微型博客Ｔｗｉｔｔｅｒ問題不斷欲借新一輪融資自我救贖

謝一笑

作為新生事物，Twitter表現出的卻是一種人到中年的疲態。盡管最近又拿到了一筆風險投資，它的服務器還是又出現了一堆問題，用戶怨聲載道。此外，它后面還有一群效仿者全力追趕，Twitter急需自我救贖

盡管微型博客Twitter最近問題不斷，但這并不妨礙投資人對它的看好。

近日，Twitter宣布獲得第三輪融資，其中部分資金來自亞馬遜創始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下的貝索斯風險基金。Twitter稱該項投資將用于網站基礎設施及可靠性建設，“在網站成為有效交流工具之前，暫不考慮盈利問題。”

早在上月，技術博客圈GigaOM創始人奧姆·馬利克(Om Malik)就向外界透露了本輪融資消息，當時他稱星火資本(Spark Capital)將是主投資人。

綜合各方面的消息，此次投資據傳為1500萬美元，貝索斯的參與直到最近才被公布。消息人士表示：“Twitter吸引了投資人濃厚的興趣。”

Twitter此時宣布貝索斯的加入，無疑給自己贏得了一個寶貴的機會。自誕生以來，Twitter問題多得讓人懷疑它的前途，但是杰夫·貝索斯加入或許將改變其現狀，尤其是他在網站可擴展性方面的經驗或許會有助于它走出泥沼。

但問題是：現在開始拯救Twitter，會不會有些晚了？

Twitter引爆互聯網

從去年開始，這個微型博客網站就迅速躥升為全球網絡業被討論最多的網絡新星，成為繼MySpace、YouTube和Facebook后的最熱門網站，風靡全球。

Twitter（嘮叨）產生于2006年夏季，由全球博客托管服務blogger.com的創始人埃文·威廉姆斯(Evan Williams)通過Obvious公司推出。它是一種易于更新的微博客系統，人們可以通過它實現跨Web、IM（QQ、MSN、Gtalk）、手機短信等方式的溝通，它有一個特點是每次發言不能超過140個字符。

事實上，在問世后的第一年內，這顆網絡新星始終不溫不火，但在2007年3月中旬，參加得克薩斯“南南西音樂節”(South by Southwest)的科技類博客作者采用它之后，它迅速得到火爆應用。之后，著名風險投資者弗萊德·威爾遜(Fred Wilson)以及一系列網絡公司創始人都使用它隨時匯報自己的行蹤，甚至美國民主黨的總統候選人奧巴馬也在使用Twitter。Twitter的知名度不斷飆升，到2008年5月初其用戶已經達到了108萬。

在5月12日發生了中國汶川大地震后，Twitter著實風光了一把。它在SNS類網站中，率先于當天14時35分33秒披露了這一震撼全球的消息，不少國外媒體和人士也是通過Twitter求證消息，這也讓Twitter展示出作為一種重要媒體的價值。到了5月底，其用戶數狂漲到158萬。

Twitter的發明者杰克·多爾西(Jack Dorsey)說：“它的氛圍感更強，你基本上是在一堵墻上涂寫，如果誰想看，就可以看到。”Sun公司首席執行官喬納森·施瓦茲(Jonathan Schwartz)也曾公開表示，Twitter是后YouTube時代“病毒式”互聯網應用程序中的最新熱點，這些互聯網應用程序具有吸引大量在線受眾的潛力。

微型博客滿足了很多網絡用戶的基本需求——在最短的時間內了解所有瑣碎的個性化信息，并互相交流。很多人都成了Twitter的忠實支持者，并將其作為第一消息來源。不久前，美國《商業周刊》記者Sarah Lacy采訪Facebook首席執行官Mark Zuckerberg卻慘遭觀眾猛轟，她事后也在Twitter留言痛罵這些觀眾，引起議論紛紛。

Twitter憑著其獨特魅力風靡全球，除了英文版之外，它近期還推出日文版，并舉行了一次小小說寫作大賽，要求參賽者提交的作品不能超過140個字符，該項大賽獲得了圓滿成功。

此外，這家小網站令業內人士的另一個興奮之處在于，它的盈利模式是那樣的顯而易見：只要做好網站與手機的互通技術，那些慣于使用短信的用戶就將為Twitter創造豐厚收入。這也導致了中國市場上出現大批Twitter的模仿者。比如飯否和嘰歪等等，支持國內移動通訊服務商和國產IM工具的綁定。

遭遇中年危機

盡管出場比較精彩，并且憑借其獨特魅力贏得世界眾多擁躉，Twitter之后的表現卻并不盡人意，有媒體形容其出現了“中年危機”。

近一段時間以來，Twitter的服務器極不穩定，用戶頻頻遭遇當機問題。根據Pingdom的一項對社交網絡類型網站的調查，今年第一季度Twitter的故障時間竟超過了37個小時。究其原因，竟然是因為訪問量過于龐大，以至于現有的服務器無法承受。

有專家解釋說，Twitter的輝煌是建立在其開放的應用程序接口之上，任何人都可以利用這個接口寫出各種語言的程序來訪問、操作Twitter，使得這個平臺具有幾乎無限的擴展性，而恰恰是依靠這些客戶端程序，Twitter才成為最成功的Web 2.0應用之一。然而凡事有利必有弊。據統計，Twitter超過60%的訪問請求來自各種客戶端程序，而且還在不斷增加中。這無異于對Twitter服務器不間斷地、合法地攻擊。

