發(fā)現“許昌人”

本刊記者

近日，2007年度“全國十大考古新發(fā)現”揭曉，河南許昌靈井舊石器遺址中出土的距今8萬年至10萬年的人類頭蓋骨化石，由于對研究東亞古人類演化和中國現代人類的起源具有重要學術價值，且年代最為久遠，位居“十大考古新發(fā)現”之首。

靈井遺址的發(fā)現

靈井是指位于許昌西約15千米的靈井鎮(zhèn)西側的一個坑塘，2005年以前，由于坑底泉水不停地噴涌，形成一片水域。靈井以前曾為許昌十景之一，被譽為“靈泉瑞溢”，清《許州志》繪有《靈泉瑞溢圖》，因泉址原在衛(wèi)靈公廟內，故稱靈井。衛(wèi)靈公為許國夫人之侄，數度來此客居觀光，靈公廟即成為他的行宮遺址。另一說是，廟上鈴鐺響起，聲傳數里，因鈴靈同音，稱靈井。當地傳說，此井年深日久，旱不涸，澇不溢，井水冬暖夏涼。

靈井遺址的發(fā)現，其實是一次偶然事件。1965年春，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的周國興和靈井村民數人在泉眼以東的高臺上刨坑栽樹，突然覺得鍬下有什么硬物，挖出一看，原是一塊乳白色的石英石，職業(yè)的關系使他注意到這種石頭。因為周圍全是灰白色的粉砂土，按常理在這種土中不應有石英塊的出現。他聯想起一件往事；1921年，瑞典學者安特生在北京周口店龍骨山考察時，也正是碰到幾塊石英碎片而引起注意，認為它們可能是古文化遺存，說不定能找到古人類，從而導致了著名的北京猿人遺址的發(fā)現。于是，周國興在此采集了1000余塊古人制作的石英片和不少動物化石，回北京整理后，將論文發(fā)表在《考古》雜志上。由此，考古學家記住了這處史前遺址，也正是因為周國興這種職業(yè)敏銳性，成就了許昌靈井遺址的發(fā)現。

然而長期以來，埋藏文化遺物的地層被積水浸泡，尤其在夏季，泉水加上季節(jié)雨水，這里成了一片汪洋，根本無法進行考古發(fā)掘。2005年4月，因遺址西南約7千米的一家煤礦透水，致使包括靈井在內的幾處泉水驟然斷流，接著，積水循泉眼回流，地下水位下降，原生地層出露。河南省文物考古研究所借此百年一遇的機會，在300平方米的面積上展開了考古發(fā)掘。

曾經的動物樂園

2005年6月29日是第一個石英片出土的日子，開始是很小的一片，接下來是成組地顯露。后來，化石陸續(xù)出土，其中石片、石器人工打擊痕跡清晰可見，化石石化程度相當完好。3年來，靈井遺址共出土石制品和動物化石約3萬件，是我國最重要的舊石器時代文化遺址之一，包含著豐富的人類行為信息。靈井遺址出土大量精美的骨器，總數占國內已出土骨器的50％以上，研究后可望改變學術界對于舊石器時代工具模式的認識；靈井遺址地層厚達10余米，其中舊石器、新石器、商周、漢、宋時期文化層都有分布，是國內重要的地層剖面，具備研究舊石器向新石器過渡等重大學術課題的基礎和條件。

靈井遺址還是國內首次發(fā)掘的以泉水為中心的舊石器時代晚期遺址。十幾萬年前就開始流淌的甘甜的地下泉水，吸引了人類和大量哺乳動物、鳥類和龜蹩類動物在這里活動。靈井遺址共出土18種哺乳動物化石，其中有兩個已定為新屬新種：靈井軸鹿(新種)、許昌三叉角鹿(新屬、新種)。靈井動物群中的絕滅種類有中國碩鬣狗相似種、古菱齒象、梅氏犀、披毛犀、李氏野豬、軸鹿新種、河套大角鹿和原始牛共8個，占動物群總數的44.4％。

其中，2006年6月發(fā)現的大熊貓牙齒化石格外引起人們的關注，因為它是化石種大熊貓在中原地區(qū)的首次發(fā)現，年代大約距今3萬至5萬年，是已知晚更新世(距今12.8萬至1.2萬年)我國大熊貓分布最北的代表，它的發(fā)現將晚更新世大熊貓的分布向北推到北緯34°附近。不過，也有的學者對化石存有懷疑，認為可能是棕熊的變種。

現生種大熊貓現在的活動范圍主要集中在四川、陜西和甘肅的南部，而古代大熊貓的活動范圍要比現在大得多。根據歷史文獻記載，距今3000年左右，大熊貓還曾在中原地區(qū)有過活動的痕跡。大熊貓的減少和最終在中原消失，主要原因是地球氣候變化造成的，而人類的捕殺在這一過程中也起了推進作用。另外，森林被大面積采伐和農業(yè)拓墾等人類行為也使大熊貓棲息地面積日益縮小。

