揭開大腦老化的神秘面紗

進入老齡化社會，患有不同程度腦老化也就是腦功能退化的人數大量增加，對中老年人的身心健康有很大影響，也極大增加了家庭的人力物力負擔，而且一旦到了腦老化終點——癡呆，那就很難治療了。因此一定要早期發現早期治療，讓大多數老年人真正身心健康地生活。針對這一問題，我們請來了首都醫科大學宣武醫院神經內科主任醫師張新卿教授，為《健康之家》的讀者詳細解讀大腦老化。

Q腦老化是一種什么樣的病理現象?

a從胚胎時期開始，一個人經歷童年、少年、青年、中年，老年、最終衰老至死亡的生命過程。隨著人體的發育，人體器官功能也經歷了相似的過程，出現一系列組織形態及生理功能的變化。而年齡逐漸增長，衰退的不僅是身體的抵抗力，心臟功能、肺功能、骨質疏松，還有大腦的認知和反應力。同其他器官樣，腦的結構及功能隨著年齡的增加，也在逐漸發生變化。腦老化是指腦發育成熟后其功能隨年齡增加而衰退的過程，是自然發育過程中一個必然的階段。

Q是什么原因引起的腦老化?

a很多因素可以影響腦老化的速度，內在因素如遺傳因素、外在因素如生活習慣、環境等都可以影響腦老化的速度。在某些致病因素的作用下，腦老化異常加速，則成為疾病，如老年性癡呆。

Q如何診斷腦老化病癥呢?

a腦老化的過程是一個很緩慢的過程，以認知功能減退為主要表現：記憶力，注意力與反應能力的減退。記憶力減退的特征是近事遺忘，但是重要的事情不會忘記，不會影響正常的工作、生活和社會活動。注意力隨年齡增加也會有所衰退。除注意力和記憶力減退外，老化還緩慢地延緩大腦的思維過程，逐步降低思維敏捷度。同樣，想象能力減退，創造能力降低。但腦老化對時間及空間的定向能力、判斷力、應用和直覺等功能一般不受影響。

Q喝茶和吸煙會影響人腦的衰老嗎?

a人體內有很多神經遞質，在維持人體正常的生理功能方面起著重要作用。乙酰膽堿就是一種神經遞質。在正常情況下，乙酰膽堿存在于體內多種組織中，具有重要的生理作用。腦內的乙酰膽堿與記憶有關。茶葉中的化學成分能阻止腦部的乙酰膽堿減少，從而有助于保持記憶力。與紅茶相比，綠茶的這種作用所持續的時間更長一些。除了喝茶之外，某些食物也有延緩大腦衰老的作用，如富含抗氧化劑的水果和蔬菜、含有Ω-3脂肪酸的食物。吸煙、非健康飲食及肥胖，缺乏體育鍛煉等不良生活習慣只會加速腦的衰老。

Q腦老化和腦萎縮、腦軟化一樣嗎?

a腦老化、腦萎縮與腦軟化不一樣。如上所述，腦老化是腦發育成熟后其功能隨年齡增加而衰退的過程。腦萎縮是腦的一種形態上的變化，肉眼看上去腦溝增寬，腦回變窄，腦的體積縮小，重量減輕。老年人隨年齡增加，腦的體積有所縮小，在影像學如腦CT上可以看到輕微的腦萎縮。但是，腦萎縮不一定都是腦老化造成的。神經系統許多疾病均可以導致腦萎縮，根據疾病的不同而影響不同的年齡和腦的不同部位。如：遺傳性小腦性共濟失調主要是小腦萎縮，而額顳葉癡呆主要是大腦的額葉和顳葉萎縮。腦軟化是某些病理因素導致腦組織壞死后的變軟液化，最常見的原因是腦血栓導致的局部腦組織血液供應障礙而發生的缺血性壞死，即腦梗死。腦組織缺血壞死后很快變軟液化，即為腦軟化。腦軟化灶的大小依據病變血管的供血范圍大小不同而不同。由腦血栓造成的腦內較大的軟化灶在臨床上常常伴有神經系統的功能障礙，如偏癱、失語。

Q老年性癡呆及帕金森病是腦萎縮造成的嗎?

a老年性癡呆與帕金森病是兩個好發于老年人的常見病，都屬于神經系統的退變性疾病。這兩種病的病理機制不完全相同，臨床表現、治療方法及預后均不相同。

老年性癡呆，又稱為阿爾茨海默病，是一種逐步起病、緩慢加重，以認知功能全面下降為主要表現的疾病。表現為記憶力，計算力、定向力、語言能力等大腦高級功能減退。疾病的早期、中期一般不影響肢體的活動。疾病的晚期可以影響肢體運動功能。除了少數人有家族遺傳史外，絕大部分患者目前找不到明確的病因。腦萎縮可以由很多因素造成，老年性癡呆是腦萎縮常見原因，但不是唯一的原因。

