生活在蕭條陰影中的美國窮人

瓊·赫德爾

盡管上一輪的經濟蕭條6年前就已經結束，但許多美國窮人還在蕭條余波中掙扎。目前經濟下滑的征兆對他們無疑又是一場噩夢。

據美國普查局2006年的數據，12.3％的美國人生活在貧困線下，而2001年的這一數值是11.7％，當時尚處于蕭條之中。

“在經濟的復蘇中這種現象太不正常了……現在的貧困率比蕭條時還高。”華盛頓自由派智囊機構——預算和政策中心(CBPP)的分析員莎朗·帕羅特(Sharon Parrott)說。

帕羅特表示，這說明窮人們沒有在經濟增長中獲得好處。“在最近的經濟擴張中，高階層人士所獲比底層更多。”

貧困線下的人們

很少有哪個地方能比費城更能說明這一問題。43歲的瑪蒂·麥克奎恩(Mattie McQueen)推遲支付去年12月份的電話費(162美元)，目的就是能為自己和1歲的孫女梅利亞買一些圣誕小禮物(如雞肉、火雞、蔬菜和孫女的玩具)。“你只能拆了東墻補西墻。”她說。麥克奎恩患有糖尿病，目前正處于失業。每個月，她能從市政府領取637美元的福利，以及孫女每兩周102.5美元的社會保障金，以及89美元的食品券。這樣算下來，他們的年收入剛剛超過1.1萬，比聯邦政府設置的兩口之家貧困線1.369萬還要低。每個月，她要花319美元租房，425美元買食品，60美元交電話費。她甚至坐不起公交車，有時不得不向親戚借錢。一家教堂附屬的社會服務組織也不時向她提供育兒幫助。

像麥克奎恩這樣的窮人費城共有35.4萬，占全市人口的25.1％。衰退對他們來說無疑是壞消息。

帕羅特說：“歷史上，當經濟止步而失業率上升，我們會發現貧困率的上升。”新的衰退預計意味著貧困率持續升高，甚至無法從上一次衰退中復蘇。

反貧困組織CBPP表示，布什政府發起的多次減稅措施并沒有惠及窮人。費城的貧困率是全國平均水平的兩倍，是美國10個主要城市中最高的。對18歲以下的人群，貧困率為35.3％，而65歲以上的人群中有1／5生活在貧困線以下。城市一半的居民是黑人，他們占貧困人口的三分之一。

日益惡化的公共教育

瑪麗·斯庫林(Mary Scullion)是費城一家教堂的修女，她在這里工作了30多年。她表示，城市的臨時庇護點超負荷15％。她將貧困率上升歸因于一系列因素，包括制造業工人失業，低薪、高漲的住房成本和從監獄里釋放的犯人。但她表示，日益惡化的公共教育是貧困的最重要原因。該市24％的高中生在畢業前輟學，由于管理不善，該市學校運營已在2001年被國家收回。

“當我讀高中時，教育是每個孩子都能獲得的。”她說：“現在，資源日益分布到私立學校。”民主黨總統候選人約翰·安德華茲的一項核心競選方案即是重振公共教育，這也是候選人中唯一就貧困制定詳盡計劃的。

在費城西部，沙希德·莫斯里(ShaheedMoseley)和他的七個孩子在去年12月中旬搬進了新家，此前6周，他們都住在莫斯里妹妹的房子里。三年前，莫斯里的妻子清掃門前臺階時中流彈身亡，此后他就成了七個孩子的單身父親。前9個月里，他租住“貧民窟”一樣的房子，后來屋頂塌掉，大多數的家具和財產都被毀壞。站在還沒有裝修完畢的新家門口(他從“費城安家”——一家非營利機構租得該房)，33歲的莫斯里希望在建筑業找到一份工作。

在福利金和食品券的補助下，八口之家依靠著每月2500美元生活。他們依靠國家補助來支付水電費，從市政府獲得醫療保險。莫斯里說，自己三年前有一輛車，但因為花費太大將其賣掉了。雖然各機構都提供了幫助，對莫斯里而言這還不夠：“我們在勉強度日。”

責任編輯覃福貴