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地平線離我們有多遠

在晴朗的白天，如果你站在一個空曠的地方極目遠眺，你的視線會向前伸延數千米，直至消失在天際……那么，地平線離你究竟有多遠?

地平線是指在地球表面彎曲到視野下方之前，我們的眼睛所能看到的最遠的點的集合。簡單地說，地平線的距離取決于觀察者的高度。如果你是個身高1.80米的大個兒，地平線離你約5千米遠；如果你站在珠穆朗瑪峰之巔，地平線離你約370千米遠。寒冷晴朗的日子里地平線更遠一些。此外，對于那些懸浮在地面上空的云，人們通常會錯誤地認為它們來自比實際位置更遠的地方，這在一定程度上讓我們覺得地平線位于遙遠的地方。

天氣狀況會影響我們的視野。大氣中的水汽和塵埃會降低大氣的能見度，從而使你的視野范圍比你所期望的要小，當然，地形狀況也會直接影響地平線的遠近。即使在最好的視野條件下，如果有座高大的山脈擋住了你的視線，那么你也不會看得很遠。

預報地震有了新線索

一個偶然的發現使地震學家又朝著預測地震的目標邁進了一步。研究人員原本是想通過改變大氣壓來測量地下壓力的變化，研究的目標與預測地震毫無關系。然而，研究人員意外地觀測到，美國加利福尼亞州南部的地震斷層帶在地震發生之前10小時，地下壓力會有所上升。如果后續的研究能進一步完善這個結論，那么地震學家或許就能夠在地震來臨之前幾個小時發出預警，使人們提前轉移到安全的地方。

2008年9月起，研究人員將在同一個地震活躍區進行為期兩年的研究，以獲得更為豐富詳實的資料，并以此為基礎大規模地改進地震早期預警系統。目前的地震預警系統靠的是偵測縱波，因為它在地殼中傳播速度較快，總會跑在那些更具破壞力的橫波前面，這也決定了人們只能在震前幾秒鐘發出警報。而用地震壓力儀來預測地震的物理基礎是：震前地下壓力上升，而地下壓力上升會導致偵測波速度減慢。當然，研究人員必須對不同地點，不同級別的地震樣本進行大規模的測量才能保證這種預測有足夠的可信度。

預測地震是地震學家夢寐以求的終極目標，雖然目前的研究僅是個開端，但已經讓人們備受鼓舞了。

汶川地震至少2000年一遇

2008年5月12日，四川省汶川縣發生了里氏8．0級大地震。最近，美國麻省理工學院地質學家發表報告稱：汶川大地震之所以事先毫無任何地質異常的征兆，是因為這次地震是一種罕見的地質異常現象，2000年到10000年才可能發生一次。

麻省理工學院的一組地質學家對四川西部地區的地質研究已經長達20年，并未發現任何顯示當地可能發生大地震的跡象。地震發生前，他們在四川西部設立的25個寬帶地震儀器站對當地地殼活動已經進行了長達一年多的監測。研究小組成員羅伊頓教授指出，雖然他們研究了監測數據但沒有一個人預見到當地會發生大地震。

汶川地震發生在印度洋板塊和亞歐板塊的交界地帶，正是這兩大板塊的相互碰撞形成了世界最高峰珠穆朗瑪峰和世界最高的青藏高原。發生地震的四川西部地區的山勢險峻在地質上相當獨特，在50千米內海拔就提升了3500米。這種現象說明當地的地殼活動比較特殊，而海拔落差大也在一定程度上是造成地震的原因之一。

植物也要找地方乘涼

研究人員發現，在過去幾十年中受到全球氣候變暖的影響，一些原本生活在炎熱的低緯度或低海拔地區的植物開始向涼爽的高緯度或高海拔地區遷移。例如，在過去10年里，歐洲的山地植物向高海拔地區平均推進了29米。

研究還發現，從單個物種來看，不同物種向高處遷移的速度各不相同。一些僅在高山地帶生存的物種(如高山野花)遷移較快，那些能在低地生存的植物遷移步伐相對慢一些，生命周期較短的植物遷移很快，而成熟較慢的樹種遷移較慢。不同植物物種移動速度不同，意味著氣候變化正在把高山物種之間微妙的物種關系打亂，這可能導致一些物種走向滅絕。

