珊瑚趣談

海洋占整個地球表面積的70.8%，平均深度達到3800米。海洋不僅是眾多生物的發(fā)源地，而且還是它們生長棲息的理想場所。在各種海洋動物中，除了人們常見的魚類、甲殼類和頭足類以外，珊瑚類在海洋生物種類、生物化石、生態(tài)系統(tǒng)和海洋生產(chǎn)力等方面，也占據(jù)著相當重要的地位。

龐大家族

研究表明，珊瑚從寒武紀開始生存，迄今已有6億多年的歷史。據(jù)不完全統(tǒng)計，在古生代，它們大約有1400屬、10000余種；中生代以來，它們的屬種數(shù)更有顯著增加；現(xiàn)生珊瑚大約有6500種。從古至今，珊瑚都稱得上是海洋動物中的一個龐大家族。

珊瑚不僅種類繁多，而且分布很廣，在世界各大洋甚至各個大陸都有它們的身影。現(xiàn)生珊瑚都棲息于海洋中，主要在熱帶和亞熱帶的淺海中，數(shù)量極大。在溫帶和寒帶的淺海水域，也有不少的珊瑚種類。而在寒帶的深海水域，也發(fā)現(xiàn)了它們的身影，例如科學家曾在8800米的海洋深處發(fā)現(xiàn)一種黑角珊瑚。

珊瑚的形態(tài)可謂千姿百態(tài)，有樹枝形、鹿角形、蜂巢形、蘑菇形、靈芝形、人腦形、竹節(jié)形及山石形等多種形狀。珊瑚的顏色更是繽紛多彩，呈現(xiàn)出紅、橙、黃、綠、青、藍、紫、褐色，以及桃紅色、橘紅色，還有白色和黑色等多種顏色。可以說，珊瑚集形態(tài)奇特與色彩美麗之大成，堪稱大自然神奇的造化。

不過，當人們在陸地上觀賞珊瑚時，就只能看到珊瑚的礦物化骨骼，而看不到它們在海水中生活時其骨骼表面上覆蓋的一層薄薄的珊瑚蟲（水螅體）。

現(xiàn)生珊瑚都隸屬于珊瑚蟲綱，一般分為兩個亞綱：八放珊瑚亞綱和六放珊瑚亞綱。前者的羽狀分枝具有8個觸手和8個隔膜，后者的觸手不分枝，隔膜通常成對，多為6的倍數(shù)。

六放珊瑚中的石珊瑚目，多數(shù)具有堅硬的石灰質(zhì)外骨骼，個體極小但群體生長，其中若干種為造礁珊瑚，沿大陸或島嶼邊緣生長，可形成環(huán)礁，大者直徑可達65~80公里。也可形成堡礁，如著名的澳大利亞大堡礁，長達2000公里。六放珊瑚中的黑珊瑚因本目動物均呈黑色而得名。它們?nèi)后w的高度小者僅數(shù)厘米，大者可達2~3米，堪稱珊瑚中的“巨人”。

八放珊瑚和六放珊瑚都屬于淺海珊瑚。而在大西洋東側(cè)海洋深處，還隱藏著不太為人知曉的種類繁多的深水珊瑚。這個冷珊瑚帶竟長達4500公里。

偉大貢獻

珊瑚是許多珊瑚蟲（水螅體）聚合生長起來的一種群體生物，少數(shù)由單個水螅體構(gòu)成。單個水螅體以分裂或出芽的方式產(chǎn)生許多新水螅體，然后聚合成群體。在它們不斷生長的同時，水螅體內(nèi)的受精卵發(fā)育成幼體，隨海流漂浮擴展到其他海區(qū)，一旦遇上堅硬的海底就附著、固定、生長，并逐漸發(fā)育成長為另一個新的珊瑚群體。

