8場比賽8枚金牌,7次打破世界紀錄,美國游泳運動員菲爾普斯超越了前輩施皮茨保持36年之久的奧運會單屆個人金牌紀錄,同時也將自己的奧運會金牌總數增加到了14枚,成為百年奧運史上的第一人。
菲爾普斯出生于1985年6月30日,父親是警察,母親是中學教師。菲爾普斯從小就很淘氣,一刻也閑不下來,不是在院子里到處跑就是在家里到處竄。而在學校課堂上,他也從來不能集中注意力,因此學習成績一直不好。后來,他被診斷為多動癥,只得開始接受藥物治療。因為服用藥物后會有嗜睡的副作用,菲爾普斯只好選擇不斷地運動,那時候他每天都要練曲棍球、棒球,還有游泳。

這時,菲爾普斯遇到了他的恩師鮑曼。在一次游泳的體能測試中,鮑曼驚訝地發現,菲爾普斯做最后一組時的沖刺速度居然比第一組還要快。于是,鮑曼說服菲爾普斯的父母,讓菲爾普斯專攻游泳。鮑曼是個嚴厲的教練,他堅信只有未成年的孩子才能通過大運動量訓練提高心肺功能,因此他要求11歲的菲爾普斯每周練7天,每天至少游5個小時。幾年下來,菲爾普斯的心肺功能有了明顯改善。他現在的肺活量達到了驚人的15000毫升,這讓他在比賽時可以減少換氣的次數,增加在水中游動的距離。
鮑曼還修改了菲爾普斯的自由泳動作,把原來的每劃一次水打腿2次提高為6次。這其實是成年游泳選手的標準動作,對于11歲的菲爾普斯來說有點早。練了一陣,鮑曼對菲爾普斯承認:“你年紀太小,還不足以做到全程都打6次腿。”沒想到,這句話反而成了激將法,菲爾普斯咬牙堅持,竟然很快就做到了這一點。
技術細節的改變讓菲爾普斯的游泳成績迅速提高,并成為他這個年齡組的全國冠軍。更重要的是,通過這次事件,鮑曼發現菲爾普斯骨子里是個爭強好勝的人,他討厭失敗,為了勝利可以不惜一切代價。菲爾普斯每年只休4天假,其余時間都在游泳池里不停地游,每周至少要游8萬米。2007年底去墨西哥進行高原訓練,他居然從12月31日的晚上23點一直練到第二天凌晨1點,用這種方式慶祝新年。
菲爾普斯這種對勝利的渴望竟然治好了他的多動癥。每當參加游泳比賽,菲爾普斯都會脫胎換骨,變成一個特別專注的人。
2000年,15歲的菲爾普斯首次參加美國奧林匹克選拔賽,竟然被選中,成為美國國家男子游泳隊六十多年以來年紀最輕的隊員。
剛進隊的時候,老隊員們都喜歡拿他的大耳朵開玩笑,可是他們很快就笑不出來了。因為他們驚訝地發現,菲爾普斯身上只有這對耳朵可以算是不適合游泳,其余部位簡直就是上帝專門為游泳而設計的。他身高1.93米,但臂長卻是驚人的2.01米。更為奇怪的是,他的軀干非常長,相當于身高2.05米的人,而他的雙腿卻特別短,和身高1.80米的人相當。眾所周知,人在游泳的時候胳膊相當于槳,胳膊越長,手掌越大,劃水的效率也就越高。而腿卻是阻力的主要來源,腿越長的人在水中的阻力越大。菲爾普斯的一雙短而有力的腿正好彌補了上述不足。軀干的擺動是游泳運動員前進的主要動力。菲爾普斯的軀干長,重心前移,正好可以讓他輕松地和水平面保持平行,進一步降低阻力。菲爾普斯的天賦異稟再加上他的訓練強度和游泳技術,讓他在游泳池里如魚得水。美國游泳隊因此多了條“菲魚”。

如此風光的金牌英雄,生活中卻是個“羞澀”的大男孩。他在訓練間隙最大的愛好是聽聽音樂,在家里玩玩電子游戲。9歲那年,父親和母親離婚,菲爾普斯和兩個姐姐歸母親撫養,所以別人都叫他“只有媽媽的孩子”。從小的相依為命,讓菲爾普斯對母親極為依賴。摘得第8金時,菲爾普斯奔向看臺和母親緊緊相擁,母親流著淚疼惜地摸了摸他的頭。只有母親才完完全全懂得,英雄一路的艱辛。