但服務器不穩定的問題在所有的 Web2.0站點還是比較少見的。盡管Twitter 過去曾號稱把性能提升了100多倍，但現在看來還不夠。因為這一系列問題的困擾，用戶怨聲載道。

最具有諷刺性的是：就在日前Twitter獲得融資的消息曝光之際，這家微型博客又遭遇老問題——服務中斷。有用戶調侃說：“Twitter眼下終于可以松口氣了，所以，這項功能就暫時癱瘓了。”

但是諸如此類的問題在這家網站實在過于常見，以至于用戶在登錄該網站前，都要先去is twitter down.com網站看看該網站是否還存在(該網站用Yes或者No表示Twitter服務是否正常)。這讓用戶很是惱火。

面對很惱火的用戶，Twitter也承認架構上的一些問題，他們宣稱Twitter最初的架構也是面向內容管理系統而不是消息系統的，這需要一個轉變過程。

正因為它頻頻當機，導致最近以來Twitter的工程師相繼辭職。4月25日，有媒體報道，繼幕后架構師Blaine Cook離開公司后，高級工程師Lee Mighdoll也辭了職。后者在今年1月8號才進入Twitter，當時，公司將他和Cook描述成“最完美的搭檔”。 但他在公司僅僅工作3個月后就辭職，多少讓人難以接受。

業內認為，這些工程師離開的原因可能是Twitter總是出現頻繁掉線的問題。盡管最近很少出現這種情況，但是Cook負責的程序設計仍然不夠完美。他的離職可能是公司平息用戶不滿的最好辦法。

另外一個問題就是垃圾信息泛濫的問題。隨著Twitter作為交流媒體的作用日益凸顯，網站中的垃圾信息也漸漸呈現泛濫的趨勢，這大大影響了用戶體驗，以至于網站方面不得不靠發布官方黑名單來杜絕垃圾信息。

自我救贖是否已晚？

Twitter已經啟動了漫長而艱巨的重建，盡管其管理團隊已經開始學會在必要時通過禁止服務來快速調整負載，但這并不是長久之計。更重要的是，許多與它類似的網站也在努力地趕超，Twitter的喘息之機或許正是它們乘虛而入的時候。現在才開始的自我救贖是否已為時晚矣？

目前Twitter的競爭對手眾多，其中比較有威脅性的就是Friendfeed、Plurk和Jaiku，與前者相比，追趕者的界面更舒服，功能更強大。

FriendFeed是一個用于聚合個人站點信息的在線服務。通過它，用戶可以把自已在一些常用社會性網絡上的信息聚合到一個站點上,比如Twitter消息、YouTube視頻、Del.icio.us書簽、Flickr圖片。它并不是Twitter的替代者，但它允許用戶像Twitter那樣交談，與Twitter相比，FriendFeed的信息更容易查找。據悉，Twitter的大量早期用戶目前已經迷上了FriendFeed。

還有Plurk也被用戶看好，它是一項類似于Twitter的可視化微博客服務，除了可以發表140個字符的微型博客之外，它還可以按照時間排序，共享多媒體并創建群組。

也有專家認為Jaiku才是Twitter的真正威脅，Jaiku在美國曾是僅次于Twitter的微博客服務，去年10月份被谷歌收購，但它并沒有銷聲匿跡。日前就有消息傳出， Jaiku聯合創始人于里·恩格斯特倫(Jyri Engestrom)正在忙于將Jaiku轉向谷歌應用引擎，旨在將Jaiku的各項服務在谷歌的網絡應用統一平臺上運行。

Jaiku也在博客上暗示了其宏偉計劃，宣稱將充分地利用谷歌應用引擎，達到數百萬的用戶規模，而且還不用擔心基礎架構問題。

鑒于目前面臨的形勢異常嚴峻，Twitter已經在著手實現自我救贖。在獲得第三輪融資之后，它的聯合創始人比茲·斯通(Biz Stone)稱，這部分資金大都將投入到大規模技術升級改造中去，“逐步”重建網站基礎結構。星火資本合伙人比吉恩·薩貝特(Bijan Sabet)憑借公司此次投資一舉進入Twitter董事會。他表示，“當務之急是提供穩定的服務。”

此外，這家網站也在四處網羅工程師，拋出了包括奉送股權和蘋果iPhone手機的誘人條件。它聘請了曾在谷歌做了5年系統工程師的魯迪·維納克爾(Rudy Winnacker) 擔任工程師一職，并且聘請了Pivotal實驗室負責系統重建。如果時間充裕的話，有專家堅信Pivotal實驗室可以幫助Twitter打造一個穩定而高效的系統。

另外，投資者杰夫·貝索斯也是其實現救贖的一張王牌。全球最大的互聯網書店亞馬遜網絡購物中心的這位締造者投資一向有較好的前瞻性，他不可能看著它的投資血本無歸。畢竟，貝索斯麾下的亞馬遜是服務最為可靠的電子商務網站之一。該網站的數據中心十分強大，且空間綽綽有余，甚至于將部分容量出租給其他網站。許多人也在猜測或許貝索斯能給Twitter帶來技術上的巨大幫助。