揭開衰老之謎，科學(xué)延緩衰老

啟　平

世界衛(wèi)生組織將60歲定為老年期的開始。人的衰老猶如春夏秋冬、花開花謝一樣，是自然界的正常現(xiàn)象。人雖然做不到永生，但能追求健康長壽。探索長壽的奧秘及途徑，是醫(yī)學(xué)界的艱巨使命。人的壽命究竟應(yīng)當(dāng)幾何?如何做到80歲、90歲時甚至100歲以前不顯老，或者做到無病無痛而衰老?帶著這些問題，我采訪了中國科學(xué)院院士、著名老年基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)家、北京大學(xué)醫(yī)學(xué)部教授童坦君。童院士1959年畢業(yè)于北京醫(yī)學(xué)院醫(yī)療系，后師從劉思職院士，1964年生化專業(yè)研究生畢業(yè)。1978年，作為我國教育部派出的首批訪問學(xué)者赴美國學(xué)習(xí)和工作?，F(xiàn)任北京大學(xué)衰老研究中心主任，中國老年學(xué)會衰老科學(xué)委員會副主任委員。

人的自然壽命約120歲

童院士介紹說：法國著名的生物學(xué)家巴豐曾經(jīng)長期研究后指出，哺乳動物的壽命約為生長期的5－7倍，此被科學(xué)界稱之為巴豐壽命系數(shù)。而人的生長期為20－25年，照此計算，人的自然壽命應(yīng)為100－175年。另一位學(xué)者海弗里克亦證明，人類從胚胎到成年至死亡，其纖維母細(xì)胞可進(jìn)行50次左右的有絲分裂，每次細(xì)胞周期約為2.4年；由此推算，人類的自然壽命應(yīng)為120歲左右。雖然不同學(xué)者研究的方式各不相同，但結(jié)論基本一致。目前，一般認(rèn)為，人的自然壽命應(yīng)為120歲左右。

童院士指出，各種動物的平均壽命受環(huán)境因素的影響很大，但是，其最高壽限都相當(dāng)穩(wěn)定。鼠類最高壽限約為3年，猴約為28年，犬約為34年，大象約為62年，而人類約為120年。要提高人類的最高壽限可謂困難重重。需要進(jìn)行基因改造。目前，科學(xué)家在果蠅、蠕蟲中試驗(yàn)并獲得了成功，方法是通過將某些基因?qū)牖蚴挂恍┗蛲蛔?改造)，以達(dá)到延長最高壽限的目的。

針對老百姓普遍關(guān)心的“人的壽命能否預(yù)測?”這一問題，童院士在分析之后做了回答。他說，很多人都希望掌握預(yù)測壽命的方法，因此，為了迎合這種心理和需求，國內(nèi)外一些不太嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臅媳憧墙榻B了所謂的壽命預(yù)測法。預(yù)測的主要依據(jù)是，將影響健康的一系列因素羅列起來，對健康有利的。根據(jù)性質(zhì)或程度，分別加壽數(shù)年；對健康不利的，根據(jù)其危害性質(zhì)或程度，分別減壽若干年。最后，將全部數(shù)據(jù)加起來得到總和，再與固定的壽命指數(shù)或壽命基數(shù)相加減，便得出了預(yù)測到的壽命年齡。但是，在現(xiàn)實(shí)生活中，基因在人體不同的發(fā)育階段是怎樣控制衰老演變的，目前還不清楚。因此，目前世界上還沒有找到大家公認(rèn)的預(yù)測人類壽命的正確方法。

肺最容易衰老

衰老是一個復(fù)雜的過程，在這一過程中，有哪些規(guī)律?人體主要器官的衰老有次序嗎?童院士說，衰老分為生理衰老與病理衰老，同一物種的不同個體，即使同一個體的不同組織或器官，其衰老的速度是不一樣的。一個人從出生到16歲前，各組織器官功能增長迅速：16－20歲進(jìn)入增長平穩(wěn)期，直到30－35歲；從35歲開始，有的器官及組織的功能便開始減退了，其衰老速度隨年齡增長而加快。如果以30歲的人各種組織器官功能為100的話，則每增1歲，其功能下降為(休息狀態(tài)下)：神經(jīng)傳導(dǎo)速度下降0.4％，心輸出量下降0.8％，腎過濾速率下降1.0％，最大呼吸能力下降1.1％。由此可以看出，肺最容易衰老，其次為腎臟的腎小球。然后是心臟，而神經(jīng)、腦組織的衰老速度則相對慢一些。各個組織器官功能隨年齡增長呈線形進(jìn)行性下降，因此，老年人容易罹患各種疾病，就不難理解了，這是一般規(guī)律。但在現(xiàn)實(shí)生活中，有的人衰老速度較快，才40歲出頭就兩鬢斑白，記憶力減退，自感體力一年不如一年，表現(xiàn)為未老先衰：而有的人則衰老速度相對較慢，七八十歲了依然精力充沛，耳聰目明。