珊瑚蟲在其一生中都持續(xù)不斷地生長和分裂。珊瑚的這種獨特的生長方式，使得它們幾乎永不死亡或不存在生命終點。因此，珊瑚就像“永動機”。如果海洋環(huán)境條件適宜于珊瑚生長棲息，由水螅體群體共同形成的鈣質(zhì)或角質(zhì)骨骼基盤就會無止境地增長，珊瑚礁也就日長夜大了。經(jīng)過千百萬年的時間，小小的珊瑚蟲終于在世界上創(chuàng)造了總面積達60萬平方公里的珊瑚礁，成為永不凋謝的“海底大花園”，令旅游者流連忘返。

在世界各處珊瑚礁海域水深數(shù)十米的水層內(nèi)，珊瑚礁與其他生物，如藻類、海綿、多毛蟲、雙殼類、星蟲、橈足類、藤壺及旋鰓管蟲等，形成共棲關(guān)系，它們既互相依存，又互相競爭，形成了現(xiàn)今無數(shù)個規(guī)模巨大的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)，為提升整個海洋生產(chǎn)力作出了卓著的貢獻。

在珊瑚礁周圍，還生活著許許多多的魚類、甲殼類和軟體動物。例如，在菲律賓，礁棲魚類達到2177種；在大堡礁，礁棲魚類達到1500種；在我國臺灣省，礁棲的觀賞魚類達到1500種以上，如錦紋棘鰈魚、觸角蓑鮋、白尾緣星鲙、花斑皮剝魨及大葉海龍等，都是形態(tài)奇特、體色鮮艷、極具觀賞價值的魚類。

魚類在珊瑚礁周圍海域游弋，構(gòu)成一幅生動活潑、絢麗多姿的獨特風景線。許多民族以大型珊瑚礁為據(jù)點逐步建立起國家，如基里巴斯、圖瓦盧、薩摩亞及馬爾代夫等。珊瑚礁為這些國家的人民生活與經(jīng)濟發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

珊瑚的發(fā)展史向我們顯示了它們頑強的生命力。但是，珊瑚也有脆弱的一面。例如，在熱帶淺海中的造礁珊瑚對于海洋環(huán)境條件的變化相當敏感。在全球工業(yè)化進程中，海洋溶解了過量的二氧化碳，導(dǎo)致海洋酸化，使珊瑚面臨嚴峻考驗。珊瑚生長通常需要年平均水溫在20℃以上，最佳水溫為25 ℃~26℃，水溫下限為21℃ ~22℃，上限為31℃ ~32℃。同時，鹽度、渾濁度、溶解氧、流速、餌料以及敵害生物等，都對珊瑚的生長繁殖或多或少地產(chǎn)生影響。當這些因素發(fā)生變化激烈時，就會危及珊瑚的生命。

此外，珊瑚的生長速度依其不同種類、年齡與生長環(huán)境而有很大差異。一般來說，熱帶或亞熱帶淺海、年輕、骨骼較疏的珊瑚生長較快，而溫帶或寒帶深海、年老、骨骼較密的珊瑚生長較慢。科學家曾觀測到枝狀珊瑚在344天里生長了38厘米，有的角珊瑚甚至每周能生長數(shù)厘米，而有的塊狀珊瑚每年僅生長幾毫米。

彌足珍貴

珊瑚雖然種類繁多，但骨骼質(zhì)地堅強、天生麗質(zhì)者寥寥無幾，而且這些珊瑚因數(shù)量稀少，且固著生長于海洋深處，采集相當艱難，因此成為珊瑚中的珍品。名貴珍稀的珊瑚品種，幾乎都是八放珊瑚亞綱中的紅珊瑚和六放珊瑚亞綱中的黑珊瑚。

日本紅珊瑚

紅珊瑚一共有7個品種，但并非個個都珍貴。日本紅珊瑚是紅珊瑚中最著名、也很珍貴的品種。其群體呈樹枝狀，在枝的前面或側(cè)面有短的小枝。骨骼堅硬而美麗，呈深紅色或橘紅色，中軸或下枝為白色，枝上呈放射狀似白色花朵者即為水螅體，高度可達30厘米以上。日本紅珊瑚分布在日本的土佐灣外海，五島列島、鹿兒島和小笠原群島近海，以及我國臺灣島外海和釣魚島列島外海等海域，在水深100~200米海底巖石上固著者居多。

