1964年10月10 日,第18屆奧運會在東京開幕。這是首次在亞洲舉行的奧運會。參賽國和地區94個,參賽運動員5140人,其中女運動員683人。
東京贏得奧運會是在日本的經濟發展到一定階段舉辦的。戰后,日本在吉田茂的“重經濟、輕軍備”的路線指引下,全國上下埋頭苦干,致力于經濟建設,千方百計發展對外貿易,創造了高速增長的奇跡。1955年至1960年五年間,國民生產總值(GNP,當時日本的統計方法未用GDP即國內生產總值)的年均增長率達10.4%。
1964年,日本加入國際貨幣基金組織(IMF);同年,加入經濟合作開發機構(OECD),以此為標志,進入了發達國家的行列。
在日本全國興高采烈的氛圍中,東京舉辦的奧運會成為戰后恢復了經濟的日本回歸世界的慶典。
因為要開奧運會,東京面貌一新。在外國運動員和觀眾到達的羽田空港和東京都內、運動員村、奧運場館之間都通上了高速公路。這就是在樓群里穿行的首都高速一號線。接著,三號線、四號線開通,從而拉開了東京都城區內高速道路時代的帷幕。一般公路也新修或擴寬了,共有環狀線、放射四號線等22條。地鐵的路線也增加了。下水道的普及率(都內)也從20%提高到26%。
10月1日,即在東京奧運會開幕前十天,連接東京、大阪的東海道新干線也急急忙忙通車了。伴著《超特快進行曲》的旋律,“光1號”列車從東京的八重洲車站駛出,時速200公里,3小時就到了大阪。包括這條新干線在內,日本為奧運會注入的資金超過了一萬億日元(當時的匯率是1美元=360日元)。
當然,奧運會改變的不僅僅是東京的市容。重要的是,奧運會使日本人第一次接觸到那么多國家的人,大大促進了日本的國際化。當時擔當采訪任務的女記者吉廣紀代子憶起當時的情景,深有感觸地說:“光是我們日本人在一起時,大家都規規矩矩的,誰要是出了格,大家就會把他視為異端,這是絕對錯誤的。包括受到的文化上的沖擊,我當時頗有大雨澆頭之感。我像似周游了世界,真賺了。”
當時的日本,女性體育記者鳳毛麟角。因此,當各新聞機構得知女運動員村只允許女性進入時,便爭相招聘女性文字和攝影記者。吉廣會英語,格外搶手,大學剛畢業就進了一家著名的體育新聞社。奧運會期間,她以英語圈的運動員為采訪對象,接觸了許多國家的運動員,大開眼界,學到了許多新東西。也正如日本曾經流行的一句自省的話:“日本的常識是國際的非常識”,因文化背景的不同,鬧出一些笑話。東京奧運會成了日本人重新認識自我、融入國際社會的絕好舞臺。恰如有的日本人所說,東京奧運改變了一代日本人對世界和人生的看法。
10月24日夜舉行的東京奧運會閉幕式,改變了迄今奧運會閉幕式那種嚴肅有余、活潑不足的傳統印象,日本人和來自世界五大洲的人們歡聚在一起,度過了自由而奔放的夜晚。
東京奧運會就這樣圓滿結束了,日本卻沒停步。它以此為契機,進入了高速增長和國際化的時代。6年之后,正當日本經濟的持續高速增長奇跡成為世界熱話題時,具有標志性意義的世界博覽會又于1970年3月在日本第二大城市大阪開幕,意味著日本跨入了世界經濟大國的行列。日本政府為此出資20億美元,吸引77個國家參加。作者當時曾去會場采訪,其聲勢之浩大,氣氛之熱烈,觀眾之踴躍,尤其是日本展館內容之豐富、精彩,至今難忘。
10年之后,日本無可爭辯地躍居為世界第二經濟大國,做了G7(發達7國集團)的創始成員國。“MADE IN JAPAN”即標有“日本造”的商品,成了高級品的代名詞。