走過自生自滅的個人網站時代后,那些仍堅持在創業路上的老站長們,始終沒有離開人們的視線。
“個人網站的時代已經過去了。”華軍說,這位在軟件下載領域知名度頗高的站長于2005年創立北京奧藍德信息科技有限公司,開始對華軍軟件園網站進行商業化運作。網名為“網星”的王晨昀現在運作著幾十家網站,但“除了自己的博客是個人網站,其他都是商業網站了”。有著“個人站長第一人”之稱的高春輝,當初的個人網站也變成了博客,他創立的“手機之家”已被太平洋商業網絡收購,目前收入良好,他認為,“老站長們已經被遺忘了。”
憶起當年,有太多美好。1990年代中期,互聯網從美國傳入中國,迅速落地生根,生長出茂盛的枝椏。許多高春輝、華軍、王晨昀式的站長們聚合在一起,成為其中的一枝。這撥人對互聯網感情極深,“沒有互聯網就沒有我們的今天。為網而生,至少我是這么感受的。”王晨昀表示。網名為“邊城浪子”的高大勇則說,“我這輩子算是交給互聯網了。”
并非一切都很美好。1997年的蔥郁,2000年衰落,2003年又興起,在那波互聯網浪潮中,很多人真的成為了歷史,但還有些人堅持下來以另外一種方式續寫傳奇。高春輝、高大勇、王晨昀……在站長這個小部落里,那些故事還在流傳,如今的創業大舞臺上也不乏他們的身影,也許人們更樂于提起老站長們的網名:破鑼糕、邊城浪子、網星……
一直被“遺忘”
在中國互聯網發展的十年里,個人網站是一股不可小覷的勢力,雖然在互聯網上甚至搜不到他們的真實名字和照片。“早期,媒體關注的都是新浪、搜狐這種還沒有開始賺錢的公司,對悶聲大發財的站長們關注不多。現在經濟不景氣(對我們可沒有影響),我估計關注站長的就更少了吧。”王晨昀這樣對本刊記者說。
王晨昀曾被IT業內人士稱為網絡傳奇少年,其經歷被包括中央電視臺在內的300多家各類媒體報道過。但他覺得這只是個案,外界對于站長群體的關注并不夠。確實,他們的故事似乎只發生在IT圈里,甚至很多時候圈里的人也只知道他們的網名。
高春輝的知名度比王晨昀還高。早在1997年,他就已被稱為“個人站長第一人”。雖然他的個人網站風格和本人一樣樸實,甚至有些悶,但更新快、服務好,因此廣受歡迎,聲名遠播。據說高春輝有一次到北京來出差,想請他吃飯的人都排長隊,那時的他就好比一張全國糧票。
不過對于這些高春輝很少提起,即使圈內的人也有很多都不能認出他來。在他為“手機之家”尋找行業資源的時候,與18900手機網的負責人開始了聯系,直到兩家公司合并,最終在一起辦公一段時間后,這位負責人才知道與自己合作的這個“高春輝”就是那個大名鼎鼎的老站長,并非自己想象的“重名重姓”。“我一字不提,他就沒有問,之前他怕‘此高春輝非彼高春輝’讓我尷尬。”高春輝在簡陋的辦公室里講起了過去的趣事,一身再普通不過的休閑裝束,和下屬們一樣平常。
為理想付出
對于這撥帶著或多或少理想主義情懷的人來說,獲得關注與否并沒有什么影響,“寂寂無名”沒有阻止他們的付出,也不妨礙得到回報。
最早做網站的這些人,都有非常強的分享意識。當大家不熟悉電腦使用、不熟悉互聯網的時候,怎么能夠幫助大家就是他們責無旁貸的事情,互聯網在中國發展的初期,主要就是靠一批個人站長的熱情在支撐,不計代價。
要在業余時間做好個人網站,要跟時間賽跑,老站長們通常要付出普通人幾倍的時間。高春輝說他在2002年時每天都要工作16個小時,這在站長中甚至算是比較短的。據說被稱為“圖王”的章征軍曾借助網吧的大帶寬,直接在一個個論壇里抓取圖片,一個晚上就弄出數萬張,然后用ACDsee軟件整理、微縮后再上傳,供網民使用。“圖王”做事情很癡狂,用一年時間整理了上百萬張圖片,做出了近50個圖片網站。
