生命是如何以及在哪里起源的　等

◆宇宙是由什么組成的◆

一個脫口而出的答案是：由那些亮晶晶的星星組成的。但在最近幾十年中，科學家越來越發現這個答案是不正確的。天文學家認為，組成恒星、行星、星系——當然還有我們——的物質，或者叫普通物質，只占宇宙總質量的不到5%。他們估計，另外25%，可能是由尚未發現的粒子組成的暗物質。剩下的70%呢？天文學家認為那可能是暗能量——讓宇宙加速膨脹的力量。

暗物質和暗能量的本質是什么？科學家正在用加速器和望遠鏡尋找這些問題的答案。

◆密密麻麻的衛星包圍了地球◆

目前在低空繞地球軌道上有12 000個這樣的被監測對象，其中11 500個在低軌道運轉，海拔約在800至1 500千米之間，這當中有眾多的商業、軍事、科學、航海衛星，這些在低軌道運行的衛星在大氣中被焚毀，殘骸也將漂浮數十年。另外還有1 147個被檢測對象在相對靜止軌道上，海拔約35 786千米，最典型的就是電信通訊衛星。

◆一個皮膚細胞如何能變成神經細胞◆

在上個世紀中期，生物學家把青蛙的體細胞核放入青蛙的去核卵細胞里，結果制造出了克隆蝌蚪。最近幾年，關于人類胚胎干細胞的研究正在熱火朝天地進行——把人的體細胞核放入卵細胞中，科學家期待著制造出各種各樣的人類體細胞，例如神經細胞、成骨細胞、心肌細胞等等。盡管科學家已經取得了一些成功，他們仍然對于這種體細胞核移植技術能夠成功的原因知之甚少。的確，去核的卵細胞在這個過程中扮演著至關重要的角色——可是具體機制是什么？

◆什么控制著器官再生◆

有一些生物擁有非凡的修復本領：被切斷的蚯蚓可以重新長出一半身體，而蠑螈可以重建受損的四肢……相比而言，人類的再生本領似乎就差了一點。沒有人可以重新長出手指，骨頭的使用也是從一而終。稍令人安慰的是肝臟。被部分切除的肝臟可以恢復到原來的狀態。科學家發現，那些可以讓器官再生的動物，在必要的時候重新啟動了胚胎發育時期的遺傳程序，從而長出了新的器官。那么人類是否可以利用類似的手法，在人工控制下自我更換零部件呢？

◆生命是如何以及在哪里起源的◆

科學家已經發現了34億年前的微生物的化石，在更古老的巖石上也能找到生物光合作用的痕跡。那么蛋白質和DNA——生命的兩大支柱——哪一個先出現在地球上？或者一起出現？科學家認為，更可能的情況是，RNA比前兩者更早出現。另一個問題是，生命在什么樣的環境下起源？一種假說認為，生命最早起源于海底的熱水中。如今，科學家一方面在實驗室里探尋從簡單有機物到可以自我復制的有機物的發展過程；另一方面，研究彗星和火星，也將為這個問題帶來重要的啟示。

◆地球內部如何運作◆

40多年以前，一場地球科學的革命發生了。板塊構造學說更新了關于地球自身的知識。但是關于地球內部構造的問題，仍然沿襲著革命之前的知識。科學家在這40年中所做的，就是把這個雞蛋模型——分為地殼、地幔和地核進一步細化。借助于越來越先進的地震波成像技術，科學家正在研究地球這個龐大機器的運作過程。但是要掀起另一場科學革命，可能還需要半個世紀。

責任編輯：馮雁雯E-mail：fengyanwen1982@163.com