視野

成功克隆冷凍16年死鼠

最近，日本科學家利用取自16年前冷凍死鼠的細胞，成功創(chuàng)生了這只死鼠的健康克隆鼠，使之“死而復生”。這是世界首例成功克隆冷凍動物試驗，它預示著將來從冷凍殘骸中克隆出猛犸象等已滅絕物種已經曙光初現(xiàn)。

科學家從雄性冷凍鼠身上提取早已死亡的腦細胞，剝離出細胞核，植入已經被去除遺傳物質的卵細胞中，從而創(chuàng)生胚胎。由于科學家并不清楚這樣做能否重組鼠卵，所以他們不是將胚胎直接植入代孕母鼠，而是從胚胎中提取細胞質，從而產生了一系列共46種胚胎干細胞，并由此制造了13只鼠仔。

科學家解釋說，胚胎干細胞能夠變成其他任何類型的細胞，他們正是通過將胚胎干細胞的細胞核輸進鼠卵，從而產生了健康的鼠仔。由于這一克隆方法并不需要來自被克隆動物的完整細胞(那只冷凍鼠的細胞已經嚴重損壞，根本不可能提取完整的細胞)，因此科學家相信這種技術有可能被用來從冷凍殘骸中克隆出已經滅絕的動物。

盡管多年來科學家已經對多種動物進行過成功克隆，但他們使用的都是活體細胞。而對于冷凍鼠來說，其細胞被冷凍后因產生冰晶而致破裂，內部的遺傳物質已被破壞，無法使用一般的克隆方法。研究者猜測，日本科學家選用腦細胞進行克隆取得成功，可能是因為大腦的高脂肪含量以及頭骨的保護作用減少了對腦細胞遺傳物質的損害。

不過，也有科學家指出，上述突破雖然意義重大，但也引發(fā)了一種擔憂：已滅絕動物的冷凍殘骸中或許隱藏著致命的病菌，一旦復活了這些動物，會不會也就復活了這些瘟疫呢?這的確是不得不重視的問題。

海底火蟲發(fā)綠光

長期以來，一種海底火蟲令水手們迷惑不解——它竟然會流出綠色的發(fā)光黏液。最近，這—奧秘終于在顯微鏡下被破解。

這種火蟲的雌蟲能釋放生物發(fā)光性質的分泌物，而且與月亮的相位變化同步，以此吸引異性前來交配。在夏季每個四分之一月相之前一兩天，日落后三四十分鐘，雌蟲都會釋放發(fā)光的綠色黏液和卵。被光所吸引，雄蟲將精子排入這團“生殖液”中。整個過程持續(xù)二三十分鐘。此外，科學家還發(fā)現(xiàn)了另一種海底發(fā)光蟲，但它發(fā)光可能是為了嚇阻掠食者。

小島蟹世界

2006年，來自全球的科學家參與了一項特別的遠征計劃，就是在南太平洋島國瓦努阿圖的偏遠小島埃斯皮里圖·桑托及其周圍地區(qū)搜集10000個不同的物種。2008年11月底，這項計劃的組織機構宣布，在搜集到的物種中有大約600種是蟹類，這足以表明這個小島的蟹類多樣性是多么驚人。這里，我們列舉其中的10種螃蟹。

脈沖星創(chuàng)生“宇宙手”

近日，美國宇航局公布了由“錢德拉x射線望遠鏡”新近拍攝的一張不同尋常的深空x光照片，其上顯示的手狀星云讓十分驚訝。實際上，照片顯示的是從脈沖星B1509發(fā)出的強力粒子流。超大質量恒星出現(xiàn)超新星爆發(fā)(也稱死亡爆發(fā))后會留下一個快速旋轉的星核，這就是脈沖星。B1509被認為大約只有1700歲，尚處“青春期”，它距離地球大約17000光年。這顆小小的脈沖星直徑還不到20千米，但它大約每7秒鐘就自轉一圈，在此過程中噴出的粒子所生成的星云延伸竟達150光年之遠。很可能正是B1509的飛速旋轉在決定著這個星云的怪異形狀，其手指狀云柱看來正在向附近的氣云傳遞能量，導致氣云在x光下發(fā)出橘色和紅色光。年3月初才發(fā)射升空的“開普勒”太空望遠鏡，4月中下旬就向地球發(fā)回了首批驚人照片。今后3年里，“開普勒”將對準銀河系中的天鵝座一天琴座區(qū)域，目的是尋找與地球類似的行星——類地行星。

