冰架崩塌露出奇妙海底世界

由14個國家的52名科學家組成的一支南極科考隊近日公布一項科考成果稱，南極洲的兩個冰架崩塌后暴露出了一個奇妙的海底生態系統以及人們過去從未見過的海底生物系統。

南極洲的這個秘密海底世界之所以曝光。是因為“拉森A”和“拉森B”兩個冰架分別于1995年和2002年崩塌，露出了一塊幾千年來一直被冰覆蓋的海床，面積達到1萬平方公里。

首席科學家朱利安·格特說：“冰架的崩塌暴露出接近原始狀態的巨大海床。一部分海床至少已經被上面的冰架隔絕了5000年至1.2萬年。”

“這個海洋生態系統是地球上受到人類影響最小的系統。”

科考隊對部分地區進行了為期10周的考察，發現不僅海床從基巖到泥漿形態各異。而且動植物也呈多樣化的形態。在他們收集到的近1000個物種中，有些以前在自然界還從未見過。

此次發現的新生物包括15種類似蝦的片腳類甲殼動物和4種新的刺細胞動物(與珊瑚蟲、水母和海葵有近親關系的生物)。其中一種刺細胞動物生活在蝸牛的背上，構成一種共生關系——蝸牛為刺細胞動物提供前進的動力。而刺細胞動物則為蝸牛提供保護。

在大約220米深的淺水區域，研究人員還發現了大片深海百合、海參和海膽。這個發現令人稱奇，因為這些物種通常躲藏在約2000米深的海水中。

冰架的消失使得南極洲觀測者們有機會看到各種不同的物種是如何移居到這塊剛剛露出的海床的。一開始是海鞘和玻璃海綿，隨后哺乳動物也移居此地。德國專家邁克說：“我們很驚奇地發現，這個新棲息地很快就被密度相當高的小須鯨所利用，并當作移居地。這說明生態系統發生了相當大的變化。”

新出現的海床也是氣候變化的一個參照，因為南極洲海岸的部分地區受到全球變暖的影響要比世界其他地方大得多。20世紀40年代以來，拉森冰架地區的氣溫升高了2.5攝氏度。