合作的行為如何進化　等

◆合作的行為如何進化◆

你很容易在社會性動物身上看到利他的行為。例如蜜蜂把食物的信息傳遞給其他蜜蜂。人類和其他靈長類動物社會也充滿了合作的行為。進化論的創立者達爾文對合作現象提出過一些解釋，例如親屬之間的相互幫助，實際上會促進整個家族繁殖的可能性。如今，科學家正在尋找合作行為的遺傳基礎。而博弈論——一種關于競爭、合作和游戲規則的數學理論，也能夠幫助科學家理解合作行為如何運作。達爾文觀察到了合作的現象并作出了解釋，今天的科學家希望能夠讓這個解釋更加深入，并且希望能夠回答合作是如何產生的。

◆遺傳差異和個體健康在多大程度上是相關聯的◆

很早以前科學家就發現有些人對于某些藥物的反應和其他病人不同。例如，某種麻醉用肌肉松弛劑會導致特定的人無法呼吸，最終，科學家發現產生這種現象的原因在于他們擁有特定的基因。這也就帶來了一個問題：研究不同的人之間的遺傳差異是否可以促進醫學治療手段的發展，也就是說，根據個人的DNA進行“量體裁藥”？科學家已經辨認出了一批與藥物相互作用的基因。但是要真正實現“量體裁藥”，恐怕還為時尚早。

◆人類壽命可以延長多少◆

盡管百歲老人仍然少見，但人類的平均壽命(尤其是在發達國家)在過去的幾十年中一直在延長。這種趨勢能保持多久？科學家通過對實驗動物的研究，發現包括限制熱量攝入在內的一些方法可以顯著地延長它們的壽命。但是這些方法是否可以成功地應用到人類的身上，以及能延長多少呢？一些科學家認為，至少人類活到100歲可以成為家常便飯。不過，即使是這樣，長壽也會帶來其他的麻煩，比如社會保險。

◆什么遺傳差異導致我們成為獨特的人類◆

隨著基因測序技術的改進，越來越多物種的基因組全序列進入了科學家的數據庫中，包括我們自己和數種靈長類親戚，比如黑猩猩。我們很容易分辨出人和黑猩猩，然而在分子水平上，這種分辨卻不那么容易。我們和黑猩猩的DNA差異大約是1.2%。這是一個很小的數字，但是從絕對數量上來看，這種差異意味著3千多萬個堿基對的不同。到底是這3千多萬個差異中的哪些，讓我們在與黑猩猩“分家”之后，變得如此獨特？科學家正在尋找那些讓我們有別于其他靈長類物種的遺傳差異，當然，還有文化、語言和技術等等超越基因的因素。

◆意識的生物學基礎是什么◆

17世紀的法國哲學家有一句名言：“我思故我在”。可以看出，意識在很長時間里都是哲學討論的話題。現代科學認為，意識是從大腦中數以億計的神經元的協作中涌現出來的。但是這仍然太籠統了，具體來說，神經元是如何產生意識的？近年來，科學家已經找到了一些可以對這個最主觀和最個人的事物進行客觀研究的方法和工具，并且借助大腦損傷的病人，科學家得以一窺意識的奧秘。除了要弄清意識的具體運作方式，科學家還想知道一個更深層次問題的答案：它為什么存在，它是如何起源的？

◆如何從大量的生物學數據中得到全景◆

生命是如此的復雜，以至于幾乎每一位生物學家都只能在一個很小的領域進行探索。盡管在每一個領域都產生了大量的描述性的數據，但是科學家仍不能從這些海量的數據中得出一個整體的概念，例如“生物是如何運作的”。系統生物學這門正在形成的學科為回答這些問題提供了一些希望。它試圖把生物學的各個分支聯系起來，利用數學、工程和計算機科學的方法讓生物學更加量化。不過，現在還沒有人知道這些方法是否能夠最終讓科學家理解生物運作的整體圖景。