這次發(fā)回的照片顯示了該區(qū)域中的一個“異常巨大的星場”，在其中一張照片上就有好幾百萬顆星。“開普勒”的主要任務是探察恒星光芒的定期性微弱變化，這是有行星環(huán)繞恒星、從而導致恒星光芒被行星很小部分遮擋的跡象。最終“開普勒”將每半小時就測量一次星光改變。

在整個任務期中，“開普勒”將重點測量天鵝座一天琴座區(qū)域內的10萬顆星的亮度改變，科學家希望借此發(fā)現(xiàn)幾百顆環(huán)繞其中一些恒星運行的行星，并尋找到在可居住地帶內(公轉軌道位置距離母恒星既不太遠又不太近，因而行星表面溫度適合生命存在)環(huán)繞類太陽恒星運行的類地行星。“開普勒”是迄今為止最大型的太空望遠鏡，由于其上搭載具有超高像素的望遠鏡和攝錄機鏡頭，所以具備尋找類地行星的能力。科學家感慨地說，“開普勒”一眼就能看見好幾百萬顆星，這簡直令人叫絕!

不妙!海底甲烷冒出來了

最新探索發(fā)現(xiàn)，東西伯利亞海正充溢甲烷氣體。這很可能是一個令人不安的信號，因為它意味著全球變暖正在融化海底永凍層，讓已被鎖閉很久的典型溫室氣體——甲烷噴薄而出。假如這些來自北極海洋的甲烷的釋放繼續(xù)加速，就可能造成嚴重的氣候后果。

科學家沿著西伯利亞海岸行進了22000千米，在此過程中持續(xù)監(jiān)控空氣中的甲烷濃度，同時觀測海洋情況。結果發(fā)現(xiàn)，“北極西伯利亞架”超過一半的面積(100萬平方千米以上)都在向大氣層釋放甲烷。北極西伯利亞架的大約80％都被永凍層覆蓋，永凍層的主要成分是灰塵，自從上一次冰期以來，這些灰塵已經被凍結了數十萬年之久。當時西伯利亞海岸附近的海平面比現(xiàn)在低100米左右，裸露的地面一直被冰封至地下500～700米。在過去1萬年里，海面上升后覆蓋了部分永凍層。近年來，這里的海水平均溫度逐漸上升，結果海底永凍層也升溫至零下1攝氏度，十分接近冰的解凍溫度。

永凍層下面儲存著大量甲烷，這些甲烷和人們做飯取暖用的天然氣完全一樣。此外還有水合甲烷，這是甲烷與水在低溫下混合產生的固體。受熱后，水合甲烷就會放出氣體。由于永凍層像蓋子一樣蓋住了水合甲烷和甲烷氣體，所以科學家曾以為這些海底甲烷不會“泄漏”。但隨著全球變暖，海底甲烷很可能已開始“出逃”進人大氣層。

事實上，遠離赤道的地區(qū)所經歷的變暖更厲害，而北極是變暖最迅速的地方。例如，春季東西伯利亞北極架的氣溫目前已升至5攝氏度。與之相比，全球氣溫從工業(yè)革命之前到現(xiàn)在總體只升高了0.7攝氏度。如果甲烷的突然釋放變成普遍現(xiàn)象，就會形成惡性循環(huán)，導致更劇烈的全球變暖。科學家從1994～1999年，—直都在觀測東西伯利亞海海水中的甲烷濃度，并未發(fā)現(xiàn)普遍增加的情況，而現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)了這樣的情況，他們認為這暗示來自東西伯利亞北極架的甲烷釋放正在增加。更令科學家擔憂的是，其中一些地點的空氣中的甲烷含量竟然比全球平均值高出4倍。

火山對天氣影響大

科學家最近發(fā)現(xiàn)，火山塵埃云竟然能造成閃電和龍卷風一般的沙塵暴以及強水柱。人們早就知道，龍卷風是風暴云內部旋轉的巨大氣柱一一中氣旋作用的結果。新研究則發(fā)現(xiàn)，在火山噴出的塵埃柱里也能形成中氣旋。在一定條件下，這些火山中氣旋有助于形成閃電，并制造出龍卷風似的旋轉結構。

