７萬年前，人類險遭滅絕

編譯 張海鵬

距今7萬多年以前，人類曾險遭滅絕。早期人類的人數一度下降到2000人，直到石器時代初期，人類才逐漸走出滅絕的險境。

7萬年前人類險遭滅絕

2008年4月24日，美國和以色列的一個研究小組在一篇研究報告中指出，距今7萬多年以前，人類曾因為干旱而險遭滅絕。

基因地理項目的科學家們經過研究后認為，在距今13.5萬年前到9萬年前之間，東非曾遭受過一連串的嚴重干旱。這些干旱使早期人類幾乎絕種，人數一度下降到2000人。后來他們又分散成幾個小族群，并彼此獨立地發展，直到石器時代初期，人類才逐漸走出滅絕的險境，并向世界各地遷徙，古生物學家米芙#8226;利基在看過這份報告后感嘆說：“誰曾想到，在距今7萬年前，氣候的極端惡劣曾使我們人類數量減少到險些滅絕的地步”。

科學家們是在對南非的科伊人和閃族人的線粒體DNA進行研究后得出如上結論的。線粒體DNA一般只通過母系遺傳，是人們探索母系遺傳的絕佳工具。研究人員之前就已經發現，現代人類的起源都屬于“線粒體夏娃”。“線粒體夏娃”是距今20萬年前到15萬年前之間生活在非洲大陸的人類女性始祖，而人們對于年代處于“線粒體夏娃”和人類走出非洲之間的人類情況則知之甚少。最新研究深入分析了非洲南部的狩獵人部落閃族人和游牧部落科伊人的線粒體DNA，這兩個人類部落大概在15萬年至9萬年前與其他的人類部落分離，因此正好攜帶這個時間段人類發展的寶貴信息。

以色列海法拉姆巴姆醫學中心的德隆#8226;貝哈爾和美國紐約州IBM公司沃森研究中心薩哈倫#8226;羅塞特領導的研究人員同特拉維夫大學得出的研究結果表明，人類在石器時代前分成多個小部落，而到了石器時代，這些小部落重新會合，數量開始不斷增加，同時開始走出非洲，向其他地區遷徙。

美國國家地理學會的研究人員斯賓塞#8226;威爾斯在一份聲明中稱：“這項研究闡明了遺傳學的強大力量，證明其足以揭開我們人類歷史上一些重要事件的秘密。幸存下來的極少數早期人類面臨艱苦的環境條件，被迫分成多個小分支，在滅絕的邊緣重新積蓄力量，最后團聚在一起繁衍生息。這絕對是一幅史詩般的畫面。”

不過，也有一些科學家認為，7萬多年前導致人類差點滅絕的不是干旱，而很可能是一次超級火山大爆發。英國倫敦大學的地球物理學教授比爾#8226;麥格稱，大約73500年前，印尼蘇門答臘島附近發生過一場也許是地球有史以來最大的火山爆發，那里至今仍有一個62英里長的巨洞。它噴出的硫酸煙霧曾遮蔽了整個地球，以至于地球有好幾年時間都處于昏暗之中。正是這場災難，才使人類祖先差點滅絕。

DNA尋找人類起源

發表這項研究報告的是一個隸屬于基因地理項目的研究小組。該項目由美國國家地理學會和IBM公司發起，并于2005年4月啟動，旨在利用遺傳學來研究人類起源。中國、俄羅斯、印度、法國、英國及澳大利亞的科學家都有參與協助。

與十多年前啟動的人類基因組計劃主要關注于人類DNA的公共信息不同，基因地理項目主要著眼于人與人之間的遺傳差異。該項目已對世界各地居住人群的DNA的進行取樣，包括原住居民、傳統居民和一般公眾，之后再運用精密的計算機，對所收集的成千上萬的DNA樣本進行分析。研究結果顯示，現在世界上的66億人類都有一個共同的祖先，人類祖先于幾萬年前由非洲起源并走向世界各地。

而更主要的，該項目計劃在5年內，收集世界各地不同族群的10萬份DNA樣本，并通過對它們的分析和計算重新描繪人類遷徙路線。對我們每個人來說，只需提供自己的DNA，就可以知道幾萬年來自己祖先的遷移路線。

例如，某個中國男性的Y染色體上經分析后發現有M168、M89、M9、M175、M122等典型標記，根據這些數據，再經過科學家們如下的分析，這名男性的祖先遷移路線就一目了然了。