隨著植物向高緯度和高海拔的地區遷移，那些依靠這些植物生存的動物也會發生轉移，一些炎熱而且少水地區的沙漠化程度將增大。一些植物不能及時遷移后果也很嚴重，它們可能出現大面積“熱死”現象，從而引發物種滅絕。這也會導致一些動物的滅絕。因為有些動物只靠那些可能滅絕的植物為生。

口臭來源于舌頭

不少人以為口臭是刷牙不干凈惹的禍。而美國科學家的最新研究表明，來自舌頭上的一些細菌是造成口臭的罪魁禍首。因此，有口臭的患者在刷牙時也應刷刷舌頭，這樣可減少口臭的發生。

美國紐約州立大學布法羅分校口腔醫學院的研究員貝齊·克拉克說，一些寄生在舌頭表面的細菌在分解食物殘渣時會產生有腐臭味道的硫化物，舌頭上的細菌對口臭負有80％~90％的責任。克拉克的研究團隊在對21名口臭患者和36名沒有口臭的人做檢查后發現，所有口臭患者口腔中都有導致口臭的細菌。此外，還有一些寄生在肺部和鼻竇的細菌也可能引起口臭。

舌根部和舌下都是細菌青睞的藏身之所，而舌苔里也存在許多細菌，有些還是致病菌，除了能引起口臭外，也能引發口腔炎或牙周炎。通過牙刷對舌頭的清潔，這些細菌是完全可以被消滅的。刷舌頭要選用柔軟、彈性好的牙刷，從舌根部往舌尖刷10余次即可。動作力度不宜大，以免損傷舌組織。此外，口腔內壁也同樣需要進行定時、適當的清潔。

地極會移動嗎？

在陀螺的邊緣粘上一枚硬幣，它的旋轉軸就會發生改變。現在有證據表明，對于地球而言，類似的情況可能出現了不止一次。

我們知道，地球自轉的軸稱為地軸，地軸與地球表面的交點稱為地極。地質學家推測地軸在緩慢移動，地極也會有微小的變化。他們認為地球兩個半球的質量不等有可能打破地球的平衡。進而導致地軸發生變化。如果這個觀點成立的話，曾經位于地球某個極點上的大陸就在地球表面緩慢移動。但是，人們很難分清大陸的移動是由于板塊運動引起的，還是源于地軸的變動。目前，科學家通過研究3．2億年前的古磁場的變化發現，若干年前所有的大陸曾經朝著磁極方向發生相對運動。這意味著地軸處于變動之中。

開發永久凍土帶下的甲烷

“可燃冰”是一種甲烷水合物：冰狀結晶，埋藏于大陸架海底地層和永久凍土帶之下。它是一種重要的碳化合物燃料能源。如果我們能夠開采這些甲烷，有望解決目前全球面臨的能源不足難題。

開發這種甲烷燃料的問題之一在于，必須對其加熱融化，以分解出甲烷蒸氣。2002年，一支由加拿大和日本地質學家組成的考察隊，在加拿大北部的馬更些河三角洲試圖向可燃冰中注入熱水來獲得甲烷。盡管這種方法可以獲得甲烷，但同時也消耗了大量能量。現在這支考察隊不再需要使用熱水，就可以有效地提取甲烷。他們通過在永久凍土帶之下打孔抽氣降低氣壓，加速可燃冰的氣化，從而釋放出甲烷蒸氣。

然而，如此開采甲烷并非是一件容易的事情。人們擔心，開采甲烷水合物可能導致甲烷氣體的大規模噴發。大約8000年前，挪威附近的北海海床，由于甲烷的突然自燃噴發引發海嘯，淹沒了蘇格蘭的大部分地區。

大力水手愛吃菠菜

看過動畫片《大力水手》的人都知道，大力水手愛吃菠菜。他吃了菠菜以后，肌肉特別發達。人們很早就知道菠菜富有營養，它所含的鐵質和鈣質極為豐富。過去，吃菠菜能夠使肌肉發達，力量大增，這樣的情節只存在于虛構的動畫片里。但是，最新的研究發現，吃菠菜的確有此功效。科學家發現，菠菜中含有的一種特殊類固醇，能夠促使肌肉發達。

科學家從菠菜中提取到一種類固醇——植物源蛻皮甾酮。當他們用富含植物源蛻皮甾酮的液體來培養人體肌肉細胞時，發現肌肉細胞的生長速度比平時快了20％。他們將這種類固醇注射到大鼠體內，一個月后，發現大鼠的體力有所增強。不過，科學家說，要想肌肉發達，每天需要進食1千克的菠菜，而且收效也不會大。

摘自《科學畫報》