在檢驗人造衛(wèi)星拍攝的1991年東南亞皮納圖博火山噴發(fā)圖像時，科學家發(fā)現(xiàn)火山塵埃柱竟然在繞著自己的軸旋轉。這一現(xiàn)象用傳統(tǒng)理論無法解釋。最近，科學家通過雷暴電腦模型進行模擬發(fā)現(xiàn)，在火山噴發(fā)過程中產生的強力上升氣流能夠導致線圈狀的循環(huán)氣流反轉方向，在氣柱內從水平方向轉變?yōu)榇怪狈较颍纱水a生的火山中氣旋便使得整個氣柱像龍卷風一樣旋轉。從理論上說，這種旋轉會把帶電塵埃粒子向外推，這就能解釋在一些火山氣柱周圍出現(xiàn)的閃電“鞘”現(xiàn)象。模擬結果還顯示，火山中氣旋也跟向下運行的旋轉氣流漏斗直接有關，這種漏斗能強力吸起塵埃和水，從而造成沙塵暴和強水柱。同樣的過程若發(fā)生在雷暴云中，其結果就是龍卷風。

吃維D防感冒

有些人喜歡服用維生素c來預防感冒，但一項最新研究發(fā)現(xiàn)，攝取維生素D(維D)可能是預防感冒的更有效的方法。維D有“陽光維生素”之稱，這是因為陽光會激發(fā)人體產生維D。這項新研究發(fā)現(xiàn)，維D水平不足的人更容易著涼、患感冒(包括流感)甚至肺炎，對哮喘及其他肺部疾病患者來說更是如此。嚴重缺乏維D的人跟維D充足的人相比，患呼吸道疾病的概率高出36％。在哮喘患者中，那些缺乏維D者的發(fā)病概率比不缺乏維D者高5倍。

一般人以為，只要自己膳食平衡，營養(yǎng)足夠，體內就不會缺乏維D，但專家指出，除非食用大量的魚和牛奶，否則就無法從飲食中攝取足夠的維D。越來越多的證據表明，維D在維持人體免疫系統(tǒng)的功能方面發(fā)揮著重要作用。實驗室研究結果顯示，缺乏維D的確會降低人體免疫能力。維D還被認為有助于降低患心臟病、糖尿病以及癌癥的風險。

發(fā)現(xiàn)古埃及王后木乃伊乃伊

考古學家日前宣布，在一座建于4300年前的金字塔里面，他們發(fā)現(xiàn)了很可能屬于賽西塞希特王后(埃及第6王朝第一個法老特提的母親)木乃伊的部分遺骸，包括頭部、盆骨、雙腿和軀干的一部分。這些遺骸被發(fā)現(xiàn)時包裹在亞麻布里，躺在這座5米高的金字塔中的石棺里。這座金字塔是一座“附屬”陵寢，它緊挨特提法老的金字塔。特提法老當初在位22年后被暗殺身亡。

這座金字塔直到2008年11月才在薩卡拉被發(fā)現(xiàn)。薩卡拉是位于當今埃及首都開羅附近的一大片埋葬地，這里曾經是埃及古都孟菲斯的一部分。此地還有兩座“附屬”金字塔，分別屬于特提的兩個主要妻子，埃及有關方面目前并無對新發(fā)現(xiàn)的遺骸進行DNA測試以鑒定其身份的計劃，但考古學家相信它們肯定屬于賽西塞希特王后，因為她是特提法老生命中最重要的三個女性之一。

法老的母親在古埃及很受尊重，因為她們被認為是神的母親。特提法老十分敬重自己的母親，以至他以母親的名字命名自己的9個女兒，盡管她們都有各自的昵稱，但正式的名字都叫“賽西塞希特”。此外，至少有兩處墓地看守官的住宅用地被叫作賽西塞希特，這種做法跟現(xiàn)代城市以重要歷史人物的名字命名是一樣的(例如美國首都叫華盛頓)。

和其他王室墳墓一樣，賽西塞希特的金字塔里也曾裝滿金銀珠寶。在她去世后的幾百年里，石棺外面的珠寶被盜掠一空，但她的木乃伊和石棺內的珠寶則逃過一劫，這是因為她的花崗石棺槨異常堅固，僅棺蓋就重達6噸，而當初的盜墓賊的盜墓手法還很原始，根本奈何不了它。

考古學家之所以敢認定這座金字塔是賽西塞希特王后的金字塔，有一個很重要的理由：他們注意到，在面積為16平方米的墓室的墻壁上，并不見任何的文字雕刻。在特提被暗殺后，一個目前還不知名的攝政王執(zhí)政了兩年，然后被佩皮一世法老取代。正是在佩皮一世在位時期，女性死者的墓墻上才開始出現(xiàn)文字雕刻。換句話說，墓墻上不見文字雕刻可以佐證這正是賽西塞希特王后的陵寢。

雖然墓墻上不見文字雕刻，但在薩卡拉的不少石頭上都發(fā)現(xiàn)了有關賽西塞希特的描述，并且在和她同時期的許多官員的墓室內壁上也寫著她的名字。無可否認，賽西塞希特就是古埃及歷史的一部分。