“開蘭鼻祖”吳沙

被稱為“開蘭第一人”的吳沙，當年在開墾臺灣宜蘭的過程中，不僅面臨著當地原住民的阻撓，還遭到行政當局的阻礙，甚至經歷了當時最可怕的瘟疫——天花。但由于他才智出眾，敢于沖破重重難關，使事業逐漸壯大。他的墾荒業績被載入了《臺灣通史》

在布滿荊棘的開蘭之路，吳沙是如何在爭端四起、疾病蔓延的情況下，最終化險為夷，并成就了輝煌的開蘭業績呢？

雄心渡臺

吳沙出生于漳浦縣西門外小山城元房大圓頭村，這個地方在清朝時期稱為石榴鎮山城村。在臺灣，吳沙很多的后代。近年來，臺灣的吳沙后人曾經多次到漳浦尋找吳沙的故居，但由于年代久遠，吳姓宗祠都已殘破不堪，吳沙的故居更是無處可尋。如今，在漳浦石榴鎮山城村的青龍庵，尚存一塊刻著吳沙的侄兒吳化姓名的石碑。當年，吳化曾隨吳沙一起到臺灣創業，并成為吳沙的接班人。

讓我們將目光追溯到200多年前。

清乾隆三十八年（公元1773年），為生活所迫，43歲的吳沙攜妻帶子，從這里冒險渡海到了臺灣謀生。吳沙一家幾經遷徙，最后定居在淡水廳北部一個叫做“三貂社”的莽荒之地。一心想干一番事業的吳沙與親友經過多次權衡利弊，召集了一群墾民越過三貂嶺，進入噶瑪蘭（宜蘭的舊稱）進行墾荒。然而他們沒想到，此時，危險正一步一步向他們靠近。

乾隆年間，臺灣大部分的土地都已經被開墾成良田，唯獨處于北部的噶瑪蘭還是一片毒蛇野獸出沒之地，這里居住著眾多的少數民族，他們認為這片土地是自己天然的生存范圍，不準他族進入開墾居住。乾隆三十三年（公元1768年），漳籍人士林漢生組織農民到此開墾時，就曾經與當地原住民發生械斗。在一次爭斗中，林漢生被打死。從此，沒有人敢進入噶瑪蘭墾荒……

就在吳沙伐木采藤，剪除荊棘，開辟道路準備入墾噶瑪蘭時，當地原住民大為恐慌，立即召集族人大舉進攻吳沙的墾荒隊伍。吳沙在迫不得已之下，率眾迎擊，在械斗中，吳沙的弟弟吳立被打死，墾荒進入了困境……

好事多磨

為了獲得當地原住民的信任，吳沙開始計劃著如何與他們搞好關系。他開始帶著鹽、布、針線等一些生活必需品，冒著生命危險前往當地人的生活區，換取獸皮、鹿角等山貨，與他們做起了生意。由于吳沙為人豪爽、講信義。當地人也喜歡和他交易，吳沙慢慢獲得了他們的信任。

在長期的相處中，吳沙結交了一批從閩南過來做“番割”生意的商人。此舉不僅使他逐漸壯大了自己的團隊，也為他日后開墾噶瑪蘭積累了大批的勞力。

清朝嘉慶元年（公元1796年），66歲的吳沙與一些共同做“番割”生意的朋友許天送、朱合、洪掌等人共同計劃進一步開發噶瑪蘭。在生活在淡水的貢生何有成、富商何績、趙隆盛的資助下，吳沙派人回到大陸，在漳州、泉州、廣東等地組織1000多名無業人士來到臺灣一起創業。其中，負責防衛的鄉勇200多人，精通噶瑪蘭本地語言的23人，于9月16日進入噶瑪蘭的烏石港，筑土圍、土堡，再次進行墾荒。

而當地人又開始恐慌起來，眼看一場大戰在即。此時，吳沙決定改變當初武力對抗的開墾策略，利用臺灣當時海盜頻繁的險境，想出了一個辦法：在與當地人談判時，吳沙開導對方說：“我們并非有意來與你們爭奪土地的。我們開墾良田，而你們是以打獵為生，雙方的利益并沒有沖突。你們怕什么呢？何況，現在的海盜、土匪非常猖獗，我們可以聯合起來防范。”

