奢侈的大米汽油

日本中部的新澙歷來以生產優質大米著稱，現在這里的360多位農民們卻在琢磨如何生產高產、而非好吃的大米。這些“糙米”不當主食，也不用來釀酒，而是將被加工成驅動汽車的乙醇燃料。

去年，日本政府帶領日本農民啟動了大米轉化為乙醇的試驗，獲得政府優厚補貼的農戶踴躍參與；明年，世界上首個將大米轉化為乙醇的工廠將在日本建成；今年，國際糧價高居不下，日本國內大米產量日益見底。如此奢侈的生物能源戰略，究竟能走多遠？

去年5月，東京大學研究生院啟動以水稻為原料制造生物燃料的產業化計劃，目的是對水稻從生產到制成汽車燃料零售進行實證研究。大米乙醇與日本民族飲料——清酒的成分相同。只是作為燃料用的乙醇更濃，而且不用顧及口感。去年，完全用大米乙醇驅動汽車的實驗已經在日本取得成功。

在新澙，生產清酒的Oenon公司已在籌建新廠，專門生產交通所用的乙醇，政府為其負擔一半成本，新工廠將年產1000公斤大米乙醇，所用的大米是北陸193號，這種稻原為動物食用而開發，產量比一半稻種高出七成。該公司希望未來5年內盈利。

東京大學農業教授森田茂紀是大米乙醇項目的堅定支持者：“我們有人力、有土地、有技術使之可行。”他估計日本將有能力每年生產100萬公斤大米乙醇，相當于全國每年所消耗汽油量的1.7%。

對大米乙醇持反對意見的日本學者認為，這將推高食品價格，而且原料匱乏難以解決，因為1公斤大米只能釀造半升乙醇，而日本大米價格本身就很高，成本約為現在汽油價格的好幾倍。這項試驗的研究價值遠大于實際操作價值。但支持者稱，事實上日本每年都要從國外進口大量的農作物，但唯獨大米能自給自足，這歸功于日本政府給與種稻農民高額補貼，而大米乙醇戰略將進一步鼓勵農民種稻，保證田地不撂荒，還有利于食品安全。

如今，日本消耗的能源44%為石油，幾乎都依賴進口。雖然大米乙醇計劃飽受指責，但日本政府并無放慢腳步之意。不過，日本只是將其看作生物能源方案之一。利用山上的廢木料及稻田中的稻秸等非食用材料生產酒精，也是日本政府倡導的研究方向。今年3月，由新日本石油公司、豐田汽車公司等機構參與的協商會確定，2015年前將生產2億升生物燃料，原料以柳樹和禾木科植物等為主；今年6月，日本出光興產公司和三菱商事計劃投資100億日元興建年產2.5億升的“第二代”生物燃料工程，開發非糧乙醇，這兩家公司將選擇在北美或中國、東南亞等地成立合資公司，計劃于2011年投產。這兩家公司的目標是將1升生物燃料的生產成本控制在30日元左右。