人魚，或是妖怪

自古以來，人魚的出現，有人說是不祥之兆，也有人說是祥瑞的象征。究竟代表著兇兆，還是吉兆呢?……究竟人魚傳說真相為何?

在日本蒲川，古天皇廿九年(公元617年)有人魚被漁夫捕獲。后來在寬政十二年(公元1800年)，在大阪西堀附近河川釣起人魚，轟動一時。據稱，這個人魚身高1米左右，發出嬰兒似的哭聲。從這件事來看，人魚可算是相當神秘的魚族，當時稱為鯪魚或發魚。就這點而言，日本人的人魚和西洋的人魚稍微有些不同，其姿態不一定很美，并且可能是奇形怪狀較多。它多出現于若狹灣、九州、四國近海，只選在狂風暴雨迫近時現形。

報仇與報恩

菊岡沾涼所著《諸國里人談》載，18世紀初葉，在若狹之國有漁夫因加害人魚而招致天災。

若狹之國的大阪郡有一座御淺岳是御淺明神的居所，人魚被當地的百姓稱之為御淺明神的使者。是寶永年，有一天乙見村的漁夫去海里捕魚，發現有東西躺在巖石上。他仔細一瞧，那個生物有著人類的頭，胸前有著如雞冠一樣紅色的肉褶，下半身是魚的形狀。漁夫覺得十分惡心，拿起船槳就把這個怪物打死了，投到海里去。結果后來海上掀起大風、海嘯一連持續了17天才停止，并且發生了大地震，御淺岳的山腳下到海邊的地面都裂開了，乙見村也因此沉入了海底。傳言這是御淺明神為了報復人類所為。

當然，也有類似“人魚報恩”的民間故事流傳下來。據《廣大和本草》記載，有位漁夫捕捉人魚之后，又將其放生，過了三天人魚又游到岸邊送那個漁夫。

異形與異物

日本人對于人魚形象的確立，大約是在江戶時代從西方傳來的。這主要是依據安徒生童話著名的“人魚公主”故事中的描述，使后人對于人魚的長相有了明確的印象。

在此之前，人魚并沒有明確記載究竟長得什么模樣。以前的人，就算是親眼目睹過人魚的出現，也只是口耳相傳，繪聲繪影地描述，少有文字具體地形容。大致來說，人們相信，人魚是住在海里的一種半人半魚的生物，但是沒有人能斷定究竟看到了什么。因此與其說人魚長得像童話中描述的那么漂亮，還不如說是把它當成妖怪來看待。

那么文獻記載上的人魚，到底長得什么樣呢?7世紀完成的《日本書記》里，寫著“像人一樣的異形之物”、“既是人也是魚”。《山海經·海內南經》載：“伯慮國、離耳國、雕題國、北朐國，皆郁水南。注：離耳，鎪離其耳分令下垂以為飾，即儋耳也，在朱崖海渚中；雕題，黥涅其面，畫體為鱗采，即鮫人也。”其中的鮫人外表是人頭魚身，長著四只腳，后來傳到了日本，成為人魚最原始的形象。《山海經》里還有些描述看起來像是形容山椒魚、大鯢、鰻、鯰魚之類的水中生物，長得像人形，全身披覆著鱗片，感覺上比較接近怪獸的模樣。

13世紀的《古今著聞集》稱人魚為“頭部像猿猴，有著像魚一樣細細的牙齒”，還是怎么看都覺得像是怪獸。《古今奇談莠旬冊》則稱，其“頭部像人臉一般，眉毛眼睛俱全，皮膚很白，頭發是紅色的，紅鰭之間有手，并且趾間有蹼，下半身為魚形”，這個記載未免驚人的詳盡!

另外，在江戶時代末期，西洋的人魚輸入日本，研究荷蘭的學者大規玄澤所寫的《六物新志》附了人魚的圖片，上半身是人類的模樣，長得如美麗的婦人之姿，下半身是魚的形狀，覆有鱗片和魚尾，人魚在一般人心目中的形象終于在此確立。這本書中也記載了人魚之骨可以入藥，是貴重的珍品。還有傳言稱，有人發現人魚木乃伊，足見當時的人們已經相信人魚是實存的動物。

日本古代作家曲亭馬琴所著的長篇歷史奇幻小說《南總里見八犬傳》寫到，人魚的油脂很有用。至于什么樣的用途，書中并沒有清楚的描述。另外，當時刊行的古本上還繪有人魚上半身的插圖。

到了明治時期，身兼植物學與民俗學者的南方熊楠，將儒艮、海牛等海洋動物的生態寫成專著發表。他認為，人魚就是以這些海洋動物為基礎幻想出來的動物。但是沖繩當地的人們依然相信人魚真的存在，也有人不敢捕捉儒艮，以食用儒艮的肉為禁忌。因為他們崇拜人魚，若食用人魚的肉，恐會招來噩運。

由于人魚的真相未明，人們的內心還是多半把人魚當作可怕的妖怪來處理，谷崎潤一郎的作品《人魚嘆息》，以及小川未明的《紅色蠟燭與人魚》，還有像是高橋留美子的漫畫單行本《人魚森林》都是有關人魚的創作，人魚經常被拿來當成詩歌或小說的題材，也許是因為容易引發人們浪漫的遐想吧!