雖然當地人對吳沙這個“外族人”相對信任，但是他們還是半信半疑。經過一番討價還價后，當地人勉強同意讓吳沙先開墾一片叫做“烏石港”的土地。事情總算有了轉機。

于是，吳沙發給每個墾民一斗種子，一把斧頭，安排他們入墾烏石港。不到一年的時間，吳沙便帶領眾人開墾荒地數十里，烏石港也成為吳沙墾荒的“頭圍”（意為頭一次大規模開墾的田地）。今天的宜蘭縣頭圍鎮，就是烏石港的前身。

然而，好事多磨。就在吳沙計劃進一步擴大開墾范圍的時候，一件令他猝不及防的事情又發生了。

嘉慶二年（公元1797年），當地人的生活區發生了天花病，疫情迅速蔓延，死亡很是慘重。有的少數民族還被迫舉族遷徙到外地。危難關頭，幸好吳沙的妻子莊梳娘精通醫術，她不辭辛勞，夜以繼日地為當地人開方施藥，治病救人。

開蘭老大

在吳沙夫婦的救助下，噶瑪蘭的天花疫情逐漸得到了控制。很多患者因為得到及時的救治，幸運的活了下來。在這次浩劫后，吳沙夫婦的仁義之舉使當地人大為感動，并在很大程度上改變了先前的看法。他們主動讓出一部分土地給吳沙開墾，雙方還立碑石為界，共約互不侵擾。此后，吳沙的開墾事業迅速壯大，逐漸形成嚴密而有體系的開墾群體，接連開發了二圍，三圍。

可是，當時清政府規定，開墾土地必須得到官方批準，禁止私墾土地。吳沙的開墾規模驚動了政府，臺灣淡水廳下令禁止吳沙繼續開墾。于是，吳沙不得不前往淡水廳申請墾照，淡水廳同知何茹連感于吳沙開墾荒地有功，就頒發墾照給吳沙，鼓勵他繼續拓荒。吳沙這才敢公開招雇佃戶，立鄉約，收租谷，開辟道路，設置土堡，繼續耕作。

在開墾噶瑪蘭的過程當中，吳沙可謂嘔心瀝血。由于操勞過度，吳沙晚年染上了疾病，就選擇“四圍”（現稱為四城）定居下來。嘉慶三年（公元1798年）農歷十二月九日，積勞成疾的吳沙不幸病逝，享年68歲。他的功勛榮耀膾炙人口，為后世廣為流傳，漳、泉、粵三地移民供奉吳沙為“義首”。

吳沙死后，他的侄兒吳化繼續領導手下的墾民開墾。墾地面積已經擴大到四圍、五圍、員山、湯圍、柴圍、大湖圍等廣大地區。從嘉慶三年（公元1798年）到同治十三年（公元1878年），噶瑪蘭歷時80年時間的墾荒運動，由原來的滿目荒地原野變成大片的阡陌良田，由人跡罕至的荒野變成人煙稠密的城市，首功當屬“開蘭鼻祖”吳沙。

清嘉慶十五年（公元1810年），清廷批準在噶瑪蘭設立了噶瑪蘭廳。清朝光緒元年（公元1875年），清廷將噶瑪蘭正式更名為宜蘭縣，這個稱呼一直沿用到現在。

吳沙后人世代聚居在礁溪鄉的四城村，如今這個地方改名為吳沙村。由于吳沙開發宜蘭的卓著功勛，當地老百姓尊他為“開蘭老大”。前宜蘭縣長陳進東稱贊他的功績是：“真成拓土無雙士，正是開蘭第一人。”并在他的靈前豎立了一對匾額。為了永久地紀念這位先賢，臺灣同胞還在吳沙故居附近的圓山建了一座吳沙紀念館，以表達宜蘭人民對他的崇敬之情。