第三個電話

“媽媽”萊斯特可憐巴巴地說。“沒用了。今天我逃學，他們全知道了。”

下午一點二十分，我打電話給斯蒂文森中學校長莫里森。

我說話時，用手帕捂住話筒。“這不是開玩笑。十五分鐘之內，一個炸彈將在你的學校里爆炸。”

電話那頭沉默了幾秒鐘，然后莫里森生氣地問道：“你是誰?”

“這你別管。我這次不是開玩笑。一個炸彈將在十五分鐘之內爆炸。”

然后我掛斷電話。

我離開加油站，橫穿過馬路，回到警察局。然后乘電梯上到三樓。

我走進值班室時，我的搭檔彼得·托格森正在打電話。

他抬起頭。“吉姆，斯蒂文森中學又接到一個那種電話。莫里森又把全校人都撤出來了。”“你跟爆破小組聯系了嗎?”

“我正在聯系。”他撥通了121房間的電話，把詳情告訴他們。

斯帝文森中學共有1800名學生，我們到達學校時，所有的人都撤出來了。上兩次學校接到這類電話時，我們告訴過學校老師，遇到這種事應該怎么辦，這次，他們按照我們吩咐，把學生疏散到離大樓至少二百英尺之外。

莫里森校長身材高大，頭發灰白，戴著一副無邊眼鏡。他離開聚集在拐角的那群老師，迎了上來。電話是一點二十分整來的，他說。

爆破組和另兩個小組的汽車緊跟著也到了。

我兒子大衛和他的五六個同學趴在鐵絲圍欄后面。彼得從莫里森的身后望過去。

“你認識他嗎?”

莫里森疲倦地笑笑。“不認識。任何一位老師認識的學生都比校長多。” 彼得點著一根雪茄。“吉姆，這事看來馬上就要解決了。你應該高興起來。”

我站起身。“我不想看到任何一個孩子被牽扯進去。”

我們開車去貝恩斯家。那是一棟兩層樓的房子，和街區里的其它房子沒有什么兩樣。

貝恩斯先生個子很高、眼睛藍藍的。他開門后一看到是我們，臉上的笑容就消失了。“你們又來了?”

“我們想跟你兒子談談，”彼得說。“萊斯特今天沒有上學。他病了?”

貝恩斯的眼睛閃了一下，他說：“為什么?”

彼得淡淡地一笑。“和我們上次來的原因一樣。”

貝恩斯勉強讓我們進去。“萊斯特去藥店了。他很快就會回來。”

彼得坐到長沙發上。“他沒有生病嗎?”

貝恩斯盯著我們。“他感冒了，所以我沒有讓他去上學。但他的感冒并不嚴重，他還能到藥店去買瓶可樂。”

彼得的態度很和氣。“今天上午十點半時，你兒子在哪兒?”

“他就在這兒，”貝恩斯說。“他沒有打過電話。”

“你怎么知道?”

“今天我休息，我整天都和萊斯持在一起。”

“你妻子在哪兒?”

“她出去買東西了。但十點半時她就在這兒。萊斯特沒有打過任何電話。”

彼得微微一笑。“但愿如此。一點二十時，萊斯特在哪兒?”

“就在這兒，”貝恩斯說。“我妻子和我可以作證。”他皺起眉頭，“今天有兩個電話?”彼得點點頭。

我們坐在客廳等待。貝恩斯坐在椅子上，不安地扭來扭去，然后他站起身。“我去去就來，我要去看看樓上的窗戶關了沒有。”

彼得看著他離開客廳，扭頭對我說：“吉姆，你一句話也不說，盡讓我一個人問了。”

“彼得，這種事一個人間就行了。”

他點著一支雪茄，“好啦，這事看來很快就要解決了。”他拿起旁邊桌子上的電話聽著，過了一會兒，他用手捂著話筒，“貝恩斯在用樓上的分機。他到處打電話。他不知道他兒子在哪兒。”

彼得又聽了一會兒，微微一笑。“他在跟他妻子說話。她在超市。他告訴她我們來了，要她見了我們時，說萊斯特整天都在家，沒有打過電話。”

我向窗外望去，剛好看到一個金發少年向這里走來。

彼得也看到了那孩子，他放下電話。“萊斯特來了。我們抓緊時間，在他父親下樓之前盤問他。”

萊斯特·貝恩斯曬得紅撲撲的，腋下夾著一條卷起的浴巾。他走進屋子，一看到我們，臉上的笑容就消失了。

“萊斯特，今天你去哪兒了?”彼得問道。“我們知道你今天不在學校。”

萊斯特咽了口唾沫。“今天我身體不舒服，所以就在家里，沒去上學。”

彼得指指他腋下的浴巾。“那里面是不是裹著濕游泳褲?”