這種堅持源于站長們對互聯網的喜愛,為了興趣可以通宵更新網站,可以一天發幾千個廣告帖,可以一年到頭樂此不疲。這些站長能取得認可和成績,更是因為他們十年如一日對自己的網站不斷維護和改進。現在,高春輝的理想就是能好好休息3~6個月。
就像網名為“拒絕游泳的魚”的董勤峰所言,站長們的努力換來了忠實用戶,因為每個成功的個人網站都能解決網民實際的需求。在2003年時,董勤峰的“落伍者論壇”的域名im286,com由于忘記續費而被蘭州的一個網友搶到,他早聽說過董勤峰的大名,并且還是“落伍論壇”的用戶,就主動找了過來將域名免費歸還。董勤峰對此事記憶深刻,“網友很淳樸,很厚道。如果換成現在,報價200萬可能也不算過分。”這應該算是對理想主義者的回報。
利益那道檻
2004年的一天,有家上海公司找到董勤峰說:“我在你網站上做3個月廣告,每個月1萬塊,條件是采用漂浮的形式。”那天晚上董勤峰內心很掙扎,當時他還在一家電腦公司做技術維修工作,一個月工資才1,000多元,3萬元真是很大的誘惑。他形容自己當時坐立不安,來回猶豫。但這筆生意最終沒有成交,因為他自己最討厭網站上有漂浮廣告,同樣也不能強求自己的用戶。
無需回避的是,盡管做個人網站是因為興趣而起,但怎樣生存也是擺在站長們眼前的問題。畢竟他們不可能一直用自己掙的工資養著網站,網站要想不斷進步就需要不斷的投入。
在2008年6月阿里媽媽武漢站長精英大會上,章征軍公布了一組調查數據:中國站長大概為150萬,而月收入在萬元以上的只有2萬。80%的個人站長依靠廣告聯盟,大概10%的網站依靠會員和服務來盈利,5%的網站嘗試電子商務銷售。而相比后來的新站長而言,早期的站長還沒有如此功利化,大多是因興趣愛好而做,把自己的人生價值與網站進行捆綁,不熟悉商業運作。
1998年~1999年間,第一批個人站長賺錢的主要途徑就是做國外的點擊廣告,比如曾做出包括hao123.com在內眾多網站的李興平,就是其中的佼佼者。當時,有些站長一個月最高能賺到幾千美元。但到了2000年底,這個財源就斷掉了,之后的一年則是個人網站發展的一個黑暗期。
“做網站本來就不應該是賺錢,而應該是興趣。”王晨昀回過頭來看這段歲月時,如此表示。就像他說的,大多數人認為站長難做,難賺錢,這些人肯定沒做過傳統生意,只要是創業,無論是傳統行業還是網站,都會面臨很多挫折和失敗。他很遺憾在這個時期有很多人放棄了。
商業資本,你好
2004年8月,百度以1,190萬元現金加4萬股股票收購了hao123.com;2006年Google投資了另一家導航網站265,com。這一度引起了眾多投資機構和大型互聯網公司對個人網站的重點關注。
有不少個人網站的創辦者把自己的“孩子”賣給了商業網站。他們還表示,對于個人網站來說,最好的結果就是被一家大網站吃掉。除非為了滿足個人興趣,否則賣掉是惟一的出路。實際上,原來出名的個人網站現在基本上都被收購了。
“個人站長做到一定的階段如何去突破?如果haol23沒有被百度收購,我應該就能夠超過它。”265.com的創立者蔡文勝這樣說,一句話點明了商業資本對于個人網站的價值所在,“個人網站做到某個階段就要商業化,而不是停留在個人的角度。”
個人站長,顧名思義是強調以個人為中心,或個人為核心起點逐漸發展起來的網站。后期以企業團隊為核心力量發展的,則稱為企業網站。多少年來,個人站長一直在追尋的夢想就是如何實現網站的個人價值與社會價值的實現。從根本上說,這都離不開如何成功運營網站并實現盈利,而商業資本的加入則會起到促進作用。
于是,個人網站幾乎集體在2005年前實現商業化,比如華軍軟件園。2005年成為一個時間節點,之后新出現的網站已經不再是個人網站的形式,而是有了公司的結構,甚至很早就有風險投資介入。個人網站時代宣告閉幕。
