秀才與農民

王志仁

4年前，我第一次聽到麻省理工學院媒介實驗室主任尼古拉斯·尼葛洛龐帝提出的百元美金電腦概念時，深受震撼。這個稱為“每個小孩一臺電腦”的計劃，大幅簡化筆記本電腦的架構和功能，以百萬臺為單位投入生產，目的是把電腦成本壓到100美金，并通過當地政府和非營利組織來采購，送到第三世界窮困孩子們的手上。

這個計劃將縮減第三世界與主流世界的數字鴻溝。在尼葛洛龐帝公布百元美金電腦架構后，很快就有廠商投入生產，即便目前仍無法降到每臺百元美金，但也不遠，4年前的預言已接近現實。問題是：百元電腦始終無法進入量產，照預定交到那些以千萬甚至億計的小孩手上。有頂尖的計算機科學家出來帶頭，有許多國際組織支持，有廠商投入生產，為什么預想的事情沒有發生?碰巧最近有兩位朋友先后向我問起此事，讓我重新思考問題出在哪里。

同一時間，由臺灣華碩推出的EPC，概念接近百元美金電腦，架構和功能比一般電腦簡單，售價也便宜許多，在300美金左右，卻賣得非常好，和蘋果的i?鄄Phone并列為過去12個月全球最好的電子產品。前一陣子，我碰到華碩董事長施崇棠，除了恭喜他，也聽他談起EPC從產生想法到付諸行動的整個過程。最初，他也受到百元美金電腦刺激，并擔心如果這種產品成功，躍升為主流，那大多數電腦廠商將被逼得無路可走。怎么辦?“打不過，就加入”是最簡單的方法，但是低價電腦的最終去處，真的是到那些吃不飽飯的小孩手上嗎?

如果他所在的這個行業的游戲規則將面臨大的改變，那他有無可能創造另一個新的游戲，適用另一個規則?華碩內部進行過很多次討論，并從市場取得反饋意見，發現外界對百元美金電腦最大的好奇，在于電腦居然可以這么便宜、這么簡單。這對于許多買得起而沒有買、該用而沒有用的龐大潛在使用者來說，是大幅降低了門檻，讓他們能夠跨入。

最終，施崇棠判斷，低價電腦的用戶，不在第三世界，而在第一世界。它可以是已經使用電腦的用戶的第二臺電腦，或者那些生活在第一世界，卻因先前電腦太貴太難而沒有買入的人群，現在可以出手了。華碩將這個產品取名EPC，E就是取“易”的意思。從銷售成績看，這個想法是對的。它走的是原有渠道，賣給原有客戶(以及具備和原有客戶同樣條件的人)，有問題也是送到原有維修點。除了前端的產品不同，后面的環節都不變。

反觀百元電腦，它走的是不同渠道(由政府或非營利組織采購，再層層往下送到用戶手上)，面對的是不同用戶；而這種渠道方式和市場目前并不存在，都要從零開始培養，難度和復雜度遠比提出電腦架構和降低成本高，也是計算機科學家難以想象的問題。那些被西方社會的精英認為有了電腦就能迎頭趕上的小孩，最迫切需要的其實是教室里有課桌椅，以及能來教課的老師；如果更奢侈一點，就是有個圖書館。

這讓我想起投資家吉姆·羅杰斯的第二次環球旅行中，在非洲一個國家所見到的奇事。當地本來種棉花，所以有收棉花織布的廠，以及把布染整、制作成衣的公司，有完整的產業鏈。但是，自從美國幾所教會開始號召信徒捐錢捐衣服做慈善，以救濟這個非洲國家之后，就有大批衣服和物資送過來；因為是免費的，當地成衣廠開始倒閉。染好的布沒有人要，染整廠跟著倒閉，也因此沒有人去收棉花，結果也沒有人種棉花，整片田荒廢，當地人每天都跑到火車站，去等著領免費物資，原有的工作和產業鏈被完全摧毀。

中國有句話叫“秀才造反，三年不成”。那些坐在華麗辦公室里，卻想著解決半個地球之外問題的人，往往只能停留在想法上。真正揭竿起義的，從來都是農民，那些真正把腳伸進田里，彎腰認真干活的人。對創業家而言，要有秀才的思路，也要有農民的行動，革命才能成功。

(馬樹強摘自《新周刊》2008年第16期 圖/潘英麗)