“皇天后土”如何解

羅獻中

“皇天后土”是個成語，中學課本和一些辭書均有解釋，但大都籠統、空泛，語焉不詳，未能指出其中字形習見而含義冷僻的“后”字究竟是何意。例如商務印書館的《現代漢語詞典》只解釋說“指天和地”，四川辭書出版社的《古代漢語詞典》只說“謂天神地祗”，人教版的課本只說“天地神明”，諸如此類。由于缺乏相關解釋，很多師生就想當然地認為：“后”在這個成語中既然與“皇”對舉，也表示天地的統治者，那么其含義就應當是指“皇后”“帝后”，即皇帝的配偶。

其實，這種理解是錯誤的。“后”在古漢語中固然有“皇后”“帝后”的義項，是皇帝配偶的稱號：但“后”在上古漢語中還有一個人們不大熟悉的義項，那就是“君主”“帝王”，是上古時期最高統治者的稱號，含義與“皇”“帝”“君”“王”等相同。這方面的例證頗多，如《尚書·湯誓》：“我后不恤我眾?！?我們的君主不體恤我們大家)《左傳·襄公四年》：“有窮后羿?！?有窮國的君王是羿)屈原《離騷》：“昔三后之純粹兮，固群芳之所在?！?從前三王的德行是多么完美啊，所以眾多賢人匯聚在他們周圍)如此等等。“后”這個義項在一些常用工具書中也有體現，如《現代漢語詞典》釋②：古代稱君主；《古漢語常用字字典》釋①：君主，帝王。筆者認為，在“皇天后土”這個成語中，“后”字應該解釋為“君主”“帝王”。

為什么這樣說呢?因為在這個成語中，正由于“后”與“皇”相對舉，也是表示天地的統治者，所以，它的含義就不能理解為“皇帝的配偶”，即不能解釋為“皇后”“帝后”。而只能理解為“君主”“帝王”。理由很簡單：在古代的男權社會里，女子根本不可能擁有與男子平等的地位，不可能擁有與男子“平起平坐”的資格，不管她們的身份如何?！盎屎蟆薄暗酆蟆彪m然地位比大臣和百姓高，但仍不能與皇帝平等，所以將它解釋為“皇后”“帝后”是不合情理和邏輯的；在“皇天后土”中，“后”和“皇”其實是兩個對舉的同義詞，它們都被用來表示天地萬物的最高統治者，是最高統治者的不同稱號，它們之間才可以“平起平坐”。

那么，“后”在上古漢語中為什么會有“君主”“帝王”的含義呢?換言之，為什么上古時代的“君主”“帝王”稱為“后”呢?這就需要了解上古時代的社會狀況和“后”字的本義及其演變。

據著名古文字學家考證，“后”字在甲骨文中已經出現，其字形是婦女產子之形，屬于會意字，本義表示“婦女生子”或“能生孩子的婦女”。如王國維在分析了“后”字在甲骨文里各種形體的共同特點后指出，“后”字的初文“象產子之形”，“產子為此字之本誼。”(《觀堂集林》卷九《殷卜辭中所見先公先王續考》)羅振玉在《殷墟書契考釋》中贊同并征引了王氏的觀點。郭沫若也持相同的觀點，他認為“后”字“甲骨文酷肖產子之形”。(《中國古代社會研究》之三《卜辭中的古代社會》)他們還一致認定，“后”當初就是女性酋長、君主的稱號?！昂蟆弊值某霈F是母系社會的產物，體現了先民對生殖的崇拜。在遠古時代，由于生產力極端落后，部落戰爭和自然災害頻繁發生，以及疫病時常流行，人口的增加非常困難，人類自身的繁衍成了至關重要的頭等大事。于是，具有生育功能的婦女就成了先民崇拜的對象，女性的社會地位遠遠高于男子，女性具有氏族內部事務的決定權和管理權，氏族內部的最高首領由女性擔任。這就是母系氏族社會的母權制，“后”就是氏族成員對女性首領的稱呼。后來，社會演變到父系氏族時代，男子逐漸取得了氏族內部事務的支配權，進而成為氏族首領，“后”作為氏族首領的稱號也被男性所奪取，并轉變、擴展為部落聯盟首領以及諸侯、帝王的稱號。隨著社會的進一步演變、發展，“后”這個稱號又被“帝”“王”“皇”等稱號所取代，不再被君主們所使用。但君主們并不舍得徹底拋棄這頂“桂冠”，就將它“轉贈”給自己的配偶，作為她們的稱號。于是，歷史上才有了“王后”“皇后”“后妃”等稱呼?！昂蟆弊值暮x，也由“君主”“帝王”演變為“君主的配偶”“帝王的正妻”之類。

總之，“后”字在古漢語中具有“君主”“帝王”之意，而且這個含義比“王后”“皇后”“帝后”等義項出現得早。但由于這個含義鮮為人知，或時常被人忽略，所以人們在解釋“皇天后土”這個成語時，極易將其中的“后”字理解成“王后”“皇后”“帝后”等。這是理解上的“誤區”。