植物“睡眠”之謎

植物睡眠即植物“犯困”，在植物生理學中被稱為睡眠運動，它既是一種有趣的自然現(xiàn)象，也是一個科學家們100多年來積極探索的科學之迷。

會睡覺的植物有很多很多，比如花生就是一種愛“犯困”的植物，它的葉子從傍晚開始，便慢慢地向上關(guān)閉，表示要睡覺了。不僅植物的葉子有睡眠要求，嬌嫩艷麗的花朵似乎更需要睡眠，比如生長在水面上的睡蓮花等等。

植物的睡眠運動會對它本身帶來什么好處呢？為了揭開這個謎底，在最近幾十年里，科學家們進行了難以計數(shù)的研究與實驗。

最早發(fā)現(xiàn)植物睡眠運動的人是英國著名的生物學家達爾文。100多年前他斷定，葉片的睡眠運動對植物生長極有好處，也許主要是為了保護葉片抵御夜晚的寒冷。達爾文的說法似乎是有一定的道理，卻沒有足夠的證據(jù)，所以一直沒有引起人們的重視。20世紀60年代，隨著植物生理學的高速發(fā)展，科學家們開始深入研究植物的睡眠運動，并提出了不少的解釋(shì)理論。

最初，最廣泛的理論是“月光理論”。提出這個論點的科學家認為，葉子的睡眠運動能使植物盡可能少地遭受月光的侵害。因為過多的月光照射，可能干擾植物正常的光周期感官機制，損害植物對晝夜變化的適應(yīng)。然而使人們感到迷惑不解的是，為什么許多沒有光周期現(xiàn)象的熱帶植物，同樣也會“犯困”？這一點用“月光理論”是無法解釋清楚的。正當他們感到困惑的時候，美國科學家恩瑞特在進行了一系列的實驗后提出了一個新的解釋。他認為，在相同的環(huán)境中，能進行睡眠運動的植物生長速度較快，與其他不能進行睡眠運動的植物相比，它們具有更強的生存競爭能力。

隨著研究的深入，科學家還發(fā)現(xiàn)了一個有意思的現(xiàn)象：植物竟能與人一樣也有午睡的習慣。植物午睡的時間，一般是在大約中午11時至下午2時之間，此時，葉子的氣孔也關(guān)閉，光合作用明顯降低。為什么會出現(xiàn)這一現(xiàn)象？科學家認為，植物午睡主要是由于大氣環(huán)境的干燥炎熱引起的。午睡是植物在長期進化過程中形成的一種抗衡干旱的本能，為的是減少水分散失，以便在不良環(huán)境中生存下來。看來，植物“犯困”的原因還真不少哩！