環(huán)境與遺傳影響衰老進(jìn)程

童院士接著說：環(huán)境與遺傳因素影響著人的衰老進(jìn)程。其中，遺傳起著關(guān)鍵作用。衰老并非由單一基因決定，而是一連串“衰老基因”、“長壽基因”激活和阻滯以及通過各自產(chǎn)物相互作用的結(jié)果。DNA(特別是線粒體DNA)并不像原先設(shè)想的那么穩(wěn)定，包括基因在內(nèi)的遺傳控制體系可受內(nèi)外環(huán)境，特別是氧自由基等損傷因素的影響，會加速衰老的進(jìn)程。

環(huán)境是影響衰老的重要因素。我國建國前，人的平均壽命只有35歲，而現(xiàn)在北京市市民的平均壽命已達(dá)76歲。我國的長壽之鄉(xiāng)，如新疆的和田、江蘇的如皋、廣西的巴馬等，均具有優(yōu)良的生態(tài)環(huán)境，說明了環(huán)境對延緩人的衰老的重要性。但是，同一個長壽村，為什么不是每個人都長壽呢?這說明遺傳起著關(guān)鍵作用。在普通地區(qū)，常常有長壽家族，說明長壽基因可以通過遺傳來表達(dá)。

女性比男性長壽

據(jù)有關(guān)資料，人類女性通常比男性更長壽。這是什么道理呢?童院士回答說：女性比男性長壽，確是一個客觀存在的生命現(xiàn)象，要解釋它，還得從衰老的機(jī)理說起。目前，比較公認(rèn)的衰老機(jī)理有：氧自由基學(xué)說、DNA損傷修復(fù)學(xué)說、線粒體損傷學(xué)說以及端區(qū)假說等。我們的研究表明，人類除了干細(xì)胞外，大多數(shù)體細(xì)胞端區(qū)長度隨著年齡增加而縮短，而體外培養(yǎng)的細(xì)胞端區(qū)長度隨傳代而縮短：端區(qū)縮短到一定程度，細(xì)胞不再分裂，即不能傳代，最終衰老直至死亡。端區(qū)是指染色體末端的特殊結(jié)構(gòu)，此結(jié)構(gòu)可防止兩條染色體末端的DNA鏈(又名脫氧核糖核酸，它是蘊(yùn)含遺傳信息的遺傳物質(zhì))因互相交聯(lián)而造成染色體的畸變。研究中發(fā)現(xiàn)，相同年齡組的成年男性的端區(qū)長度雖然長于女性，但隨著年齡的增長，端區(qū)長度的縮短速度卻比女性要快。這可能就是女性比男性長壽的原因之一。

人類能夠延緩衰老嗎

童院士指出，運(yùn)動醫(yī)學(xué)專家研究表明，人的心肺功能、骨質(zhì)疏松情況、肌肉力量、身體的耐久力、膽固醇水平、血壓等，通過長年鍛煉或參加體力勞動，是可以得到改善的。只有頭發(fā)變門與皮膚彈性減退、萎縮變薄這兩項(xiàng)指標(biāo)難以改善。我們在細(xì)胞衰老相關(guān)基因及信號傳遞通路的先后研究中發(fā)現(xiàn)，抑癌基因p16通過調(diào)節(jié)Rb蛋白活性。不通過端粒酶，就可影響端粒長度、DNA修復(fù)能力與細(xì)胞壽命，初步證明了p16是人類細(xì)胞衰老遺傳控制程序中的主要環(huán)節(jié)。這一分子水平的研究成果是我國在人類細(xì)胞衰老機(jī)理研究上取得的突破。我們還發(fā)現(xiàn)衰老相關(guān)基因p21可保護(hù)衰老細(xì)胞免于凋亡。耶么，哪些基因管理著衰老?怎樣管理著衰老的速度?都將是需要我們繼續(xù)深入研究的課題。

對于老百姓而言，如何做到延緩衰老?童院士說：改善內(nèi)外環(huán)境是惟一可以做的，具體來說，就是在日常生活中，努力遵循平衡飲食、適當(dāng)運(yùn)動、心理平衡的原則。對于好的環(huán)境因素。我們充分利用它：對于不好的環(huán)境因素，要了解它、調(diào)控它。

童坦君院士已是“古稀”老人，但看上去，依然精力充沛，活力十足。童院士說：我覺得，健康老人最重要的是從容淡泊平常心，手腳勤快多鍛煉，千萬不要老是坐著不動或躺著。如果能勝任長途步行，則表示心臟功能良好。值得一提的是，老年人不要一看電視就是好幾個小時。對于飲食，不要太挑剔，也別忌口。譬如說肥肉，平時我也吃上一口，但總量不要太多。老年人退休后的生活也可以出彩兒，但不要太累；幫忙帶帶孫子，其實(shí)也是最幸福的事情。

編輯祝健