詭異的英國古橋——狗的自殺之地

　　楊孝文 編譯
　　
　　據英國《每日郵報》報道，在英國有這么一座奇怪的橋：在過去的半個世紀中，有５０條狗從這座歷史悠久的橋上跳下斃命，而且都是長鼻子、嗅覺靈敏的品種。它們是被超自然力量吸引還是有其他原因？研究人員最近揭開了這個長期困擾著當地人的謎團。
　　
　　50條狗不約而同從同一座橋同一個地點跳下斃命
　　
　　對唐娜·庫珀來說，親眼看著她的牧羊犬——本跳下歐沃頓橋(Overtoun Bridge)自殺后，最糟糕的事情莫過于這件事給她２歲的兒子卡魯姆造成的巨大影響。都快一年了，卡魯姆仍在不斷地詢問本哪里去了。愛犬的死讓他非常難過，他想知道現在本是不是已經進入了天堂。
　　就在2005年的一天，唐娜、丈夫和她２歲的兒子卡魯姆正在遛狗，當他們經過蘇格蘭米爾頓那座獨特的歐沃頓橋時，沒有任何征兆，他們的愛犬本突然跳過這座有百年歷史的花崗巖橋的欄桿，摔死在50米深的橋底的巖石上。唐娜回憶當時的情況：“它的腿摔斷了，下巴摔破了，腰也摔斷了，身體嚴重扭曲。獸醫堅持認為，不值得再讓它經受更多的痛苦，因此我們只好選擇讓它離我們而去。”
　　談起庫珀一家人的不幸，肯尼斯·梅克勒也深有同感，因為他也目睹了他的金毛犬亨德里克斯從同一座橋上的同一個地點跳下去的驚人一幕。他回憶：“當時我、妻子和孩子正在散步，突然我們的愛犬從橋上跳了下去。受到驚嚇的女兒大聲尖叫起來。我慌忙跑下橋，來到亨德里克斯躺著的地方，并將它帶到安全的地點。當我做這些的時候，它的毛發豎立了起來，它一定受到了驚嚇，我們把它帶回家后，它整夜都在顫抖。不過謝天謝地，第二天它就一切恢復了正常。我們非常幸運，因為它跳下去時落在了一塊青苔上，才沒有喪命。”
　　然而，其他的狗就沒有這么幸運了。在過去的半個世紀中，有50條狗從這座歷史悠久的橋上跳下斃命。在2005年的6個月里，竟然就有5條狗相繼從這座橋上跳下摔死。更離奇的是所有的死亡事故都發生在相同的地點——在橋右邊最后的兩個扶手之間，而且幾乎所有事故都發生在晴朗、陽光充足的天氣。此外，所有斃命于此的狗都是長鼻子、嗅覺靈敏的品種：拉布拉多犬、柯利牧羊犬等。
　　
　　科學家前往事發地調查，視覺因素首先被排除
　　
　　歐沃頓橋于1895年由加爾文教徒歐沃頓勛爵修建，建成后就充滿了神秘色彩，華麗的維多利亞結構的拱頂懸在歐沃頓河50米高的上空，奔涌的河水從下面流過。現在由于這些離奇的狗自殺事件被發布在互聯網上，全世界愛狗的人都不禁要問：難道狗會故意自殺嗎？如果真是這樣，又是為什么呢？
　　現在，當地的狗主人都不敢帶著他們的愛犬從這座索命橋上經過。為了解決這個離奇恐怖的問題，2006年初有大批專家匯集到這座位于蘇格蘭東部的城鎮進行調查，希望最終揭開這種怪現象的謎底。
　　在研究這個神秘事件的過程中，犬科心理學專家大衛·桑德斯博士被派往敦巴頓調查這座橋。他從動物的視角體驗經過此橋的感受。他的第一次實驗是讓曾從這座橋上跳下，但幸免一死的金毛獵犬亨德里克斯重新從這座橋上走過，以觀察它的反應。
　　桑德斯帶著１９歲的亨德里克斯來到這個曾經差點要了它命的地方，這只狗歡快地走在橋上，直到靠近橋右邊的最后兩個扶手時，它突然變得緊張起來。因為年老體衰，亨德里克斯并沒有足夠的力量從橋上跳下去，但從中可以判斷出，確實有某些人沒有覺察到的東西吸引了它的注意力。
　　然而，不幸的是，對橋上的聲音級別進行監測后，聲學專家并沒有發現什么與狗的死有關的線索。另外，瑟斯頓在橋洞下面放了一些誘餌，不久就發現有老鼠和水貂居住在橋下，并且還在橋體內不易發覺的孔洞結構中發現了松鼠的巢穴。
　　為了查明是不是某種氣味對狗產生了吸引力，瑟斯頓在周圍的田野釋放了３種氣味——老鼠氣味、水貂氣味和松鼠氣味，并放出10條與橋上死亡的狗的品種一樣的狗，查看哪種氣味更能引起它們的興趣。這次他的發現非常明顯。測試中的10條狗，只有２條表現出對任何一種氣味都不感興趣，但有70％的狗不顧一切地奔向水貂氣味的方向。
　　
　　原來是水貂發出的濃重氣味使狗失去了理智
　　
　　狗為何對水貂氣味如此感興趣呢？水貂擁有發達的肛腺，無論它們走到哪里都會留下刺鼻的霉臭味，實驗證明，這對狗的吸引力特別大。這也能解釋為什么離奇的死亡事故總是發生在陽光充足的干燥天氣里，因為潮濕的空氣會沖淡水貂留下的氣味。
　　此外，令人感到十分驚訝的是，上個世紀20年代水貂被引進蘇格蘭，但是直到上個世紀50年代水貂才被大量養殖。而這也恰好是狗離奇死亡事故接二連三出現的時候。
　　不過有一點令人疑惑不解的是，蘇格蘭有2．6萬只水貂，為什么只有這座橋上的狗為了追逐它們從橋上跳下摔死呢？桑德斯博士解釋說：“當你伏下身，從狗的高度看，你就會發現橋上18英寸厚的花崗巖扶手壁正好阻礙了它們的視線并阻塞了它們的全部聽力。在這種情況下，只有它的嗅覺沒有受到任何影響，因此濃重的氣味會一下子讓狗們失去理智。”
　　對唐娜·庫珀來說，至少她對兒子關于他們的愛犬為何而死有了一個解釋。然而，其他一些問題仍然困擾著人們。例如，為什么死亡事故都是發生在橋右側的最后兩個扶手之間？在找到一個滿意的答案之前，又會有多少愛狗的人有足夠的勇氣牽著他們的愛犬從這座橋上走過呢？■
　　(譚昊薦自《探索與發現》)