打工不適應癥
第一代互聯網拓荒者們,從1996年第一次接觸互聯網起,近十年時間里,他們依照著自己的夢想且行且看:高潮時,甚至比張朝陽、丁磊們更有人氣;低谷時,網站清盤,進入別人的網站打工。不過,他們在短暫的打工生涯里,都會不約而同地發現自己并不適合在公司上班。
2001年,高春輝創立的天下網倒閉,他去了TOM在線工作。當年底,他利用業余時間又創辦了“手機之家”,很快就做出了辭職的決定。之所以做出這種選擇,高春輝就認為自己“不適應打工生活,可能習慣了自我”。
高大勇雖然對打工的嘗試更多,不過感受似乎如出一轍。高大勇曾在很多公司工作過,Chinabyte、新浪、中國旅游資訊網、聽聽電子商務網,也擔任了各種職務,最后只剩下了自己創立的“回聲資訊”和“閃客帝國”。人們問及他為何從新浪離開,也得到了高春輝式的回答。如今,他甚至離開了“閃客帝國”這個家園,像高春輝說的那樣“過起了閑云野鶴的生活”。
估計惟一例外的就是華軍,他一直在政府部門工作,直到2006年6月才專職做網站。他給出的原因是:“一直是單槍匹馬在做,太累了。”高春輝何嘗不是如此,業余時間經營的手機之家足以讓他有些力不從心。
當時知名的老站長恐怕都有這樣的體會,開始時沒什么負擔,可以把內容做得很好,為做大網站打下很好的基礎。但網站發展到一定規模后,就必須投入更多的精力來認真運作,否則很難持久發展。于是,站長們首先想到的是放棄手上的工作專職做網站。
創業進行時
高春輝較早的主動轉向商業網站,很快站長們都知道了這一消息。這成為某種信號或標志,就像他在1997年建立個人網站一樣。對于在商業領域里創業,“起碼你能夠活得自在,”這是高春輝的看法。
當創業已成為大眾化的話題時,惟一的門檻是勇氣,而這些成功的站長身上不缺乏的就是韌勁和勇氣,而且在他們所熟悉的互聯網領域有太多的機會。王晨昀認為,“網站創業,就算失敗,損失的只是時間。早期的站長只要現在還做網站的,哪個都年收入百萬元以上。”
像早期做個人網站時一樣,王晨鈞如今仍習慣于將晚上作為工作時間。他表示自己目前比較輕松,3家公司全部上了軌道,一個星期每家公司各去1次,每次停10分鐘就走。每天基本都中午12點醒來,在晚上的工作時間,主要思考公司的發展、回復白天積累下來的郵件,以及審批部門經理提交上來的報告。
自己和網站下一步會走向何方,不僅是高春輝、王晨鈞,更是以他們為代表的那批個人站長們創業時都要思索的話題。“做生意就是開源節流。用網站來創業也是做生意,必須遵循這個原則。網站贏利模式仍然看好電子商務,搜索引擎優化(SEO)則沒有成本而效果最好。”王晨昀說。
老站長中靠hao123.com成名的李興平還未加入創業的隊伍,不過他用百度支付的現金投資了不少小網站,“和做個人網站相比,自己創業非常累,”他說,將來肯定會創業,只是現在還沒有發現很好的項目,也沒有明確的計劃。
蔡文勝的265.com已經獲得了巨額投資,有了數百名員工,并在北京最繁華的CBD立足,不再是昔日的小作坊了,但他依然喜歡被稱為“個人站長”。很多老站長都是如此。第二撥站長比如“圖王”章征軍,“阿飛”姚劍軍,“Dash”黃一孟也走了老站長類似的道路,從個人網站開始轉向商業網站。
很多人這么說,“如果你有資本的話就去做商業網站,如果沒資本的話就去好的公司打工,做個人網站已經是過去式了。”不管如何,高春輝相信,如果中國互聯網的歷史記錄得足夠詳細,曾經的自己和那撥同時期奮斗的站長們,終究應該在其中留下一筆。人們也有理由期待,繼續創業的站長們不會只留下個人網站的篇章,還會在互聯網創業史上留下更精彩的段落,因為沒有一個“站長”會踏步不前。