用紅寶石點綴的國度——緬甸

　　一說起寶石、鉆石，人們自然就會想到遙遠的非洲大陸。其實，在與我們相鄰的國家里就有一個用紅寶石點綴的國度——緬甸。
　　緬甸以生產紅寶石而聞名于世。緬甸的紅寶石潤澤無瑕，是鮮艷的鴿血紅色，舉世罕見，堪稱珍奇。東南亞其他一些國家也出產紅寶石，但就色澤而言，均無法與緬甸的紅寶石媲美。緬甸故都曼德勒東北約９０英里的摩谷地區，每年都出產大量的紅寶石，被譽為“寶石之鄉”。不少國內外游客都慕名到此參觀。那里原本是個小市鎮，鎮上多數人以掘寶石為生。摩谷周圍是星羅棋布的礦場。盡管部分礦場采用了先進的機器設備，但仍有不少地方繼續使用人工挖掘。在河邊和山坡，到處可以看到三三兩兩的工人在用鶴嘴鋤挖掘著泥土沙石，以便從中發現那艷麗奪目的紅寶石。
　　摩谷地區的寶石儲量和品種都很豐富，除了金剛石和翡翠數量較少外，其他各種寶石幾乎應有盡有。寶石的價值也因色澤和品質而異。紅寶石最為珍貴，其次是藍寶石。其中天藍者最佳，淺藍者次之，月白者又次之。此外，還有黃寶石、灰寶石和白寶石等等，名目繁多，不勝枚舉。寶石為剛玉晶體，硬度僅次于金剛石。優質的紅、藍寶石又具有極高的觀賞價值，因此很早便作為財富的象征而被人們珍藏。
　　在歷史上，寶石曾被視為緬甸國王的私產，不準民間私自開采，如有人發現寶石，消息傳到京城，便由一位王族代表國王，騎著大象，率領衛兵前往取回進獻國王。如果有誰發現寶石且擅自據為己有，那將受到嚴酷的處罰。
　　除了紅寶石享譽世界外，緬甸的孟拱山區、坎迪地區和丹老群島也以出產名貴玉石和珍珠聞名遐邇。它們和紅藍寶石一起，歷來以“南海珠寶”的名義在國際市場上出售。從上個世紀的６０年代初開始，緬甸政府將寶石礦、玉石礦和珍珠養殖場全部收歸國有，并明文禁止私人進行珠寶交易。從１９６４年開始，每年的２月下旬由政府對外舉行一次珠寶交易會，會期一周。應邀與會的各國商人云集，洽談生意。■
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