隕石寶庫在南極洲

雖然隕石并不是鳳毛麟角，每天都會(huì)從天而降，但因地球的表面70%以上都是茫茫大海，還有眾多的沙漠、密林等人跡罕至之處，加上日久的風(fēng)化作用，因此人們手中的隕石數(shù)量并不太多。到1976年時(shí)，全世界的隕石記錄不過2500次（我國有700多次）。但是，在面積只占地球表面9.4%的小小南極洲，所發(fā)現(xiàn)的隕石已經(jīng)超過30000顆，占世界隕石總量的90%以上。其中，最重的是“阿蘭山78009”，其質(zhì)量達(dá)407千克，最大的隕鐵為“德里克78009”，它重131.8千克；最早確證來自月亮的是只有31克重的“α81005”。

來自南極的隕石與其他隕石相比，有許多獨(dú)特的特點(diǎn)：(1)南極隕石的地球年齡最長，南極大陸冰雪嚴(yán)寒，對隕石可起保護(hù)作用，抑制了隕石的風(fēng)化作用。所以南極隕石的地球年齡一般可達(dá)幾十萬年，比其他大陸隕石的地球年齡高出100多倍，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)有2塊南極隕石的地球年齡長達(dá)500萬年。(2)南極大陸的隕石儲(chǔ)量最大。(3)南極隕石類型最豐富，到1989年為止，在數(shù)以萬計(jì)的南極隕石中已查明有9塊月球隕石、 2塊火星隕石，還有一些現(xiàn)在難以辨別的獨(dú)特的隕石類型。(4)南極隕石的原始狀態(tài)最好。因這些隕石長期在冷凍和無菌條件下保存，幾乎沒有受到地球上其他物質(zhì)的污染，這就最有利于研究太陽系內(nèi)外星體的歷史演變過程。(5)南極大陸上的隕石在冰雪中，比較容易被發(fā)現(xiàn)。

1974年、1976年，美國科學(xué)家在南極采到2塊稀有的隕石，他們從中發(fā)現(xiàn)了6種非生物來源的氨基酸。氨基酸是構(gòu)成蛋白質(zhì)的基本單位，有氨基酸才能有蛋白質(zhì)，有蛋白質(zhì)才能有生命。俄羅斯科學(xué)院通訊院士、古生物研究所所長羅扎諾夫也宣布，俄羅斯古生物所和美國航宇局的專家對隕石碎片進(jìn)行了共同研究，并從中找到了一種極簡單的微生物。這種微生物與現(xiàn)在地球上的細(xì)胞形態(tài)相似，只能生長在有水的地方，但其年齡比地球要老得多。他們是早在地球出現(xiàn)之前就存在于宇宙中的生命。從這一重大發(fā)現(xiàn)可以推斷，在地球上的生命起源之前，所發(fā)生的某些化學(xué)過程，在其他一些星球上也曾發(fā)生或者正在發(fā)生。也有可能，地球上最原始的生命就來自隕石。至少南極隕石為研究地球外生命起源提供了有價(jià)值的材料。

而那顆“ALH84001”的火星隕石更是轟動(dòng)一時(shí)。因?yàn)樵?996年時(shí)，美國航宇局曾宣布，在這塊來自南極阿蘭山地區(qū)的不同尋常的火星隕石內(nèi)，“發(fā)現(xiàn)了火星過去曾存在生命的確鑿證據(jù)”。從而使已經(jīng)偃旗息鼓多時(shí)的關(guān)于“火星生命”問題又贏得了世界的眼球。這條石破天驚的科學(xué)消息也曾被評為當(dāng)年“十大科學(xué)成就”之首。

據(jù)研究，在大約1500萬年前，一顆小行星或彗星撞到了火星表面，所濺起的大量碎片多數(shù)落回火星表面上，但也有少量成為繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)的“小行星”，“ALH84001”就是其中之一，它一直轉(zhuǎn)到1.3萬年前，終于落到了南極洲的阿蘭山。并在那里一直默默無聞地隱藏到1984年才被美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，再經(jīng)8年一躍成為“明星”。

2005年12月～2006年3月，我國第22次南極考察隊(duì)在格羅夫山區(qū)發(fā)現(xiàn)了5354塊隕石，加上以前在南極所收到的4480塊，我國的南極隕石擁有量達(dá)到了9834塊，成為繼日本、美國之后的第三大國，比起第二名美國只相差46塊。這次獲得的隕石還包括6塊碳質(zhì)隕石、2塊無球粒隕石和1塊石鐵隕石。本次考察獲得單塊隕石的最大重量為3.7千克。更可喜的是這次科學(xué)考察還獲得了一塊“月球隕石”，這顆來自月球上的“珍貴客人”重約0.8克，發(fā)現(xiàn)地在格羅夫山地區(qū)，準(zhǔn)確的地理位置是：東經(jīng)75°19′10″、南緯72°50′6″。發(fā)現(xiàn)者是歐陽自遠(yuǎn)的高足林楊挺研究員：“我眼前出現(xiàn)了一個(gè)花生米大小的石頭，顏色很特別。” 目前月球隕石全球也只有22塊，這塊0.8×1厘米、0.8克重的隕石是中國迄今為止收集到的第一塊月球隕石。