守望在星空下

中國天文學(xué)的起源可以追溯到遠古時期。事實上，世界上第一份完整的日食記錄產(chǎn)生于公元前2195年的中國。公元1279年，天文學(xué)家主恂和郭守敬為著名的元朝皇帝忽必烈在古城墻的東南角建造了北京古天文臺，這座天文臺成為望遠鏡發(fā)明之前最先進的設(shè)備之一。在歐洲中世紀時期，中國繁榮的文明同阿拉伯文明以及印度文明一起，在自然科學(xué)、技術(shù)、醫(yī)藥、數(shù)學(xué)和天文學(xué)上都取得了長足的進步。中國發(fā)明了紙張、火藥和指南針。公元1050年，中國已經(jīng)使用活字法來印刷書籍。

1054年7月4日，宮廷天文學(xué)家編纂的一本史書描繪了金牛座中突然出現(xiàn)的一顆明亮的“客星”——超新星。今天，我們?nèi)匀豢梢钥吹竭@次爆發(fā)的余跡，它就是蟹狀星云。接下來又有兩顆肉眼可見的超新星——1572年和1604年超新星。盡管中國、朝鮮和歐洲的天文學(xué)家都看到了它們，但是由歐洲天文學(xué)家測定了它們的準確位置，于是它們分別被稱作“第谷新星”和“開普勒新星”。

除日食和超新星之外，中國天文學(xué)家還在彗星、太陽黑子、月食、極光和流星雨方面進行了難以估價的觀測。例如，可以確認的、最早的關(guān)于哈雷彗星的觀測可以追溯到公元前240年的戰(zhàn)國時期。

正如天文史學(xué)家理查德·史蒂芬遜在他發(fā)表在1999年2月的《天空和望遠鏡》雜志第48頁的文章《早期的中國天文臺和現(xiàn)代天文學(xué)》中寫到的，“中國古代以及中世紀的歷史中保留的大量觀測資料，對現(xiàn)代天文學(xué)和地球物理學(xué)做出了非凡的貢獻。與其他文明保留下的天象記錄相比較，中國的記錄不僅覆蓋了更長的歷史時期，而且對現(xiàn)代科學(xué)有更為廣泛的影響”。

盡管過去觀察天象的主要目的在其本質(zhì)上帶有太多的占星術(shù)色彩——提醒在朝的皇帝上天將出現(xiàn)何種預(yù)兆——但是它為天文學(xué)在中國成為一門現(xiàn)代科學(xué)奠定了基礎(chǔ)，也為它成為中國老百姓的業(yè)余愛好鋪平了道路。

在過去的30年里，中國持續(xù)發(fā)展的經(jīng)濟條件促使更多的人成為天文愛好者。1978年以來，我們的政府實行了改革開放的方針政策，極大地改善了人民的生活水平。現(xiàn)在，很多天文愛好者都能買得起更好的設(shè)備。在大城市里，許多科技館、少年宮和中學(xué)都配備了天象廳和高檔望遠鏡。

業(yè)余組織

在中國大陸有兩種業(yè)余組織：一種是在科技館、學(xué)校或是青少年活動中心的支持下成立的組織；另一種是由天文愛好者專門發(fā)起和創(chuàng)辦的天文組織。前者的成員主要是一些中學(xué)生，他們使用本協(xié)會的工具進行觀測，并獲得正式的培訓(xùn)和教育。后者出現(xiàn)于20世紀90年代，那時候越來越多的城市天文愛好者已經(jīng)擁有了更多更好的設(shè)備，并且已經(jīng)開始組建他們自己的俱樂部和協(xié)會。我是大連天文普及促進會的一員。我們的成員定期開車去市郊舉辦星友聚會。有時候我們也把我們的望遠鏡帶到市區(qū)的公園里為大眾提供觀星的機會。因為像我們這樣的組織是獨立的，我們的成員大多是對天文充滿熱情、并且擁有高檔望遠鏡的成年人，因此我們更為活躍，在中國天文的業(yè)余組織中扮演著關(guān)鍵角色。

北京天文館和中國天文學(xué)會普及委員會是負責協(xié)調(diào)業(yè)余活動的主要的全國性機構(gòu)。中國大陸的正式天文雜志有兩份，分別是《天文愛好者》和《中國國家天文》雜志。

在大城市里有許多活躍的業(yè)余組織。北京巡天會是1997年組建的一個知名團體。每個晴朗的周末，成員們都把他們的器材帶到位于北京城東北方的中國國家天文臺興隆觀測站，拍攝深空天體，有時是彗星或者流星雨。這個觀測站是中國最大的望遠——2.16米反射式望遠鏡的所在地。

2001年獅子座流星雨期間，北京巡天會的會員拍攝的一些照片是如此動人，以至于很多人等在沖洗相片的店外想買到這些照片。它們有一些刊登在日本和美國的雜志上。北京的許多報紙雜志，甚至中央電視臺都報道了他們的活動和事跡。有幾個會員還在中國業(yè)余天文攝影比賽中得了獎。

1994年成立的大連天文普及促進會是遼寧省最具影響力的業(yè)余天文組織。晴朗的夜里，你可以在黑暗的地方找到我們會員的身影。他們的日本相機和德國望遠鏡不知疲倦地記錄著來自遙遠的星云星系的微弱光芒。為了促進天文知識的傳播，大連天文普及促進會還在大學(xué)及其他場所舉辦面向公眾的講座。會員們所寫的文章和拍攝的天體照片時常出現(xiàn)在當?shù)氐母鱾€報紙雜志上。為了提高會員們的天體攝影技能，大連天文普及促進會通過電話和電子郵件的方式，與一些大的、專業(yè)或是業(yè)余的組織進行積極的交流，比如上海啟明星聯(lián)盟、廣州南十字星會等等。我們也把別的城市，甚至是臺灣的知名天體攝影師請來學(xué)習(xí)他們的經(jīng)驗。

