誕生于近200萬年前的一次超級火山爆發。通過多年來的研究，專家們認為，爆發在接下來的1000年里出現的可能性是兩百分之一。它在過去已經爆發過好幾次，其兇猛程度絕不遜于多巴火山的那一次。一旦再次爆發，黃石火山將成為一座超級火山。

如果超級火山爆發在今天出現會產生什么樣的后果?科學家認為，那絕對是一場災難——整整1000立方千米的物質從火山口噴出，然后氣勢洶洶地著陸!有專家描述了這種可怕的場面：在火山噴出物中，有約1/3滾燙的熔巖夾雜著火山碎屑和煙灰一瀉而，摧毀沿途遇到的一切；另有約1／3會向黃石公園四周蔓延開來，其范圍不小于50千米；剩下的將在火山口不斷堆積。

同隕星撞擊地球帶來的影響一樣，超級火山爆發產生的大量微粒物質也會遮住陽光，使地球的溫度明顯降低，由此對生物尤其是農作物帶來嚴重的不良后果，其影響時間可能長達5到10年。而災難對社會相關服務系統以及全球市場經濟的破壞也是超乎想象的。更讓人沮喪的是，目前，哪怕是最權威的專家也不能預測超級火山爆發的時間。

疾病流行

談過了行星撞擊和火山爆發，再來說說看不見摸不著、形象十分卑瑣的感染性病毒吧。它們都是猖狂的殺手，也都是更為致命的危險分子。

回顧整個20世紀，有超過1億人因感染流感而喪生，這個數據相當于兩次世界大戰死亡人數的總和，何況還有比流感更為致命的疾病!大規模流行性疾病還會再度爆發嗎?世界衛生組織的專家認為：“在2002年的時候，臭名昭著的非典病毒(SARS)就差一點造成了這樣的后果。”在人類抗擊非典的這場戰爭中，我們算是比較幸運的了。盡管非典的死亡率遠遠高于流感病毒，但在2002年底爆發的非典大流行中，只有約770人死亡。這與各國政府和世界衛生組織等國際組織的及時發現并采取積極有效措施隔離患者、嚴密監控流行情況等有關，不然后果不堪設想。

我們躲過了非典的子彈，但非典這桿槍還在，而且還時刻對準著我們。對此，許多專家都相信，下一次大規模流行性疾病爆發在所難免。但它會在什么時候降臨呢?經濟衛生學家梅爾策說：“我個人百分之百地確定，它會在21世紀至少爆發那么一次。”和上世紀相比，今天的地球上，人口密度大大增加，人類與動物混居的情況也增多了，這意味著疾病更容易從動物跳躍性地傳播到人類。再加上我們現在擁有先進的交通與通信科技，不管監測和處理手段多么快捷，流行性疾病一旦爆發，必定在短短數天內蔓延全球。還有誰敢保證下一次的爆發也能像非典那樣被速戰速決，而不是開啟一場滅絕人類的大災難呢?

如果再度爆發大規模流行性疾病，世界衛生組織認為，最樂觀的估計是造成至少740萬人的死亡，當然更糟的話死亡人數還會攀升。世界銀行也估計了隨之帶來的經濟損失：如果有7000萬人喪生，各國的國內生產總值(GDP)將下降5％，或者說損失高達20萬億美元。專家認為唯一的好消息是，這種災難是我們可以人為控制的，有很多辦法能改善甚至預防流行性疾病爆發。以非典為例，只要各國政府和國際組織相互加強合作與協調，我們就能夠對它有所作為。

戰爭沖突

到目前為止，我們考慮的所有災難幾乎都是“天災”，就算是“人禍”，最終造成的也是天氣變化。那我們還對自己做了些什么蠢事呢?世界超人協會(一個促進使用科技來增進人類能力的討論的非營利性組織)的專家認為：“隨著技術的不斷前進，人類給這個世界添加了很多新東西，比如核武器、生化武器，以及一些高能粒子碰撞器等。而這些東西說不定會讓21世紀變得比以往任何時候都更危險。”

人類為什么會變得如此暴力呢?有心理學家對此進行了研究并指出，當我們越是試圖避免某個特定事件發生時，就越有可能制造暴力，恐嚇手法就是其中的一個例子。不管是夜總會雇用彪形大漢當保鏢，還是各國制造出勢均力敵的武器以相互約束，兩者的性質都是一樣的，只要其中一方不讓步，暴力事件的發生就難以避免。

那么我們應該對未來持樂觀態度嗎?只要具備一些條件我們就應該樂觀，別忘了人類也具有良好的合作精神，我們要讓不同的觀點相互溝通，以增強彼此間的交流。有科學家直言道：“如果我們人類能夠在未來相安無事500年，那我們就還能再活數十億年。”這句話隱含的意思是：如果在這樣一個充斥著核武器、生化武器，以及具有潛在危險的納米技術、人工智能技術等威脅的世界里，我們都能平安度過500年，那還有什么可擔心的呢?

我們不能因為曾經有幸逃脫或度過了地球上數不清的災難，就錯誤地認為人類沒那么容易迅速滅亡，或者人類文明不會因為地球的毀滅而消亡，還能移到別的星球再持續數十億年。誰能對災難產生免疫力呢?我們必須正視威脅，團結起來戰勝困難，才有可能避免遭遇滅頂之災。