如果有一天,原先燦爛光華的太陽突然暗淡下來,黃澄澄的巨大光球突然暗掉一大塊,甚至整個黑掉,你會有什么反應?
時光倒推個幾百年,你也許會見到一大群驚惶走避的人群,間或響起“當當當”瓦盆銅鑼的震天巨響。因為古人認為這是“天狗吃掉了太陽”,要用這樣的巨響才能把天狗趕走,把吃掉的太陽“吐”回來。
現代的你,有了人類多年來的天文科學成就累積,當然已經知道這種天文異象叫做日食,是太陽、月球、地球三者因為巧妙運行至某個特定角度,所產生的視覺錯差。
當月球運行至地球和太陽的中間,擋住了陽光,因為距離和角度的關系,便形成了遮住太陽一角的日偏食,月球陰影在太陽中間形成一個黑色圓洞的日環食。當然,還有月球陰影將整個太陽遮住的日全食。而這罕見珍貴的日全食,正是天文學家陳正鵬所說“不見一次,枉費此生”的天象至高極品。
科學歸科學,不管人類對日食的研究有多透徹,時至今日,動物們可對這種天文異象反應依舊強烈,在國外的文獻記載上,曾有老虎看見日食時天空突然暗了下來,以為天黑了準備入睡,但是數分鐘后陽光再現,害得困惑的老虎極為不安,不吃不睡地繞圈子狂奔了幾日才恢復過來。也有河馬在大打呵欠時碰上了日食,震驚之余嘴巴卻合不回來,后來動物園還動用了大型器械,才總算把這只可憐“掉了下巴”的河馬大嘴合了回去。
因為角度的關系,如果日全食發生的位置在地表上的荒遠角落,就鮮有人看得見這種難得的天文奇觀。在臺灣的天文記錄上,前臺北市天文臺長蔡章獻曾經在1941年的富貴角目睹了一次日全食。在這一次之后,臺灣在未來的兩三百年內,便不會再有出現日全食的機會。
但是天文迷們也不要失望,拜現代先進的超級電腦科技所賜,天文學家已能精確算出,在2008年8月1日,中國甘肅、新疆的部分地區可以看到日全食;2009年的7月12日,中國的重慶、武漢、上海三個人口密集城市將會連續發生極罕見的“三連發”日全食,足以列入吉尼斯紀錄。而臺灣的北部將會在2012年5月20日發生一次持續2分鐘的日環食。
有志于“不枉此生”的天文愛好者們,也許可以把握這幾個好機會!