還有一種粉紅珊瑚，是紅珊瑚中最珍貴的品種。它的骨骼呈桃紅色，中心為白色，高度大者可達1米左右，生長于比日本紅珊瑚更深的海域。

人們利用紅珊瑚的歷史可追溯到公元初期。在非洲某些地區(qū)，紅珊瑚串曾被賦予特殊的宗教含義，被看成是獻給統(tǒng)治者的最珍貴禮物。在18世紀的法國，曾流行一種叫做“血念紅珠”的紅珊瑚項鏈。在我國西藏，紅珊瑚被賦予很深的宗教含義，據(jù)說紅色是如來佛化身的象征，紅珊瑚因此成為佛教寺廟中的神像及虔誠的佛教徒的裝飾品。

古今中外，皇室貴族及上層人士對珍貴的紅珊瑚都情有獨鐘。英國女王伊麗莎白一世、二世都佩戴紅珊瑚珠寶；我國清朝的乾隆皇帝及其皇后在重大場合均佩戴紅珊瑚項鏈；在北京故宮的養(yǎng)心殿，以及曾為慈禧太后住所的儲秀宮，在其極為奢侈豪華的陳設(shè)中，紅珊瑚被擺在顯要位置。

據(jù)歷史文獻記載，西班牙紅珊瑚曾大受青睞，其價格變得相當昂貴。1822年，西班牙紅珊瑚原料每磅售價高達100美元。20世紀80年代初，臺灣紅珊瑚原料的售價貴如黃金，而質(zhì)好、形佳、色美的整株紅珊瑚，售價更是黃金的許多倍。近幾年，名貴紅珊瑚的行情與日俱增。

紅珊瑚的珍貴，還在于其具有一定的醫(yī)療保健功能。李時珍在《本草綱目》中記述，紅珊瑚具有去翳明目、安神鎮(zhèn)驚的功能。在國外，人們在長達幾個世紀的時間里都相信紅珊瑚會根據(jù)佩戴者的健康狀況而改變色調(diào)。

目前，全球紅珊瑚產(chǎn)量很少，價格與日俱增。為了使珍貴的紅珊瑚資源得以休養(yǎng)生息并逐步恢復(fù)，日本已開始對珊瑚漁場實行有效養(yǎng)護。同時，日本還開展了紅珊瑚增殖試驗，但由于紅珊瑚生長相當緩慢，目前尚未進入實用階段。

深海黑角珊瑚

在熱帶和亞熱帶深海海底（水深100米以下），黑角珊瑚廣泛分布。一些黑角珊瑚的骨骼十分堅固，適宜于加工成裝飾品。此外，在西北太平洋的千島-勘察加海溝，科學家于1971年在水深8175～8840米的深海海底，發(fā)現(xiàn)了一種展深海黑角珊瑚。

從遠古時代起，黑角珊瑚就被人們視為珊瑚中的珍品，它不僅具有天然神奇的形態(tài)和優(yōu)良的質(zhì)地，而且常被用來治療眼疾和作為配制性激素的原料。在現(xiàn)代社會，以黑角珊瑚作為裝飾品是一種國際時尚，日本人尤其喜歡用它制作超級和服時裝飾帶的帶扣等。

在加勒比海和美國夏威夷海域及其附近，黑角珊瑚的資源較為豐富，仍有一定的開發(fā)利用潛力。但是，黑角珊瑚對于不合理采捕特別敏感，由于這個生態(tài)特點，有關(guān)國家已采取一些合理開發(fā)措施，旨在保護這種珍貴的海洋動物資源。

(本文部分圖片由美國大氣海洋局提供)