“三教九流”究竟指什么？

在書面語和人們的言談中，“三教九流”都是一個使用頻率較高的詞，用來泛指社會上各色各樣的人，也泛指江湖上各種職業。那么，“三教”、“九流”究竟指的是什么呢?

從現存的歷史文獻記載看，關于“三教”最早的記載，是三國時吳侯孫權和上書令闞澤的一次談話，其中提到儒、道、佛教三教：“九流”的說法最早見于《漢書·藝文志》。《漢書-藝文志》是我國現存最早的目錄學文獻。這部最早的系統性書目，是班固撰寫的，簡稱《漢志》。屬于史志書目。《漢書》十志之一，《漢書·藝文志》是作者根據劉歆《七略》增刪改撰而成的，其中收錄諸子189家，但最重要的是九家(“諸子十家，其可觀者九家”)，指儒、道、墨、法、名、陰陽家、縱橫家、雜家與農家。這“九家”也叫“九流”。實際上是漢代之后對中國主要宗教和各種學術流派的泛指。

“三教九流”后來逐漸成了不同等級社會角色的代名詞。筆者認為，中國歷史上對人群的劃分，最早是從商周時期開始的，士農工商四業，一直延續了幾千年，后來越分越細，便有了“三教九流”的分類，其中，除了三教沒有爭議之外，九流的說法莫衷一是，到后來。九流不夠劃分，一直演化到27種職業，按照上中下三類區分，這就是上九流、中九流和下九流，那么比較流行的“三教九流”中的上九流、中九流和下九流指的是什么呢?

上九流主要指古代的領導階級：“一流佛祖二流天，三流皇上四流官，五流閣老六宰相，七進八舉九解元。”一流是佛教的佛祖，在思想領域里是輿論權威，權力至高無上；二流天是玉皇大帝，比人間的皇帝位置高一等，但虛無縹緲。不像佛祖那樣能控制人的思想；人間的最高領導皇上排第三，皇上下來是閣老，老資格的重臣，如位列“三公”的太師、太傅、太保等；接下來的宰相是幫助皇帝處理日常致務的內閣官員首領；排名后三位的都是科舉中榜士子，是封建科舉取士制度中的成功者。

中九流主要指古代的文藝與科技工作者：“一流秀才二流醫，三流丹青四流皮(皮影)，五流彈唱六流卜(卜卦)，七僧八道九棋琴。”這一塊差不多都是古代的文學藝術工作者和科學工程技術人員。除了排名第六的流卜(卜卦)外，都是比較正當的謀生職業，也是文化藝術和科技含量較高的職業。 下九流主要指古代的社會下層工作者：“一流高臺(唱戲)二流吹，三流馬戲四流推(剃頭)，五流池子(北方的澡堂子)六搓背，七修八配(給家畜配種)九娼妓”。這基本上是服務行業，除了排名第九的“娼妓”外。都是自食其力的下層勞動人民，而且都體現了一定的勞動技能。