喬治開啟宇宙的秘密鑰匙

這部書的主角喬治出生于一個非常重視環保的家庭，其父親認為科學技術危害地球環境而拒絕使用現代科技產品。喬治十分單純，在學校里經常受到欺負。因為對科學癡迷，他能戰勝周圍人性的陰暗面。一次，喬治很幸運地遇到宇宙學家埃里克，在埃里克研制的超級電腦Cosmos協助下，喬治和埃里克的女兒安妮暢游太空。本文是該書的譯者序。

2006年夏天，我應霍金教授的要求，在北京接待陪同他。當時他告訴我，他正在撰寫兩部書，其中一部就是和他女兒露西等人合作的《喬治開啟宇宙的秘密鑰匙》。一年后的秋天，我收到了這部手稿，開始翻譯。

為孩子寫書，著作者必須具有一顆童心。童心中最寶貴的一部分便是好奇心，而霍金教授就是一個具有強烈好奇心的人。記得三年前的冬天，我從美國前往劍橋。當天下午，還來不及洗去旅途的風塵，我就趕到大學的數學科學中心。在那里，我先見到霍金教授的私人助理朱迪思。朱迪思告訴我，霍金教授渴望見到我，我當然更渴望見到他。我想，他和我都出于某種好奇心。

當我走進霍金教授的辦公室，他正坐在書桌之后的輪椅上。在東方文化傳統中，科學家或學者大多被描寫成皓首窮經的模樣，而眼前的教授看起來卻極像一個孩子。他手握著特別的鼠標，點按移動。5分鐘之后，揚聲器在我腦后突然說道：“我非常高興見到你。”雖然揚聲器說出的話，話速平穩幾無起伏，毫無情感，但他的笑容如孩子般的燦爛天真。

當我翻譯到書里科學研討會一節時，不由想起霍金教授辦公室里的有趣事物。他和其他科學家為某個科學結論打賭的證書；他黑板上涂寫的數學公式，兩只小怪物在數學公式中對話，那些對話類似外星人模仿人類語言。這副漫畫已有近三十年歷史了。那是在一次超引力研討會上，捷克物理學家馬丁·羅切克的信手涂鴉。后來這涂鴉被印在會議文集的封面上。我接觸的許多西方科學家都是一些很好玩兒的人，他們一直到老都保持強烈的好奇心，而且興趣非常廣泛。好玩兒的人才能寫出好玩兒的書。

作者還借此書表達了對科學家的道德訴求：科學只能被用來謀取人類的福祉，絕不能用于相反的目的。書中，除了埃里克，還有一個雷帕博士，其人就是用科學謀求個人利益，損害他人。書中最驚心動魄的一幕就是埃里克中了雷帕的詭計，被一個黑洞吃掉。幸運的是，埃里克已經研究出從黑洞中逃逸的理論。

本書的語言充滿了童趣。電腦Cosmos好耍小孩脾氣，喜歡聽表揚，但受到贊揚時又會臉發紅光。被人責備時，會沮喪地說：“我要崩潰了。”Cosmos在解救埃里克時，幾乎耗盡了心血。此書未賦予Cosmos性別，雖然他會對安妮更好一些，但卻沒有麻煩的男女之情。安妮和所有的小女孩一樣，喜歡浪漫的幻想，又不免將幻想和真實世界混淆，由此引起一些尷尬，因此這個形象更為真實可愛。喬治并非神童，他的成長使我們看到，普通家庭的每一個孩子都可能成為科學家。

屈指一算，霍金教授困在輪椅上已經四十多年了。他的生命之火依然燃燒著。我想，這旺盛的生命之火來自于對宇宙的強烈好奇心。