奧運會最早于公元776年在希臘的奧林匹亞舉行,當時的運動項目有五項全能(包含鐵餅、標槍、跳遠、賽跑和摔跤)、賽跑、拳擊、摔跤、Pankration(拳擊和摔跤的混合運動)、四輪馬車賽跑和騎馬。1896年,一個叫皮埃爾·顧拜旦的法國人創立了現代奧林匹克運動會。首屆現代奧運會在希臘的雅典舉行,有來自14個國家的245名運動員參加,并開始首次為獲獎運動員頒發獎牌。主辦者希臘人覺得金子太俗氣,其含義與古代奧林匹克運動的精神不符,所以只向比賽前兩名運動員頒發了獎牌,而且是冠軍得銀牌、橄欖枝花環和一張獎狀,亞軍得銅牌、月桂花冠和一張獎狀。