地球的“腰”悄悄變粗

地球突然“發福”

地球并不是標準的圓球。因為地球旋轉比較快，又是由大量的巖石構成，因此在赤道附近比較鼓一點，兩極扁一點，像一個南瓜。

從上一次冰期結束以來，地球質量即從赤道區域轉移到近南北極地區。產生這種變化的原因是地球的旋轉和大規模的地幔流動。

科學家將地球兩極和赤道周圍的這種變化稱為動態扁率，如果動態扁率隨時間而減小，就說明地球的質量從赤道轉移到兩極地區；相反，如果動態扁率隨時間而增大，則表明地球的質越從兩極地區轉移到赤道周圍。

早在20年前，科學家就對地球的動態扁率進行了測量，發現動態扁率正在減小。但是，美國國家航天局哥達德航天中心的兩位科學家在最近一期的《科學》雜志上發表文章說，從1979年到2001年，9顆衛星的激光測距數據發現，過去20年間，地球動態扁率一直在減小；而從1997年底到1998年初，地球質量轉移的方向變了，動態扁率突然開始明顯增大。

動態扁率變小，說明地球在變“苗條”；而動態扁率增大，說明地球在“發胖?”

“變胖”原因不明

一般認為，阿爾卑斯山冰川、北冰洋中冰以及兩極冰帽的融化，應該會使全球的海平面升高，從而導致地球變胖。

但是，從1992年以來對海平面升高的測量結果表明，各種冰融化的數量與動態扁率的變化情況兩者并不吻合。也有人認為是地球內部流動外核的變化所致。由于地磁場的變化會使地球流動外核頂部的物質產生突然變化，從而使動態扁率發生改變。但1999年對地磁場變化的觀察表明，有可能在地磁場發生變化之前，就已經出現了地球質量轉移。

還有人認為，這是因為海洋中大規模的海水質量轉移。

此次動態扁率的變化出現在1997年末和1998年初，這期間正好發生了本世紀最強的一次厄爾尼諾現象。但厄爾尼諾是向南振蕩，從理論上推測，這種振蕩將伴隨著海水質量從亞熱帶轉移到熱帶，轉移的方向與赤道垂直。但這種振蕩的性質目前尚不清楚，因此很難肯定就是大規模地球質量轉移的原因。

衛星觀測將揭開謎底

美國國家航天局的科學家認為，所有上述原因都不能令人滿意地解釋地球為什么“變胖”，大家忽略了重力變化這個重要因素，其實這個因素是地球系統中質量綜合性變化的關鍵。

如果要徹底弄清地球系統的變化，特別是近幾年來海洋中海水質量的大規模轉移，最好是從時間和空間上對地球重力的變化進行監測。

美國國家航天局最近發射了重力回收和氣候試驗衛星，將對地球質量的轉移進行史無前例的高精度和高分辨率的測量。如果地球質量轉移是發生在1998年以后，一定會被這顆衛星監測到。

這顆衛星不是提供一般性的地球信息，而是指出發生轉移的具體時間和地理位置，這對弄清地球質量轉移或重新分配的原因、解開地球“變胖”之謎，將有極大的幫助。