“壞皇帝”的另一面

在中國封建社會的兩千多年的歷史中，有許多耐人尋味的重要現象，其中之一是：先后兩個結束多年混戰和割據局面的統一皇朝，卻是同樣的國祚不長。一個是秦朝，秦始皇滅六國統一中國，至二世而亡(公元前221至前207)，短短的十余年光景。另一個是隋朝，隋文帝楊堅北廢北周，南滅后梁及陳，形成為不遜于七百年前秦朝的統一局面。然而，與秦的結局相似的是及至其子隋煬帝二世而亡(公元581至618)，也僅僅38年而已。

盡管如此，后世的評價還是比較公允的，無論是對秦始皇嬴政還是隋文帝楊堅，都肯定了他們的非凡建樹和統一中國的貢獻。記得21世紀伊始時，有的西方國家的學者們評列3000年間100個世界級杰出人物，秦始皇和隋文帝也榜上有名。不論其權威性如何，說明作為歷史人物還是為中外有識者刮目相看的。

不過，這還不能掩飾秦、隋兩朝何以祚運不長倏忽而亡的事實。換言之，此種耐人尋味的現象——即大刀闊斧、橫掃六合的氣魄，不循陳規、百廢俱興的建樹與后來忽喇喇大廈傾覆的可悲局面之間到底存在什么必然的關系和偶然的因素?這一點，在過去千百年間不少有識人士(包括有作為的較開明的君主)都做了極有見地的探索與總結，也有許多佳篇名作流傳于世，在下不必聒噪。

比較常見甚至眾口一詞的無非是：秦之暴政，橫征酷斂，徭役無度，殘民以逞；隋煬帝荒淫之極，連年征戰，榨民血膏，田地荒蕪，最后無非是民怨沸騰，揭竿而起，兩個短促的皇朝在人民起義的卷地烈火中被埋葬。……