失敗并非絕境

創業失敗當然令人難過，但要搞清楚失敗的原因，下一次才可能取得成功。

2000年初，西婭·施耐德(Thea Snyder)還在互聯網的風口浪尖上馳騁。她的公司1Call4all.com要利用遍布全美國的設備和服務連接起移動用戶。她那時有20名員工，150萬美元的資金，還有像Comcast和ATT這樣的重量級客戶。

但施耐德后來開始著急了。幾家大公司沒能堅持下去，服務提供商簽約速度太慢。由于現金流越來越少，施耐德嘗試了她所知道的一切手段來維持公司的經營。包括從外面聘用CEO，更改公司的名稱。然而最后，她知道只有一條路可走了。2001年1月，她解散了團隊，不再為這個公司繼續投入，這一失敗震撼了紐約阿爾巴尼的整個商業社區。“不像硅谷，每天都有企業倒閉，”她說，“這是保守的美國東北部，你就不能談論失敗。”

時光迅速流轉到2008年，經濟發展緩慢讓許多創業者都在為公司失敗的可能性所憂慮。賬單越積越多，銀行開始敲他們的門，有些公司老板會把他們最后的資金花在一個也許會演變成噩夢的想法上。這是個大錯誤，約翰-赫爾曼(John L.Herman)說。他是一名作家，也是一位咨詢顧問，曾經幫助了1，000多家遇到困難的公司。

“失敗并非絕境，”他告訴他的客戶，“如果你聽到家里的煙感器報警了，你就會跑。那么為什么創業的時候我們會忽略報警呢?如果你聽到警報，撤離得足夠迅速，就可以避免長遠的損失。”

這種建議與許多所謂的專家持的鼓勵態度正好相反。在互聯網上進行一次關于“小公司失敗”的搜索，你很難發現任何資源，甚至連涉及這種承認失敗的可能性的信息都找不到。“對于成功的小企業老板來說。失敗不是一種選擇，”一個商業孵化器網站堅持聲稱。另一位資歷很深的商業博客作者說：“忘掉失敗，讓我們把注意力放在成功上。”但是這種盲目性對于你現有的企業、以及未來要創辦的企業來說可能是致命的。

“看看吧，沃倫·巴菲特不會一直持有他購買的每支股票。”赫爾曼說，“同樣的道理也應用在企業家身上。死撐到底的想法是不理智的。我的哲學是你要在自己的掌控下做所有的事。然后，如果市場告訴你撐不下去了，那你就收拾家伙奔向下一場游戲。”

退出“游戲”可能很艱難，大衛·科恩(David Cohen)說，他是一位連續創業者。盡管在他的經歷中已經擁有三家成功的公司，但他說，徹底關閉掉他的移動社交網絡平臺iContact時還是很痛苦。

“多數創業者都是永恒的樂觀主義者，”他說，“我們一直在想，‘我們能讓它繼續向前發展，’即使所有的信號都表明這不是推出產品的合適時機。”

科恩說當他和伙伴們用完了自己的資本金、開始花投資者的錢時，結束的時候就到了。盡管科恩可以用這些錢來維持iContact，他還是決定讓他的投資者們滿意，以希望他們支持下一次創業，這樣做更明智一些。

“做決定要迅速，”他建議。“不要把投資者的錢都燒完。我們承認自己的失敗，并返還了投資者80％的資金。這對于一次‘失敗’的投資來說，是一個很令人滿意的結果了。”

施耐德說在她沒有宣告破產的情況下關閉了1call4all.com以后，她的有些投資者向她提供了下次創業的資金。然而最后她決定自己干，創辦了一家成功的軟件咨詢公司Nitoc。目前她對Nitoc有完全的控制權，也完全從1call4all.com倒閉的困境中恢復過來了。“我可以在鏡子里看著自己，真誠地說自己已經盡了全力，”施耐德說。

(譯 梁曉平)