前面所說的上海啟明星聯(lián)盟成立于2001年，并且得到了上海天文學(xué)會和上海天文臺的支持。同年，聯(lián)盟組織了一次城市中的獅子座流星雨觀測活動，吸引了數(shù)千市民，結(jié)果很多青少年成了聯(lián)盟的成員。現(xiàn)在，上海啟明星聯(lián)盟已經(jīng)成為華東地區(qū)最活躍的業(yè)余天文組織。

廣州南十字星會是另一個新近成立的組織，其成員來自廣東省的各個城市。他們定期在學(xué)校、賓館或是成員家中舉行聚會、交流思想經(jīng)驗、培養(yǎng)友情。正是由于互聯(lián)網(wǎng)的存在，許多分散居住在廣東各地的業(yè)余天文愛好者得以與其他成員進行交流。

知名人物

中國的很多業(yè)余天文愛好者在不同領(lǐng)域各有專長。張大慶先生是開封的一個業(yè)余天文觀測者，同時也是一位彗星獵手。他因為發(fā)現(xiàn)了池谷一張彗星而享譽世界。當他還是個十幾歲的少年的時候，張大慶得知中國還沒有哪個業(yè)余愛好者在自己的國土上發(fā)現(xiàn)新彗星。從那以后，他就發(fā)誓要發(fā)現(xiàn)一顆。高中畢業(yè)后張大慶開始追求自己的理想。那時候，他買不起望遠鏡，于是他學(xué)會了如何制作他自己的反射式望遠鏡。從單位下班后，張先生經(jīng)常騎著他的摩托車前往黃河大堤上的觀測點，用他那自制的3.2厘米道布森式反射望遠鏡系統(tǒng)地掃視天空。經(jīng)過了676個小時的搜尋，他終于實現(xiàn)了自己的目標。

蘇華是湖南常德的知名業(yè)余天文學(xué)家，主業(yè)是一家電腦公司的老板。從2004年8月8日～2007年5月，他利用互聯(lián)網(wǎng)在美國一家SOHO衛(wèi)星尋彗網(wǎng)站上一共發(fā)現(xiàn)了133顆彗星，成為中國大陸發(fā)現(xiàn)SOHO彗星數(shù)目最多的彗星獵手，在國際上排名第三。每次有新彗星出現(xiàn)，他就樂此不疲地將觀測方法和注意事項發(fā)布在中國最大的牧夫天文論壇上，與廣大天文愛好者分享，他還利用論壇教新手學(xué)習(xí)如何發(fā)現(xiàn)彗星。

周興明極大地享受著在網(wǎng)上通過照片搜尋彗星的樂趣。這些照片是由SOHO衛(wèi)星拍攝的。到2002年11月中旬為止，他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了17顆彗星，其中14顆是掠日彗星。實際上周興明早在28年前，在靠近哈薩克斯坦邊境的一個偏遠氣象站工作的時候，就已經(jīng)開始使用他的2.5厘米折射鏡搜尋彗星了。1990年7月，由于通訊條件落后，他的報告被耽擱了，錯失了作為第三發(fā)現(xiàn)者命名一顆新彗星的機會。不幸的是2004年夏天，周先生在福建遭遇車禍去世，此后為了紀念他，國際小行星彗星委員會將4730號小行星命名為“周興明”，以緬懷他為中國的天文事業(yè)所做的貢獻。

光污染以及面臨的其他挑戰(zhàn)

中國大陸城市快速發(fā)展，隨之而來的是越來越嚴重的光污染。現(xiàn)在在很多大城市里，目視極限星等只有3等～4等，在一些城市的中心地帶只有2等。問題是我們大多數(shù)人——包括那些商人以及政府——還沒有意識到光污染的危害性，他們還在不斷安裝越來越亮的路燈。大家可以在國際黑暗夜空協(xié)會網(wǎng)站的照片上，看看中國的光污染問題是多么嚴重。

當前中國還沒有現(xiàn)存的任何管制戶外燈光的法令。我們正在積極行動，通過給報紙雜志寫文章和舉行公眾演講的方式，來提高公眾對光污染的認識。但我們采取的措施是曠日持久、充滿曲折的。然而我們堅信，政府最終會意識到這個問題，并即將采取適當?shù)拇胧┛刂乒馕廴尽Ｔ诖酥埃覀兊挠^測者不得不驅(qū)車前往鄉(xiāng)下尋找黑暗的夜空。

盡管中國的經(jīng)濟高速發(fā)展，但比起有的國家，比如美國和日本的同行來，中國的天文愛好者們境遇仍不算太好。所以盡管中國是世界上最大的望遠鏡出口國之一，但是我們絕大多數(shù)的天文愛好者仍舊買不起那些昂貴的外國品牌的器材。

一次公開的邀請

作為世界上的第三大國家，中國擁有許多適合觀測的好地點。每年都有很多西方的天文愛好者到中國來觀星。我們的會員總是愿意盡我們所能來幫助他們。

我們國家將于2008年舉辦第29屆夏季奧運會。巧合的是，2008年8月1日，中國大陸北部，靠近蒙古國的地區(qū)，將發(fā)生一次日全食，食甚時間將持續(xù)近兩分鐘。說不定我們會在全食帶上的某個地方相遇。還有，不要忘了 2009年7月22日，在華中地區(qū)還將出現(xiàn)一次日全食，屆時，上海將有大約6分鐘的時間籠罩在月亮的影子里，咱們就那兒見了!