萊斯特臉紅了。“呃——今天上午九點左右，我身體又好了。也許我沒有感冒，也許我只是有點過敏，它很快就好了。”他深吸了一口氣，“于是我決定去游泳，曬曬太陽。”

“一整天?你不餓嗎?”

“我帶了幾個漢堡包去。”

“你跟誰一起去的?”

“沒跟誰，就我一個人，”他不安地搖來搖去。“是不是又有人打那種電話了?”

彼得笑笑。“如果你覺得身體好了，那你為什么下午不去上學呢?”

萊斯特雙手扯著浴巾。“我本來想去的。但是等我想起來時，已經過丁一點鐘，來不及了。”他輕聲補充了一句，“所以我決定干脆多游一會兒。”

“如果你本來只想游一個上午，那你為什么要帶著漢堡包呢?”

萊斯特的臉更紅了，最終他決定說實話。“今天我沒有感冒。我就是不想去學校。媽媽和爸爸不知道這事。今天早晨考公民課，下午考歷史課，我知道自己考不好。我以為，如果今天晚上我好好復習一下，那么就能通過明天的補考。”

我們聽到下樓的腳步聲，就等著。

貝恩斯一看到我們和他兒子在一起，就停下腳步。“萊斯特，什么也別跟他們說，讓我跟他們說。”

“太晚了，”彼得說。“你兒子已經承認今天他不在家。”

萊斯特驚慌地說：“那些電話不是我打的。真的，不是我打的!”

貝恩斯走到他兒子身邊。“為什么老找萊斯特的麻煩?”

“我們沒有找萊斯特的麻煩，”彼得說。“但我們有理由相信，那些電話是一個學生打的。但是，那些電話打來時，學校正在上課，這意味著，打電話的是一個缺勤的學生。”

貝恩斯不為所動。“我確信萊斯今天不是唯一缺勤的學生。”

彼得承認這一點，但他繼續說道：“第一個電話是十八天前打的。那次我們檢查了斯蒂文森中學的考勤記錄，發現有九十六個學生缺勤。其中六十二個是男生，我們跟他們全部談了話——包括你的兒子。你兒子那次感冒在家……而且是一個人。你在上班，你妻子參加一個朋友的生日聚會去了。但是，你兒子否認他打過電話，我們只能相信他的話。”

萊斯特懇求他父親說：“爸爸，我沒有打過那種電話，我不會做那種事的。”

貝恩斯看了他一眼，然后轉過頭看著我們，臉上毫無表情。

彼得繼續說：“第二個電話是今天上午十點半。我們又檢查了考勤記錄，發現只有三個男孩這次和上一次都缺勤。”

貝恩斯的臉上露出了一絲希望：“你們查過那兩個男孩嗎?”

“我們正準備去查，但接著今天下午又有一個電話打來，這就省了我們的麻煩。我們再次檢查考勤記錄。三個嫌疑人中的一個下午回學校上學了，所以不可能打電話。”

“另一個呢?”貝恩斯問。

“他在醫院。”

貝恩斯馬上反駁說：“醫院也有電話。”

彼得微微一笑，“那孩子上個周末和他父母到州外玩時，得了猩紅熱。他住在五百英里之外的醫院，而那幾個電話全是當地的。”

貝恩斯轉向他的兒子。

萊斯特臉白了。“爸爸，你知道我從來不對你撒謊的。”

“你當然沒有撒過謊，兒子，”但貝恩斯臉上露出了懷疑之色。

前門開了，一個棕色頭發的女人走進來。她臉色蒼白，但態度堅決，她停下喘了口氣。

“我剛出去了一會兒，買點東西，除此之外，我一整天都在家里，我完全清楚萊斯特的行蹤。”

“媽媽，”菜斯特可憐巴巴地說。“沒用了，今天我逃學，他們全知道了。”

彼得伸手拿起他的帽子。“我希望你們倆晚上和你們的兒子好好談談。我相信你們能做得比我們更好。”他把一張名片放在桌子上。“明天早晨十點，希望你們三個人都到警察局來。”

來到外面后，彼得開車轉過拐角，他說：“如果他們決定繼續為他們兒子撒謊，那我們就難辦了。”

“會不會是學校外面的人千的呢?”

“但愿如此。但你我知道，百分之九十九的可能是學生千的。”

彼得嘆了口氣。“我不喜歡看到這種結局。炸彈恐嚇電話已經夠糟了，但這對那個家庭的影響更糟。”

下午五點我離開警察局，五點半到家。

我妻子諾娜正在廚房里。“我從報紙上看到，今天上午斯蒂文森中學又接到一個恐嚇電話。”

我親吻她。“今天下午又有一個。太晚了，報紙來不及登。”

她揭開鍋蓋。“你們發現了是誰打的嗎?”

