中國近代科學的先驅——徐光啟

徐光啟(如下圖)(1562—1633)，字子先，號玄扈，上海縣徐家匯(今屬上海市)人.他是第一個把歐洲的先進知識，特別是天文知識介紹到中國的人，可謂我國近代科學的先驅.

明代末年，西方正值文藝復興，逐漸出現了新時代的曙光，科學技術開始迅猛發展.同時，西方的傳教士進入中國，客觀上給古老的農業中國帶來了新的科學技術和思想.1600年，38歲的徐光啟在南京結識了意大利傳教士利瑪竇，從此他開始向利瑪竇學習天文#65380;數學#65380;火器#65380;水利等各方面的知識.他結合我國勞動人民積累下來的科學知識，并通過自己的不斷鉆研，在天文#65380;數學#65380;水利等方面作出了顯著的貢獻.

在天文學#65380;歷法方面，徐光啟的成就與貢獻主要體現在他主持編訂的《崇禎歷書》之中.在歷書中，他引進了圓形地球的概念，明晰地介紹了地球經度和緯度的概念.他為中國天文界引進了星等(也叫視星等，恒星亮度單位，反映天體的視亮度)的概念，根據第谷星表和中國傳統星表，提供了第一個全天性星圖，成為清代星表的基礎.在計算方法上，徐光啟引進了球面和平面三角學的準確公式，并首先作了視差#65380;蒙氣差(由大氣折射效應引起)和時差的訂正.《崇禎歷書》的編纂對于我國古代歷法的改革是一次飛躍性的突破，它奠定了我國近三百年歷法的基礎.

明代實施的《大統歷》，實際是元代《授時歷》的繼續，天長日久，已大失水準.萬歷三十八年(1610年)，朝廷決定由徐光啟與傳教士等共同翻譯西法，供修改歷法時參考，后又成立了西法分局，由徐光啟主持修改歷法.徐光啟進一步學習西方科學，并且同羅馬#65380;德#65380;澳等國著名的大學聯系，吸取當時歐洲最新的科學知識，歷時三年，編成《新法歷書》七十四卷.我國沿用到現在的農歷，就是在《新書歷法》的基礎上編成的.

徐光啟在數學方面最顯著的成就要數他的《幾何原本》.《幾何原本》將具有嚴謹邏輯推理和科學結構的歐幾里得幾何學體系介紹到中國，彌補了中國傳統數學偏重實用算術，缺乏理論論證的缺陷，開闊了中國人的視野，為中國傳統數學的發展#65380;提高提供了新條件.這也是將西方科學著作譯為中文的開始.在翻譯的過程中，他創造了諸如“點#65380;面#65380;線#65380;平行線#65380;直線#65380;鈍角#65380;銳角#65380;三角形#65380;四方形#65380;冪”等一系列近代數學名詞，這些名詞一直沿用至今，對我國數學發展產生了重大影響.另外，他還翻譯了《測量法義》，撰寫了《測量異同》和《勾股義》，比較了中西測量法的異同，運用《幾何原本》的基本定理來闡釋#65380;補充我國傳統測量學的理論.

除了天文#65380;數學之外，徐光啟還學了軍事#65380;屯田#65380;水利#65380;鹽法等自然科學，而且均有建樹，如在《漕河議》中提出黃河流域的治水方針，在軍事方面主張“用兵之道，全在選練，選需實選，練需實練”.但他用功最勤#65380;用力最深的要數在農業方面的研究，代表作是《農政全書》.這部農書由他的門人陳子龍等負責修訂，于崇禎十二年(1639年)，亦即徐光啟死后第六年，刻板付印，共60卷，全書分為農本#65380;田制#65380;農事#65380;水利#65380;農器#65380;樹藝#65380;蠶桑#65380;蠶桑廣類#65380;種植#65380;牧養#65380;制造#65380;荒政共十二目.

徐光啟以他博大開放的文化心態，融匯古今，橫貫中西，對中國傳統的科技進行了全面的總結和理性的反思，并試圖以近代西方科技之長，彌補中國傳統科技“第能言其法，不能言其義”的巨大缺陷，蘊涵著某種帶有近代意味的科學精神，并以他在天文學#65380;數學和農學等方面的劃時代成就，指示了中國傳統科學朝著近代方向發展的道路.因此，當代著名科學家竺可楨稱贊他為“中國近代科學的先驅”.

責任編輯蔡華杰