一個(gè)與諾貝爾獎(jiǎng)失之交臂的中國人

1986年，在—個(gè)十分偶然的機(jī)會(huì)，謝希德獲悉兩個(gè)關(guān)于父親謝玉銘的重要信息——幾十年前的一項(xiàng)重要研究，以及父親在臺(tái)灣逝世，親情在隔絕了40年以后依然無法連續(xù)，這也注定他們父女之間的誤會(huì)在他們生前是無法冰釋的。

1955年和1965年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)，分別頒發(fā)給從事重整化概念實(shí)驗(yàn)和理論研究的兩組科學(xué)家。科學(xué)家拉姆和庫什在1946年到1947年從事重整化的實(shí)驗(yàn)工作，于1955年獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。科學(xué)家朝永、施溫格和范曼在1947年到1948年從事重整化的理論工作，于1956年獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

其實(shí)，早在20世紀(jì)30年代，就已經(jīng)有好幾個(gè)實(shí)驗(yàn)組在研究氫原子光譜，與后來拉姆和庫什在1946年、1947年的實(shí)驗(yàn)工作屬于同—個(gè)實(shí)驗(yàn)方向，其中一組就是美國加州理工學(xué)院的物理學(xué)家豪斯頓和謝玉銘。他們兩人在當(dāng)時(shí)做了極為準(zhǔn)確的實(shí)驗(yàn)，于1933年9月寫成長篇科學(xué)論文投寄《物理評(píng)論》，5個(gè)月以后刊載在該雜志上。

1986年初，兩位研究物理學(xué)史的作家克里斯和曼合著的《第二次創(chuàng)生》出版。該書論述了20世紀(jì)許多重大的基本物理學(xué)發(fā)展。全書20章中，有三章專門討論發(fā)現(xiàn)重整化概念的實(shí)驗(yàn)和理論經(jīng)過。書中對(duì)豪斯頓和謝玉銘的上述長篇科學(xué)論文極為推崇，說論文中作了一個(gè)“從現(xiàn)在看來是驚人的提議”：他們的實(shí)驗(yàn)結(jié)果與當(dāng)時(shí)理論結(jié)果不符合，他們估計(jì)這可能是由于光子和原子的相互作用，可惜理論工作者沒有正確處理并堅(jiān)持下去。

后來，著名物理學(xué)家、諾貝爾獎(jiǎng)獲得者楊振寧認(rèn)為，豪斯頓和謝玉銘的實(shí)驗(yàn)結(jié)果從今天看來是正確的，他們的提議也正是后來1947年到1948年關(guān)于重整化的理論的主要發(fā)展方向。可惜的是與他們先后同時(shí)另外有幾個(gè)實(shí)驗(yàn)組，得出了和他們不同的結(jié)果，產(chǎn)生了混亂的辯論，沒有引起當(dāng)時(shí)理論物理學(xué)界的廣泛注意。而在十多年以后，拉姆和庫什使用新的技術(shù)研究氫原子光譜，得到了高度準(zhǔn)確的結(jié)果，引起大震驚，才導(dǎo)致重整化的發(fā)現(xiàn)。

不過，楊振寧對(duì)于此事也是在1986年3月才獲知的。那時(shí)，他在紐約購買了克里斯和曼的新著《第二次創(chuàng)生》，看到著者在書中對(duì)豪斯頓和謝玉銘工作的推崇，于是想到Y(jié).M.Hsieh也許是當(dāng)時(shí)復(fù)旦大學(xué)校長謝希德的父親謝玉銘教授，可是一時(shí)也不能證實(shí)。

世事出機(jī)緣，人生多湊巧。其時(shí)謝希德正在美國訪問，幾天后從西岸打電話給楊振寧，討論學(xué)術(shù)交流的事情。楊振寧趁機(jī)問她，謝玉銘教授是否于20世紀(jì)30年代初在加州理工學(xué)院與豪斯頓合作。謝希德作出肯定的回答，并問為什么提起此事，楊振寧興奮地告訴她《第二次創(chuàng)生》一書中所記述的事情。

“你知道不知道你父親那時(shí)的工作很好，比拉姆有名的工作早了十多年，而且拉姆的結(jié)果證明你父親的實(shí)驗(yàn)是正確的?”楊振寧在電話中問道。

“我從來不知道，當(dāng)時(shí)他只告訴我在從事很重要的實(shí)驗(yàn)。”謝希德如實(shí)地說。

“你們父女都是研究物理的，拉姆1946年到1947年的工作引起震驚時(shí)，你已經(jīng)是物理學(xué)工作者了，他怎么沒有和你談起他自己30年代的工作呢?”

電話另一端的謝希德，沉默了—會(huì)兒才說，“說來話長。我們沒有機(jī)會(huì)。家父建國前去了菲律賓，他寫信要我留在美國或英國。我于1952年回國，回國后曾多次給他老人家寫信。我猜他對(duì)我不聽他的話很不高興，所以我們始終沒有機(jī)會(huì)討論他早年的工作。”

楊振寧后來談起謝玉銘和豪斯頓的實(shí)驗(yàn)不勝惋惜，認(rèn)為當(dāng)時(shí)不是產(chǎn)生了混亂的辯論的話，那么他們在20世紀(jì)30年代或者至遲40年代就理應(yīng)獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)了，而中國人獲得該獎(jiǎng)項(xiàng)恐怕也要提前幾十年了。為此，他還專門為此事寫了一篇文章《一個(gè)真實(shí)的故事》，刊登在《物理》雜志上，后來由復(fù)旦大學(xué)出版社出版的《楊振寧傳》也轉(zhuǎn)引了此事。

“生死不相見，陰陽兩相隔。”謝希德不無感慨地說，“就在我1986年訪問美國期間，在芝加哥得悉家父于3月20日在臺(tái)灣孤獨(dú)離世，享年91歲(1895年至1986年)。父親是在此十多年前自菲律賓退休以后搬去臺(tái)灣的。我們父女之間40年沒有見面了，也沒有任何的書信往來，但是我知道他的內(nèi)心一定惦記著家人，惦記著我，無論時(shí)空如何改變也無法改變我們的父女情深……然而這畢竟是我們兩代人之間的最大遺憾。”