帕金森病是老年人的另一種常見病。盡管帕金森病的確切致病因素不清，但與老年性癡呆不同的是：帕金森病的病理機制是中腦黑質內多巴胺能神經元數量減少，導致黑質紋狀體系統的多巴胺減少而引起的疾病。臨床主要表現為運動障礙，如震顫、強直、運動減少及姿勢平衡障礙。疾病早期一般沒有智能損害，但可有抑郁、失眠、便秘、皮膚油脂分泌過多等非運動癥狀。在疾病的后期，藥物療效減退，運動障礙可以嚴重到臥床不起，少數病人還可能有智能損害。由于帕金森病的臨床癥狀是由于多巴胺減少所致，故臨床上治療帕金森病的主要藥物是補充多巴胺，對運動障礙有明顯的改善作用，但并不是根治作用，因為造成黑質多巴胺能神經元減少的根本病因不清。藥物可以在一個時期內改善癥狀，但不能從根本上阻止黑質多巴胺神經元的繼續消失。帕金森病的腦CT及MRI一般是正常的，中腦黑質可以變薄，但大腦沒有萎縮。

Q有人說帕金森跟老年癡呆在早期的特征上看是比較類似的是嗎?有什么跡象能讓我們早點發現并且及時治療呢?

a這兩種病的病變部位不同，病理機制不完全相同，因而臨床癥狀也不相同。老年性癡呆是以智能損害為主的疾病，臨床癥狀以認知功能減退為主，早期階段的特征是記憶力障礙，特別是近記憶障礙，常常是最早期的癥狀，表現為自己熟悉的東西不知放在何處，記不住朋友的名字，剛吃過的飯菜不能回憶起來，做過的事情很快忘掉，常需做筆記以避免遺忘，管理財務的能力下降，注意力不集中，興趣及積極性減退。喪失主動性，不愛與人交往。這些癥狀很輕微，進展很緩慢，常不易引起人們的注意，有的即使注意到了，也認為是老年人的自然衰老過程而不予重視。早期階段，雖然工作或社交能力明顯受損，但還能適當料理個人衛生，肢體活動正常。這一期可以持續2～4年。常常是在病人發展到中晚期后就診時經提醒才回憶起這一段的癥狀來。隨著疾病的進展，遠期記憶也會減退，還會迷失方向，甚至不認家人，不會穿衣。

帕金森病是以運動障礙為主的疾病，臨床癥狀以肢體的運動系統功能異常為主要表現。帕金森病的早期癥狀很輕微。病人僅僅感覺到疲勞或一般的不舒服。有的病人可能會感覺到有一點顫抖或起坐時有些困難。有的病人出現說話聲音低弱，寫字不流利，字越寫越小。有些會出現易怒或沒有原因的抑郁。這些很早期的癥狀可以持續一個相當長的時期。患者的面部缺乏表情，呆板，即“面具臉”；四肢缺乏正常的運動。病人看起來僵硬，行動緩慢。當疾病繼續進展時，震顫的癥狀會出現。震顫常常自一側肢體開始，在安靜時明顯。由于帕金森病患者面部的表情看起來很呆板，再加上動作僵硬，緩慢，給人一種“反應遲鈍”、甚至“癡呆”的錯覺，患者其實并不糊涂，大腦的記憶力、思維能力很好，只是動作慢、表情呆板罷了。講話聲音低沉、行走時缺乏肢體的自然擺動也是帕金森病早期的常見癥狀。

Q老年性癡呆與帕金森病影響壽命嗎?

a老年性癡呆及帕金森病都是神經系統的退變性疾病。這兩種疾病的共同特點都是老年人常見，緩慢起病，逐漸加重。盡管初期的癥狀不同，但是在疾病的后期，都會導致患者生活完全不能自理，依賴他人的照料，既影響患者的生活質量，也會給照料者造成嚴重的負擔。

老年性癡呆和帕金森病不同于某些致死性疾病，如惡性腫瘤，不會直接導致死亡。盡管這兩種疾病本身并不是致死性疾病，但這兩種疾病晚期的并發癥是可以致死的。如：患者長期臥床可以出現靜脈血栓及褥瘡：進食嗆咳可導致肺部反復感染：吞咽障礙導致營養不良及水電介質紊亂；以及長期使用導尿管易患泌尿系感染等，這些并發癥是導致患者死亡的主要原因。因此，減少并發癥，是延長患者壽命的關鍵。