目前的基因研究表明，Y染色體上帶有M168這個標記的，源于共同的一個男人。他出現于距今71000年到79000年前，是今天生活在非洲之外的人的共同祖先，科學家們給他起名為“歐亞亞當”。他很可能出生在今天的埃塞俄比亞或蘇丹地區，后來又走出非洲到達歐亞大陸。

現在90%到95%的非洲之外的人的Y染色體上帶有M89這個標記。這個基因出現于45000年前，出現的地點為北非或中東。它標志著草原獵手向內陸的遷移，他的后代有許多就留在了中東，而更多的則往東通過伊朗來到中亞大草原。

M89的后代在40000年前出生了一個Y染色體上帶M9標記的，地點在伊朗或中亞南部。今天大多數北半球的人都是M9的后代。80%到90%的生活在中亞大山以東的中國人和東亞人的Y染色體上帶有M175的標記，而M175最早出現于35000年前。M175在西亞和歐洲幾乎不存在，而且從沒有出現在里海以西的。

又有數據表明，東亞的種稻技術不是從文化向文化傳播的，而是在過去10000年間由一個基因帶著走的，這就是10000年前出現在Y染色體上的M122標記。中國一半以上的男性都帶有這個標記。而M122很少出現于中亞大山以西，中東和歐洲更是沒有。

所以，這名男性其祖先的路線就是M168->M89->M9->M175->M122。

基因地理項目負責人、美國國家地理學會的探險家和科學家斯賓塞#8226;威爾斯把該項目比做人類學的“月球探測器”，他評價說：“DNA上攜帶著每個人與眾不同的特征，但隨著現在人們越來越頻繁的遷徙和雜居，這種特征正面臨消失的危險。”這正如世界原有的6000多種語言，隨著人類遷徙而逐漸分劃、消失，如今其中的90%已經消亡。人類的多樣性正面臨日日漸衰退的跡象。

該項目產生的所有數據將最終被匯總到位于華盛頓特區的美國國家地理學會，并通過網站讓全人類共享。在該項目贊助方韋特家族基金會的支持下，項目的實地研究工作還將被存入一個網上人類歷史博物館，以方便人們參觀。

人類如何滅絕？

然而，基因地理項目的這一研究結果又令人不禁生疑：如果7萬年前地球上只剩下生存在非洲的那2000多人類祖先，那在中國發現的北京猿人、元謀猿人以及世界其它地方發現的諸多古人類生活遺址距今都有十幾萬年、二十幾萬年，這又該作何解釋？這個問題顯然現在還難以回答。但是，假如真如這項研究所說，7萬年前人類險些滅絕的災難是否還會在將來的某一刻再次上演呢？

答案當然是肯定的。

西班牙的羅莎#8226;希爾在她的《人類滅絕的十種可能方式》中介紹了十種有可能使人類滅絕的方式，包括：小行星撞擊，伽馬射線爆炸，飄逸的黑洞，太陽大爆發，地球變暖，超大規模火山爆發，太陽變成超新星，世界性災病，世界核戰爭，機器人主宰世界等。

英國劍橋大學科學家、英國皇家榮譽天文學家馬丁#8226;里斯也告訴我們，地球無時無刻不在面臨著各種可能的毀滅性災難，包括小行星撞擊、核恐怖、生化武器等。

就比如說前面提到的超級火山爆發，雖然地球上只有幾座超級火山，而且這些火山在數十萬年內都保持休眠狀態，但是它們在一刻不停地制造巖漿，醞釀完成后它們隨時都會以地動山搖的力量爆發。最近的7萬多年前的那次蘇門答臘火山爆發就是一個絕好的例子，人類可能就是因為它而差點滅亡。超級火山的另一個例子是美國的黃石國家公園，它差不多每60萬年就要爆發一次，而上次噴發是64萬年以前。 因此，而下一場超級火山的爆發也只是個時間問題而已。

但馬丁#8226;里斯認為，目前人類最迫切的危險可能還是由人類自己引發的，譬如核恐怖、生化武器失控等。

恩格斯曾經忠告我們：“我們不要過分陶醉于我們人類對自然界的勝利。對于每一次這樣的勝利，自然界都對我們進行報復。” 先哲莊子也早就告誡子孫們：“順之以天理，行之以五德，應之以自然。”