螞蟻怎樣認路

與大多數終日在外“游蕩”的昆蟲不同，螞蟻有自己的“家”。螞蟻總是忙忙碌碌地四處尋找食物（圖1），對于小螞蟻來說，爬過一個土堆，就相當于人類翻過一座高山；走過一片草叢，就相當于人類穿過一片樹林。那么，螞蟻是如何保證自己不迷失方向而準確地找到回“家”的路呢？

觀察研究發現，螞蟻爬行的時候，會留下“氣味路標”（圖2），螞蟻返回的時候，會沿著“氣味路標”返回。不僅如此，螞蟻還會自動選擇沿著“氣味路標”比較濃的一條道路。有人為了證實這一“說法”，做了如下的觀察實驗。

在離巢穴附近四邊有幾個螞蟻外出尋找食物時，確定4只螞蟻（其余的可夾取移去），編號為A、B、C、D（如圖3所示），在離A附近放上食物。然后注意觀察。經過一會兒，就可觀察到：A先發現食物并按氣味路標返回（如圖4所示），當A再次返回食物區域時，由于A爬行的路線上氣味加重（“氣味路標”比較濃），于是D發現A的氣味路標并爬向食物區域；同樣，C發現D的氣味路標并爬向食物區域，不久，B也發現了食物（如圖5所示）。當輕輕取走食物后，A、D、C都按A的氣味路標返回，B仍按自己的原路返回（如圖6所示）。

上述實驗觀察結果充分證明：螞蟻爬行是沿著“氣味路標”來認路的。那么，“氣味路標”是什么呢？螞蟻又怎樣聞氣味呢？進一步的觀察研究發現：螞蟻一邊走路，一邊從腹部末端的肛門和腿上的腺體里不斷分泌出少量的、帶有特殊氣味的化學物質（見圖2），沾染在路上，留下痕跡。這就是所謂的“氣味路標”，即“氣味蹤跡”，遠離蟻巢的同窩螞蟻，回巢的時候，是用它的特殊鼻子——觸角，來聞著這條“氣味蹤跡”而前進的。

螞蟻用觸角認路樣子很像盲人，它們的觸角跟盲人手里的竹竿一樣，每走一步，都要用兩根“竹竿”不斷地敲地，這是在探路。通過觸角接觸外界，就能探明前面物體的輪廓、形態和硬度，以及前進道路的地形起伏等情況。這種作用跟盲人的竹竿完全相同。

螞蟻的觸角不僅能聞味、探路，還會“說話”即交流信息（圖7）。當一個螞蟻發現搬不動的食物（如蒼蠅的尸體），它就會去找伙伴，兩兩相遇時，它們就用觸角拍打的方式，來交流食物在某處的信息（圖7）。一會兒，就會有很多螞蟻離開“家”（窩）沿著“氣味蹤跡”朝食物方向爬去，逐漸聚集在食物上，或者共同努力地挪動食物朝“家”（窩）方向上移去。

螞蟻經常獨自外出尋找食物，有時要爬行很遠的路。從很遠的地方回到蟻窩（家）。螞蟻是如何判斷“家”（窩）的方向呢？根據氣味蹤跡能不能找回“家”的路呢？由于有時氣味形成的蹤跡會產生交叉，或者許多螞蟻的氣味蹤跡相互迭加，使氣味信息變得復雜，這樣就增大了螞蟻回“家”（窩）的難度。現在已知道：沙漠中有一種螞蟻，在離開自己的巢穴時，總是彎彎曲曲地前進，到處尋找食物，可是一旦得到食物后，即使在離巢很遠的地方，也會沿“家”（窩）的方向返回原地。這又是什么原因呢？有人認為：這時螞蟻會采用另一種定位手段，那就是靠太陽的位置，用天空偏振光來導向。真是這樣嗎？這還需要用實驗觀察來證實，還需要繼續探究螞蟻行為的機理之密。