關于動物睡眠

譯／佳　郡

睡眠，對于人類和動物而言，是一種消除疲憊和積蓄能量的方式，它所起的作用是多方面的。而時間的長短，則會直接影響睡眠的質量。人類可以根據自己的實際情況臨時變更睡眠時間，并且能夠以短時睡眠讓自己恢復充沛體力，而動物在這方面似乎更勝一籌。

睡眠的多樣性

據說，戰爭時期的拿破侖每天只需要睡4個小時的覺，遇到萬不得已時，他還會伏在馬背上睡上一會兒。但是，他騎的馬比他睡得還少，通常睡3個小時就足夠了。

可是，長頸鹿的睡眠更少，它們每天只需睡兩個小時，它的睡覺姿勢也很可愛：入睡前先將兩條前腿跪下，兩條后腿向前一屈，屁股順勢往地上一坐，開始酣睡。它那長長的脖頸，則高高指向天空。而蝙蝠和條形鼠以20小時的睡眠保持著愛睡懶覺者的紀錄。在動物王國里，不僅在睡覺的時間長短方面，在睡覺的技巧方面都有真正的高手：某些動物站著睡覺（大象、馬、綿羊等），如果它們躺下“休息”，則說明其身體出了毛??；有些動物單腿站著睡覺（鸛、紅鸛等）；某些動物在水里睡覺（海豹、河馬等）；某些動物甚至可以在飛行時睡覺（鳴鳥、軍艦鳥和信天翁等）。

動物睡眠的多樣性使動物研究人員對它們產生了濃厚的興趣?！八鼈優槭裁催@樣做？”“它們怎樣做到這點？”“我們為什么無法這樣做？”這是人們在研究動物睡眠時經常提到的問題。

對于動物睡眠的秘密，研究人員所掌握的最重要的認識之一是，確實所有的動物都睡覺（不僅僅是哺乳動物）。如果它們因受干擾過長時間得不到休息，那么它們會像人一樣補回被耽誤的覺。而且，如果動物長期不睡覺，那么它也會死亡。

睡眠時間長短不一

對于睡眠時間的長短問題，科學家們早已注意到，動物的體積越大，睡覺就越少。這是符合邏輯的，可以這樣認為：動物的體積越大，它在天敵面前躲閃逃避的機會就越小。因此，一些大型動物總是來去匆匆。這個論點同樣也適用于馬、長頸鹿和牛，它們吃草來消磨大量時間，并且不能很好地隱蔽。但是，下面的例子卻讓這種說法有些站不住腳：大象只睡4～5個小時，也屬于睡覺少的動物，盡管它們幾乎沒有天敵；獅子雖然體積不小，但睡眠多達18個小時，是極其明顯的愛睡懶覺者。因此，科學家們似乎更多地認為，睡眠習慣與飲食習慣有關。在整個動物王國，食肉動物睡得最多，而食草動物則睡得最少。

現在，有關動物睡眠之謎已經被科學家逐一解開。例如，現在人們已經知道，鳥類為什么在睡著時不會從樹枝上掉落下來？而且，它們睡得越熟，就會將樹枝抓得越牢。那是因為動物與人不同，人在想要抓住一些東西時，必須繃緊肌肉，而鳥類則相反，它們若要松開抓住樹枝或者其他物體的爪子時，就必須先繃緊肌肉。所以，它們要松開抓住樹枝的爪子，就必須先醒來。

科學家們同樣通過研究發現了海洋哺乳動物在水里睡覺的秘密。雖然在這些動物的腦子里沒有可以本能地向它們發出“浮出水面”這種指令的呼吸中樞系統，但它們在水里睡覺卻不會被淹死。鯨、海豹和海豚等哺乳動物其實只用一半大腦睡覺。而當它們進入深睡狀態時，其一半大腦就關閉了，另一半大腦則操縱其身體游動。一只眼睛閉上，另一只眼睛則睜開，它們側著身子兜圈子，并經常浮出水面呼吸。過了一段時間后，它們又會轉身，閉上另一只眼睛，用另一半大腦睡覺。海豹在這個過程中也會不時變換方向。

睡眠方式與人類相似

研究越深入，在動物睡眠和人類睡眠之間發現的相似之處就越多。許多動物有固定的入睡習慣：黑猩猩每天晚上都會先鋪好“床”，再把自己的“枕頭”拍松，還要找一個偎依的伙伴；馬戲團里的大象會來回兜圈子；狐貍、狗和貓則要將自己的毛皮舔干凈；倉鼠和家鼠睡覺時要先把自己的“臥室”變暗。就像人類一樣，幼小動物的睡眠時間通常也要比成年動物長。

不僅僅是人類和動物的睡眠習慣相同，所有的哺乳動物在睡眠時也經過相同的階段：熟睡階段、短波輕睡階段和活躍的快速眼動睡眠階段。

在馬普馬克斯·普朗克鳥類研究所工作的美國鳥類學家尼爾斯·拉坦博格對候鳥的睡眠非常感興趣：候鳥怎樣做到在夜間飛行那么長距離，雖然它們夜間通常都睡覺？

拉坦博格從在威斯康星大學工作時開始，就一直對候鳥的這種現象進行觀察。有一種北美的鳴禽，它們每年從夏季棲息地阿拉斯加遷徙到加利福尼亞，途中要飛行4500公里。對這些動物在鳥籠里的觀察表明，它們在受到“遷徙干擾”時，幾乎一直醒著。拉坦博格解釋說：“候鳥在籠子里來回蹦跳，并且不停地拍打翅膀，但它們的兩只眼卻始終是睜開的?！蹦X電圖的測試結果也表明，它們的整個大腦都處于清醒狀態。

（圖/賈雄虎）