胃為何不會消化自己

人們吃下食物，是先要經過口腔和柔軟的食管，然后進入消化道最寬大部分——胃，胃是人體消化食物的主要器官之一（圖甲、乙），它能蠕動，把食物磨爛。

它分泌的胃液，含有胃酸和胃蛋白酶。胃酸可殺死食物中的細菌，使富含纖維的食物變得很柔軟，還能增強胃蛋白酶的作用；胃蛋白酶能把食物中的蛋白質分解成便于人體吸收的氨基酸。

既然胃液的消化能力如此強勁，那么它為何沒有在消化食物的同時，把自己也消化掉呢？原來，胃的內壁擁有能夠抵抗胃液“進攻”的五道天然防線。

胃壁用來抵擋胃液進攻的第一道防線是胃壁上覆蓋著的一層約500微米（1微米=米）厚的黏液。覆蓋在胃壁上的這層黏液是由特殊的胃黏膜細胞分泌的，它能夠阻止蛋白酶和鹽酸與胃壁接觸，還能保護胃表面不被堅硬食物損傷。這種黏液還是一種堿性的抗酸物質，抗酸物質能中和酸，可以阻止胃酸和胃蛋白酶的消化和腐蝕作用。胃的第二道防線是胃壁上長著的一層富含脂肪的特殊保護膜。如果說胃黏膜細胞分泌的黏液像一塊盾牌的話，那么這層保護膜就像是給胃穿上了一層貼身鎧甲。有了這層特殊保護膜，胃壁細胞自身也就具有了阻止消化物質進入的能力。由于胃壁細胞之間聯系十分緊密，消化酶和鹽酸不可能在胃細胞之間擴散，這便構成了阻擋胃液消化和腐蝕的第三道防線。胃的第四道防線是胃壁細胞的自我“修復”功能。據估計胃細胞每兩三天便更新一次，這就使胃壁表面受損部分能夠很快得到愈合。……