“許昌人”意外現身

真正令人激動的一刻出現在2007年12月17日上午9時，考古人員在距地表深約8米的文化層內發(fā)現較完整的人類頭骨化石。頭骨出土于灰綠色的湖相沉積中，同層出土的還有豐富的動物化石和石器。頭骨化石在地層埋藏中已破成十余塊，散落在約兩平方米的范圍內。

此次古人類頭蓋骨化石面世，不能不說是一系列機緣巧合的結果。如果不是靈井百年不遇的泉水倒流，如果不是當時天氣出奇的好。使發(fā)掘工作得以延期幾天，古人類頭蓋骨化石就不知道什么時候得見天日了。還有，如果不是有靈井這樣獨特的地理環(huán)境，也就形成不了頭蓋骨化石。也許是遠古先人不想在地下沉睡更長的時間，于是在距本次考古發(fā)掘結束的幾個小時前，迫不及待地出現在人們眼前。

經過整理鑒別，新發(fā)現的古人類頭頂骨、額骨、枕骨、顳骨斷片化石共計16塊。這些化石復原后可成為一個較為完整的人類頭蓋骨，其眉脊較突。前額低平，枕突隆起，骨壁較厚。僅缺少的上頜部分，很可能壓在未發(fā)掘的東部隔梁中。頭骨化石保存和石化程度均較好，未見變形。根據慣例，此次發(fā)現的人類被命名為“許昌人”。

從與其同層伴存的滅絕動物群比例和光釋光測年的初步實驗結果判斷，許昌古人類頭蓋骨化石出土層位的時代為距今8-10萬年左右，而這一時期正是世界古人類學研究史上的最敏感時段。這具幾乎完整的頭骨可以提供該時期古人類研究大量準確數據，此前，這一時間段的數據為空白。現代人類區(qū)別于古人類的標志就包括頭骨變薄、眉脊突出程度減弱等，有了可比照的數據對于研究中國地區(qū)古人類進化脈絡將有重要意義。此外，比發(fā)現完整的頭骨更令人興奮的是，在頭骨內側還附著有類似腦殼內膜的組織。科學家可以借此來研究舊石器時代祖先的腦部神經。

“許昌人”會是“北京人”后代嗎?

當今，世界上古人類學研究有兩大熱門課題：一為人類起源，另一為現代智人起源。人類起源于非洲已成共識，因非洲發(fā)現從距今400萬年至幾萬年的人科標本達數百件，且演化關系清楚。

關于現代人類起源問題，國際學術界有兩種說法。一是“非洲起源說”，國外一些學者根據化石特征、年代測定及遺傳學研究等，提出世界各地的現代人都是非洲早期人類的后裔。根據這一學說，中國的北京猿人等在距今約20萬年前消失，現代中國人及其中國的晚期智人，如柳江人和山頂洞人等，都是來自非洲的人類的后代，而北京猿人的后代卻被取代而絕滅了。

二是“多地區(qū)進化說”，持這一觀點的學者認為，中國現代人是在自己的土地上一步步進化而來的。中國不僅發(fā)現了距今800萬年、比非洲古猿更“靠近”人類的臘瑪古猿頭蓋骨化石，還發(fā)現了距今200萬年前的巫山人、80萬年前的藍田人、20萬至70萬年前的北京人、10萬至20萬年前的遼寧金牛山人、1萬至4萬年前的北京山頂洞人等。但這個進化體系卻存在著關鍵缺失——沒有距今5萬至10萬年間的人類化石。而這一時期恰恰是“現代人”起源的最關鍵時期，即“非洲起源說”推斷非洲智人走向世界、取代各地早期智人的關鍵時段，這個鏈接若不能填補，就難以肯定此前中國大陸上的古人類一定是我們的祖先。不僅在中國，非洲以外的其他大陸，距今10萬年左右的人類化石也非常稀少。這不能不說是該學說的一大缺憾。

正因為如此，“許昌人”頭蓋骨化石發(fā)現才引起人們的極大關注。專家推斷，“許昌人”的身份可能有幾種，一是從北京猿人一直延續(xù)下來的中國人種中的一環(huán)，二是從非洲來到亞洲的非洲人，也有可能是兩個人種進行雜交后的“新人類”。我國專家經過多學科研究更傾向于第一種說法，不僅因為頭蓋骨信息含量的一致性，而且遺址中出土的大量石器、骨器都是本土文化面貌，少見外來因素影響。對此，在靈井舊石器遺址發(fā)掘3年的李占揚研究員有著相同的看法。不過，我們應當清醒地認識到，“許昌人”的發(fā)現，僅僅是找到現代人演化鏈條上的關鍵材料，距問題的解決還很遙遠。據了解，靈井舊石器遺址發(fā)掘和研究工作，可能要進行很長的時間，我們有理由期待更新的考古發(fā)現問世，關于“許昌人”的更真實面目將會逐步浮出水面。

責任編輯：龐云