我猶豫了片刻。“是，我認為我們已經發現了。”

“是誰啊?”

“一個學生，名叫萊斯特·貝恩斯。”

她臉上露出憐憫之色。“他干嘛要做這種事呢?”

“我不知道。到現在為止，他還沒有承認是他千的。”

她仔細打量著我。“吉姆，你看上去很疲倦，這種事是不是很糟糕?”

“是的，非常糟糕。”

她的眼睛中流露出關切之情，但她微微一笑。“晚飯馬上就好了，你去叫一下大衛吧。他在車庫里修他的車呢。”

大衛把化油器放在臺子上，他抬起頭。“你好，爸爸。你看上去熱壞了。”

“今天很累。”

“發現打電話的人了嗎?”

“我希望發現了。”

大衛的眼睛和他母親一樣，是灰色的。他皺起眉頭。“是誰打的?”

“一個叫萊斯特·貝恩斯的男孩。你認識他嗎?”

大衛盯著面前的零件。“認識。”

“他是個什么樣的人?”

大衛聳聳肩。“我跟他是泛泛之交。他看上去是個不錯的人。”他仍然皺著眉頭。“他承認那些電話是他打的?”

“沒有。”

大衛拿起一個螺絲刀。“你們怎么找到他的?”

我告訴他我們的方法。

大衛似乎不會擰螺絲。“他的麻煩是不是大了?”

“看來是這樣。”

“你認為他會受到什么處罰?”

“我不知道。他沒有前科，有可能被從輕發落。”

大衛想了想。“也許他這么做只是開玩笑。我的意思是說，沒有人因此受到傷害。他只不過讓學校停了一會兒課。”

“很多人可能受到傷害，”我說。“如果人們驚慌失措的話，那可就不是開玩笑了。”

大衛顯出固執的神情。“我們演習過火災時怎么疏散，不會出什么事的。”

是的，我就是因為知道這一點，才敢打電話的。

大衛放下他的螺絲刀。“你認為是萊斯特打的嗎?”

“有這種可能性。”

是的，前兩個電話有可能是萊斯特·貝恩斯打的。而第三個電話則是我打的。

大衛沉默了一會兒。“爸爸，當學校接到第一個電話時，你找所有缺勤的學生談過嗎?”

“我沒有，但我們局里的人找他們談過。”

大衛咧嘴一笑。“爸爸，那天我也缺勤。沒有人找我談話。”

“我認為那是不必要的，兒子。”

別人的孩子可能會做那種事，我的孩子不會。但現在我等著他說下去。

大衛吃力地說：“今天早晨我也缺勤。”

“是的，”我說。

他看著我的眼睛。“最后追查到幾個孩子身上?”

“三個，”我說。“但我們發現，其中一個不可能打電話。他在另一個州的醫院里。”我打量著大衛。“那就只剩下兩個嫌疑人了。萊斯特，貝恩斯——還有你。”

大衛勉強一笑。“很幸運，是嗎?今天下午第三個電話打來時，我在學校，那就只剩下可憐的萊斯特了。”

“對。可憐的萊斯特。”

大衛舔舔嘴唇。“萊斯特的父親站在他一邊，是嗎?”

“當然，父親總是這樣的。”

大衛似乎在冒汗。他一言不發地擺弄了化油器一會兒，然后他嘆了口氣，抬頭盯著我的眼睛。“爸爸，我想你最好把我帶到警察局。萊斯特沒有打那些電話，是我打的。”他深深地吸了一口氣。“我那么做是想開開玩笑，鬧著玩，沒有任何惡意。”

我不想聽到這些話，但現在我還是感到驕傲，我的兒子不愿別人代他受過。

“但是，爸爸。我只打了兩個電話。今天下午不是我打的。”

“我知道。那是我特意打的。”

他的眼睛瞪大了。然后他明白了。“你想掩護我?”

我疲倦地笑笑。“我不應該做那種事，但是，當牽扯到他的兒子時，一個父親并不總是很清醒的。我希望也許最終真是萊斯特。”

大衛用破布擦擦手，沉默了一會兒。

“我想我應該告訴他們，那幾個電話都是我打的，爸爸。”大衛說。“沒有必要把我們倆都卷進去。”

我搖搖頭。“謝謝，兒子。我會告訴他們我的所作所為。”

當大衛看著我時，我覺得他也為我感到驕傲。

“我們先吃晚飯，”我說，“然后我們打電話給萊斯特的父親。晚半個小時沒有關系。”

大衛咧嘴一笑。“對萊斯特和他父親可是關系重大哦。”我們一回到屋里，我就打了電話。